미국 공군(U.S. Air Force)에 따르면 드론을 고출력 극초단파로 요격할 수 있는 ‘THOR' 장비에 대한  본 테스트를 시작한 것으로 알려졌다.THOR라고 불리는 이 장비는 군집 드론을 포함해 위협이 되는 무인기를 극초단파 빔(microwave beam)을 사용해 격파할 수 있는 카운터 드론 시스템이다.THOR는 공군 기지는 물론 전초 기지를 방어할 수 있는 이동식 방어 장비다. 폭발물을 싣거나 감시하는 상대편 드론을 사정거리에서 차단할 수 있다.공군연구소(Air Force Research Laboratory)는 THOR 장비에 대한 최근 테스트 결과가 긍정적이었다고 밝혔다. 이미 THOR 프로토타입은 지난해 12월 아프리카에서 시행한 바 있다.THOR 장비의 특징은 기동이 용이해 재설치부터 운영까지 3시간이면 충분하다는 점이다. 전용 컨테이너에 쉽게 선적돼 장거리 이동도 가능하다.미공군은 THOR가 안정적으로 운용될 경우 전 세계 미군 기지에 모두 배치하겠다는 계획이다. 시기는 미정이지만 2021년 연말까지 구체적인 계획을 발표할 예정이다.▲THOR 장비(출처 : 미공군연구소)

미국 육군의 내년 예산안 보고서에 따르면 소형 드론을 무력화시킬 수 있는 고출력 극초단파(High-Power Microwave, 이하 HPM) 기술을 개발 및 통합할 계획이다.육군은 2021/22년 US$ 5000만달러 예산을 책정해 소형 드론을 격추할 수 있는 카운터 시스템을 개발하는 것이 목적이다. 전체 예산안 중 3분의 1 이상인 1873만달러를 HPM 기술에 집중하겠다는 것이다.HPM은 소형 드론 또는 군집 드론을 무력화할 수 있는 전자전 장비로 수십억 와트(watts)의 강한 파장을 일으킬 수 있다. 강한 전파에 표적까지 가능하다면 해당 기계를 파괴할 수도 있다.카운터 드론 시스템으로 HPM을 개발하면 추후 육군 전체 무기체계에 통합 운용할 방침이다. 크루즈미사일, 로켓, 박격포 등 해당 부대에 적 드론의 공격을 방어할 수 있는 시스템으로 적용할 계획이다.현재 육군은 공군과 협력해 드론 격추 시스템을 개발하고 있다. 극초단파와 레이저 기술로 드론을 탐지하고 격파할 수 있는 프로토타입을 개발 중이다. 이르면 2023년경 현장 실험을 진행한다는 계획이다.이미 공군은 소형 드론의 각종 위협에 대응하기 위해 4억9000만달러를 투자할 계획이라고 밝힌 바 있다. 이제 모든 군사체계에 드론 방어 시스템은 필수로 자리잡을 것으로 전망된다.▲2019년 3월 시행한 군집 드론 훈련 장면(출처 : 미국 육군)

영국 통신업체인 브리티시텔레콤(BritishTelecom)에 따르면 카운터 드론 솔루션을 출시했다. 이 시스템은 드론 감지 및 중단 기술 전문기업인 드론쉴드(DroneShield)와의 파트너십을 통해 제공될 예정이다.카운터 드론 솔루션은 기업이 영공 및 사이트 제한을 위반하는 드론을 감지, 추적 및 식별할 수 있도록 지원하는 것을 목적으로 한다.드론을 최대 1.5km 떨어뜨릴 수는 고정 신호 차단기와 드론을 저지하고 격파하는 데 도움이 되는 휴대용 방해 장치가 포함돼 있다.브리티시텔레콤의 시스템은 멀티센서 감지기술, 엔터프라이즈 급 네트워크 및 실시간 경보 시스템으로 구동된다. 최대 5km의 작동 범위와 360도 감지 범위를 가지며 주변을 지속적으로 모니터링하고 조기경보를 제공할 수 있다.이와 같은 카운터 드론 솔루션을 통해 보안 담당자가 위협에 신속하고 능동적으로 대응하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.특히 드론 위협이 탐지되면 드론 탐지 서비스를 확장하여 안전하고 효과적인 대응책을 제공할 수 있을 것으로 전망된다. 참고로 드론쉴드의 제품은 2018년 한국 동계올림픽 및 영국 육군과 미국의 여러 국방기관에서 사용된 바 있다.▲ UK-Droneshield-antidrone▲ 드론쉴드(DroneShield)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)