터키 국방산업협회(SSB)에 따르면 최근 자국산 폭발용 드론의 목표물 타격 테스트가 성공한 것으로 드러났다. 폭발용 드론은 자살용 드론이라고도 불린다.실험에 투입된 드론은 터키 드론제조업체 STM에서 개발한 ‘알파구(Alpagu)’다. 고정익 무인전투기로 탄약을 탑재해 직접 목표물에 타격을 가하는 방식이다.테스트는 알파구가 약 10분간 비행한 후 목표물을 탐지 및 직접 타격하는 방식으로 이뤄졌다. 기체에 추적용 소프트웨어(Image Tracking Software)가 내장돼 있어 표적 추적이 수월했다.알파구는 이미지를 처리하고 탐지하는 인공지능(AI) 기술이 적용되기 때문에 실험을 거듭할수록 정확도가 높아진다. 추후 알파구에 적합한 자율비행모드 기술도 개발할 계획이다.알파구는 중량이 4.4파운드(약 2킬로그램) 정도로 무인 전투기로써는 상당히 가벼운 축에 속한다. 그러나 자폭용 드론이라는 점에서 폭발물을 실을 수만 있다면 무게는 크게 상관없다.현재 터키 우주항공업체 TAI도 폭발용 드론을 개발하고 있으며 이스라엘의 하롭(Harop) 드론과 유사하다. 적진에 큰 피해를 줄 수는 없지만 전선에 혼란을 일으키는 수단으로서는 제격이다.▲STM의 폭발용 드론 알파구(출처 : 홈페이지)

미국 공군(US Air Force)에 따르면 소형 드론의 각종 위협에 대응하기 위한 솔루션 개발에 US$ 4억9000만달러를 투자할 계획이다.최근 상업용으로 개발된 소형 드론을 공격용으로 개조해 군사 분쟁에 투입시키는 사례가 증가하고 있다. 특히 이란, 이라크, 사우디아라비아 등이 대표적이다.결국 공군은 '카운터 소형 드론 시스템(counter small unmanned aerial systems)'을 개발할 아웃소싱업체를 선정해 대드론 솔루션을 공급받기로 결정했다.2021년 말까지 적절한 업체가 선정되면 4억9000만달러 상당의 독점 계약을 진행할 예정이다. 계약 체결 후 사업 기간은 72개월로 계획했다.다만 공군에서 필요로 하는 대드론 대응 시스템의 솔루션이 명확하게 제시되지 않았다. 일각에서는 레이저 및 극초단파와 같은 탐지 기술과 공중 요격 시스템을 거론하고 있다.참고로 케네스 맥켄지 미 중부 사령관은 지난 4월 20일 공식 성명에서 “한국전쟁 이후 처음으로 공중전에서 우위를 점하지 못한 채 미공군이 운영되고 있다”고 밝힌 바 있다.▲미공군의 무인전투기 MQ-9 Reaper(출처 : wikipedia)

폴란드 국방부에 따르면 터키산 전투용 드론을 수입하기 위해 매매 계약을 검토 중인 것으로 알려졌다. 군사용 드론 배치로 국방력을 강화하기 위한 목적이다.현재 국방부는 터키의 군사용 드론 제조업체인 Bayraktar의 'TB2 드론' 24기를 구매할 계획이다. TB2 드론은 대전차용 발사체가 탑재된 공격형 무인 전투기다.본 구매 계약은 안제이 두다 폴란드 대통령이 2021년 5월 4째주 터키 방문 시 체결될 예정이다. 군용 드론뿐만 아니라 추후 상업용 물류 드론까지 염두에 둔 계약이다.중동과 유럽의 국제 정세를 살펴 보면 이번 드론 거래는 예사롭게만 볼 일이 아니다. 이번 계약이 성사되면 폴란드는 터키산 군사용 드론을 구매하는 첫 북대서양조약기구(NATO) 회원국이 된다.터키가 드론 자체 생산국을 자처하며 개발에 나선 것은 미국 및 유럽으로부터 군사적 의존도를 줄이기 위함이다. 최근 터키산 드론이 중동 지역 분쟁에 투입되면서 유럽국과 갈등도 고조되고 있다.참고로 폴란드가 매입할 공격용 무인기 TB2는 2014년 8월 첫 비행을 선보이며 주변국의 이목을 끌었다. 현재는 카타르, 리비아, 아제르바이잔 등 공군에서 사용되고 있다.▲터키 Bayraktar의 전투 무인기 TB2(출처 : wikipedia)

독일 글로벌 드론 시장조사업체인 DRONEII에 따르면 2020년 말부터 2021년 초까지 드론 신제품 개발 경쟁 시장이 조금씩 과열되고 있다.2020년 11월 일본 복합기업 소니(SONY)는 인공지능(AI) 로봇 분야에 드론을 접목한 연구 프로젝트를 시작했다. 소니 측은 드론과 인공지능 기술은 물론 가상 및 증강현실을 적용한 엔터테인먼트 산업에 주목하고 있다.같은 해 12월에는 미국 우주항공 운송기술 서비스업체인 Aevum이 세계에서 가장 큰 완전자율주행 드론 Ravn X를 선보였다.Ravn X는 길이 80피트(약 24미터), 날개 60피트의 초대형 드론으로 2단계 로켓 시스템까지 장착해 저궤도에서 발사할 수 있다.2021년 2월 싱가포르에 소재한 우주항공업체 Kelley Aerospace에서 초음속 무인전투기(UCAV)를 출시했다. 드론은 운행 속도를 높이기 위해 바디-프레임 일체형인 모노코크(monocoque) 구조로 제작됐으며 소재는 탄소섬유를 사용했다.비슷한 시기에는 러시아 드론개발업체인 Zala Aero그룹은 하이브리드 드론 ZX1을 선보였다. ZX1은 발사대 이륙은 물론 수직형 이착륙도 가능하며 운행 중 장비를 분리 해체해 총 중량을 감소시킬 수 있다.드론 전문가들은 "시장에 맞게 드론이 투입되는 수요도 주목할 만하지만 이처럼 기술의 발전이 미래의 수요를 이끄는 추세도 눈여겨봐야 한다"고 조언한다.▲초대형 자율주행드론 Ravn X(출처 : Aevum 홈페이지)▲초음속 무인전투기(출처 : Kelley Aerospace 홈페이지)