사우디 아라비아 국영석유공사인 아람코(Saudi Aramco)에 따르면 2021년 순이익은 US$ 1100억달러로 전년 490억달러 대비 124% 증가했다. 코로나-19 사태로 침체됐던 세계 원유 수요는 코로나-19 장기화로 반등했다. 이에 따라 정제 및 화학 사업의 마진이 증가했다. 또한 유가 상승도 아람코의 순이익 확대에 기여했다. 2022년 4월 초 브렌트유 가격은 14년 만에 최고치인 1배럴당 139달러까지 치솟았다. 이후 1배럴당 100달러로 떨어졌지만 2021년 12월 초에는 1배럴당 70달러를 밑돌았다. 아람코는 세계 석유 수요가 계속 증가할 것으로 예상한다. 세계 석유 수요를 충족시키기 위해서는 실질적인 새로운 투자가 필요하다는 입장이다. 하지만 기후변화를 저지하는 단체 및 환경 운동가들의 반발이 만만치 않다.사우디 아라비아와 아랍에미리트는 최근 며칠 동안 서방 정부들로부터 러시아로부터의 에너지 공급에 대한 의존을 끝내기 위해 더 많은 석유를 생산해 달라는 요청을 받아왔다.아람코는 증가하는 세계 석유 수요에 대응하기 위해 석유 증산에 대한 투자를 확대할 계획이다. 2022년 자본 지출을 400억달러에서 500억달러 사이로 전년 대비 50% 늘릴 예정이다. 서방 국가들의 러시아 제재조치가 연장된다면 2025년까지 자본 지출을 추가로 늘려야 한다. 2021년 자본 지출액은 320억달러로 전년 대비 18% 증가했다. ▲사우디 아람코(Saudi Aramco) 로고

사우디 아라비아 정부에 따르면 US$ 800억달러 상당의 주식을 국부 펀드로 이전할 계획이다. 노르웨이, 싱가포르 등의 국부 펀드와 경쟁하고 녹색 프로젝트에 투자하기 위함이다. 사우디 아라비아의 실질적인 통치자인 모하메드 빈 살만(Mohammed bin Salman) 사우디 왕세자는 세계 최대 석유수출공사인 사우디 아람코(Saudi Aramco)의 지분 4%를 사우디 아라비아 국부 펀드로 이전했다.석유 주도의 경제를 재조정하기 위한 노력의 일환인 것으로 분석된다. 사우디 왕세자는 왕국이 2025년 말까지 공공투자펀드(PIF)가 1조달러의 자산을 보유하길 원한다고 밝혔다.이번 이전이 있기 전에는 국부 펀드인 공공투자펀드(PIF)의 자산이 1조달러의 절반에도 미치지 못했다. 세계 최대 규모인 노르웨이 국부 펀드는 2022년 1월 1조3000억달러의 투자로 14%의 수익을 올렸다. 싱가포르 국부 펀드인 테마섹 투자 펀드의 가치는 3000억달러가 넘는다. 글로벌 국가들의 국부 펀드가 이익에 초점을 맞춰 운영되므로 보조를 맞출 방침이다. ▲사우디 아라비아 정부 로고

미국 시장조사기관 리포터링커(Reportlinker)에 따르면 2026년 사우디 아라비아의 빅데이터 및 인공지능 시장 규모가 $US 8억9174만달러에 도달할 전망이다.지난 2020년 1억6498만달러대비 약 5.4배 늘어난 것으로 2021~2026년까지 연평균 32.6% 증가할 것으로 예상된다.사우디 아라비아는 고속광대역, 5G개발, 데이터 접근, 보안 등을 포함한 인공지능(AI) 친화적인 생태계를 만들고 있다.특히 혁신적인 솔루션을 촉진시키기 위해 네옴(NEOM)과 같은 많은 스마트 시티 프로그램을 통해 AI와 빅데이터 개념, 솔루션등의 조기 채택을 지원하고 있다.또한 사우디 아라비아는 비젼 2030 목표 달성을 위해 국가자산과 같은 다중 데이터를 활용해 스마트 도시로 전환하기 위한 구체적은 목표를 설정했다. 국가가 추진하고 있는 비전 2030의 96개 전략 목표 중 약 70%가 데이터 및 인공지능(AI)와 관련돼 있다. 참고로 사우디 아라비아 정부는 석유자원 고갈을 대비해 산업 전환을 추진 중이다. ▲ 리포터링커(Reportlinker) 홈페이지

미국 백악관에 따르면 최근 발생한 시리아 유조선 피격 사건과 관련해 이란 무인공격기의 위협이 증가할 수 있다며 우려를 표명했다.2021년 4월 24일 시리아 북서부 항구도시 바니야스 해역에서 이란의 유조선이 정체불명의 공중 공격을 받아 3명의 사망자가 발생했기 때문이다.이란 정부 및 각종 언론, 군 전문가들은 이란을 견제하고 있는 이스라엘에서 군용 무인기로 유조선을 공격한 것이 아니냐는 추측을 쏟아냈다.이에 따라 무인기 개발에서 글로벌 경쟁력을 확보한 이란이 방공 강화는 물론 공격형 군용 드론 양산에 박차를 가할 것이라는 전망이 제기되고 있다.미국 무인기를 역설계(reverse-engineered)하며 드론 기술을 진보시킨 이란은 고립된 국제사회에서 더욱 은밀해지고 강력해지고 있다.2019년 발생한 사우디아라비아 아브콰이크 정유시설의 드론 피격 사건은 정확한 공격 주체는 밝혀지지 않았다. 하지만 이란의 기술이 적용된 드론 Qasef-1이 지목된 바 있다.또한 이란 정부는 예멘, 레바논 등 미국과 대립 중인 국가에 자체 생산한 무인기를 수출하고 있다. 최신 무인기의 공격 가능거리가 2000km인 점도 주목할 만하다.이 외에도 이란이 보유한 드론 관련 기술 수준은 상당하다. 미사일 유도와 방공이 가능한 레이저 감지 기술, 10명의 작전 수행이 가능한 보안 통제 네트워크 Mass Flight 등이 그것이다.지난 30여년간 드론을 연구한 민진규 국가정보전략연구소장은 “향후 21세기 전쟁의 양상은 드론 전쟁이라고 해도 무방할 정도”라며 “드론의 광범위한 범용성과 기술이 군사적 위협을 더욱 증대할 것”이라고 주장했다.▲이란에서 개발한 공격형드론 Shahed 129(출처 : wikipedia)

▲ 중국 CH-4 드론 이미지 [출처=위키피디아]파키스탄 정부는 국방력 보강을 위해 중국의 군사용 드론 CH 시리즈를 구매할 가능성을 시사했다. 중국의 CH 드론은 2003년부터 수출을 시작해 이집트, 사우디아라비아, 파키스탄, 나이지리아, 아랍에미리트 등으로 수출됐다.