그리스 펠라고스고래연구소(PCRI)에 따르면 멸종위기에 처한 해양동물의 보호 캠페인을 위해 향유고래를 촬영한 드론 영상을 공개했다.영상에는 지중해상에서 헤엄을 치는 향유고래(sperm whale) 가족 무리의 모습이 담겨 있다. 오랜 시간을 잠수한 뒤 해수면으로 올라온 모습이 드론에 포착된 것이다.그리스 해역에 서식하는 향유고래의 몸체 길이는 16m로 타지역 동종류보다 4m가량 더 작다. 현재 지중해 동부에서 발견된 향유고래는 200여마리에 불과하다.드론이나 기타 관측장비로 향유고래를 추적하다 보면 종종 위험에 노출된 고래를 발견할 수 있다. 어망에 얽히거나 선박과 충돌하는 등 대부분 인간 활동과 연관된다.향유고래는 전세계 해역에 분포하지만 심해에서 활동하기 때문에 관찰이 쉽지 않다. 결국 해수면으로 올라오고 나서야 확인하고 관리할 수 있다.드론은 해상에서 고래를 포함한 다양한 해양동물을 관찰하는 데 제격이다. 지난 25년간 향유고래를 추적하고 관리한 펠라고스고래연구소도 드론을 적극 활용하고 있다.참고로 뉴질랜드에서도 멸종위기에 처한 마우이 돌고래를 관리하기 위해 드론을 투입했다. 인공지능(AI) 기능까지 적용해 해당 개체를 식별해 관리하고 있다. ▲드론으로 촬영한 향유고래 모습(출처 : 펠라고스고래연구소 홈페이지)

프랑스 항공기제조업체인 에어버스(Airbus)에 따르면 유럽연합(EU)이 지중해를 건너는 난민을 찾는 드론을 운영할 계획이다. 에어버스는 이스라엘 무기회사와 공동으로 유럽연합과 €1억유로 계약을 체결했다.에어버스와 이스라엘 항공우주산업(IAI)이 5000만 유로, 이스라엘 무기업체인 엘빗시스템(Elbit Systems)은 별도의 5000만 유로를 각각 받을 예정이다.책임기관인 유럽 국경 및 해안 경비대(European Border and Coast Guard Agency, Frontex)의 예산은 2005년 600만 유로에서 2015년 1억4200만 유로로 증가된 후 2020년 4억6000만 유로로 급증했다.정치적 반발로 인해 유럽 남부 국경을 보호하기 위한 조치에 대한 지출이 크게 증가했기 때문이다. 이러한 문제를 해결하기 위한 일환으로 이번 프로젝트가 시작됐다.지중해 상공의 드론 작전은 그리스 크레타섬에서 테스트가 실시된 후 2021년 시작될 계획이다. 이를 위해 중고도 장기 내구성(medium-altitude long-endurance) 드론을 운영할 예정이다.이스라엘의 헤론(Heron) 드론은 24시간 이상 비행할 수 있으며 3만5000 피트 이상의 고도에서 최대 1000마일까지 비행할 수 있다. 드론은 그리스, 이탈리아 또는 몰타를 기반으로 운영될 예정이다.에어버스는 무선 및 위성 링크를 통해 드론을 제어 할 수 있는 장비와 운영자를 제공할 방침이다. 드론을 이용해 지중해를 건너는 난민을 보다 효율적으로 찾을 수 있을 것으로 전망된다.▲ France-Airbus-drone1▲ 에어버스(Airbus)의 드론 홍보자료(출처 : 홈페이지)