토고 정부에 따르면 2022년 3월 18일 구글(Google)이 소유한 해저 케이블인 에퀴아노(Equiano) 케이블이 국내에 도달했다.아프리카에 최초로 도달한 에퀴아노 케이블은 유럽의 포르투갈로부터 연결돼 토고 국민 800만명의 인터넷 속도를 2배로 높여줄 것으로 전망된다. 새로운 해저 케이블은 나이지리아, 나미비아, 남아프리카공화국에도 상륙할 예정이다. 또한 인근 국가와 인터넷 연결도 가능할 것으로 보인다. 2022년 연말 이내에 운영을 시작할 것으로 예상된다.사하라 사막 이남의 아프리카 국가들은 세계에서 가장 인터넷 접속이 적은 지역이다. 인구의 4분의 1이 여전히 모바일 광대역 커버리지에서 제외돼 있다.토고를 비롯한 대부분의 서아프리카 국가들은 세계은행(WB) 인터넷 보급률 순위에서 최하위권이다. 하지만 이번 에퀴아노 케이블을 통해 토고가 가장 먼저 혜택을 받았다.2025년까지 에퀴아노 케이블은 토고 인터넷 요금을 14% 인하시킬 것으로 예상된다. 또한 2025년까지 3만7000개의 간접 일자리를 창출하고 국내총생산(GDP)을 US$ 1억9300만달러 증가시킬 것으로 전망된다.▲정부 홈페이지

미국 국제신용평가기관인 피치(Fitch)에 따르면 2022년 3월 중순 기준 나이지리아의 장기 국가신용등급을  ‘B’ 로 결정하며 전망은 안정적이라고 밝혔다. 이는 1년 전과 동일한 등급을 유지한 것이다. 피치는 나이지리아의 외환보유액이 2021년 연말 US$ 405억달러에서 2022년 430억달러까지 증가할 것으로 전망했다. 2022년 2월 말 기준 나이지리아의 외환보유액은 398억6000만달러로 전월 400억4000만달러 대비 0.44% 감소하는데 그쳤다.석유수출국기구(OPEC+)는 나이지리아의 원유 생산 쿼터를 2022년 2월과 1월 각각 170만배럴과 168만 배럴에서 3월 172만배럴로 늘렸다. 반면 피치는 나이지리아의 세계은행지배구조지표(World Bank Governance Indicator, WBGI) 순위가 16.4 로 낮다고 지적했다. 이는 금융제도가 취약하고 법적용의 불균형과 부패 수준이 높기 때문이다.▲피치(Fitch) 로고

미국 워싱턴 D.C. 본부의 세계은행(World Bank)에 따르면 2022년 세계 경제성장률은 4.1%로 2021년은 5.5% 대비 둔화될 것으로 전망된다. 2023년은 3.2%로 더욱 침체된다.세계 각국이 코로나-19로 인한 경제활동 둔화, 물가상승률, 금리 인상 등의 3중 위협에 처해짐에 따라 경제성장세가 약화될 것으로 전망된다.신흥국 및 개발도상국의 경제성장률은 2021년 6.3%에서 2022년 4.6%, 2023년 4.4%로 하락할 것으로 예상한다. 개발도상국들이 특히 심각한 타격을 입으면서 경제성장세가 명백히 침체될 것으로 보인다. 확대되는 부의 불평등, 안보상의 어려움 등도 개발도상국에게는 더욱 해로운 것이라고 지적한다. 코로나-19 사태로 인해개발도상국들의 계속되고 있는 경제개발 지연 및 중단 등도 매우 우려스럽다. 세계은행은 더 많은 국가들을 유리한 성장 경로에 놓으려면 국제적으로 일치된 행동과 포괄적인 국가정책 대응이 필요하다고 지적했다.오미크론 변종의 급속한 확산으로 경제활동이 계속 방해받을 가능성이 높다. 미국과 중국 등 세계 양대 경제대국의 현저한 수출 감소는 신흥국과 개발도상국의 수출을 더욱 감소시킬 것이다.세계은행은 빈곤국들의 부채를 탕감해 주기 위한 조치를 촉구했다. 더 늦으면 효과가 없을 수 있다고 지적했다. 가난한 국가들의 경우 간단한 글을 읽지 못하는 10세 청소년이 지난 2년간 53%에서 70%로 증가했다.부채가 많은 시기에 녹색·탄력성·포용적 발전을 이룰 수 있도록 개발도상국들을 돕는 글로벌 협력이 필수적일 것이라고 지적했다.세계은행은 세계 빈국들의 코로나-19 백신 예방접종률이 10%를 밑도는 상황에서 백신이 더 널리 보급되도록 하는 것이 당면 과제라고 밝혔다.▲세계은행(World Bank) 홈페이지

아프리카 B2B(Business to Business) 전자상거래 및 금융 플랫폼인 TradeDepot에 따르면 아프리카 전역의 중소 소매업체들을 지원하기 위해 총 N450억나이라를 모금할 계획이다. 상기 계획의 일환으로 주식 및 부채 펀딩 라운드인 시리즈 B 지분 라운드에서 US$ 1억1000만달러를 확보했다. 아프리카의 500만 중소 소매업체에게 후불결제 서비스인  ‘Buy-Now-Pay-Later’ 서비스를 제공하기 위함이다.시리즈 B 라운드는 세계은행(World Bank)그룹 소속의 국제금융공사(IFC, International Finance Corporation)가 주도했다. 부채 펀딩은 Arcadia Funds가 담당했다.그 외 투자 참여자는 Novastar,  Sahel Capital,  CDC Group,  Endeavor Catalyst 등이다. 기존 투자자인 Partech,  MSA Capital 등도 시리즈 B 라운드에 동참했다. ▲TradeDepot 홈페이지

세계은행(WB)에 따르면 2021년 11월 현재까지 남아공 ICT기술 기업인 리퀴드(Liquid Intelligent Technologies)에 대한 지분 및 부채 투자는 R37억랜드, US$ 2억5000만달러로 집계됐다. 아프리카 전역에 보편적이고 저렴한 인터넷을 제공하기 위함이다. 특히 사하라사막 이남 아프리카의 10만 킬로미터 이상을 커버하는 광섬유 광대역통신망의 지속적인 출시를 지원하고 있다. 리퀴드는 세계은행의 투자금으로 국내 및 아프리카 전역에 데이터 센터 용량을 확장하고 광섬유 케이블을 출시할 예정이다. 세계은행의 자회사가 된 리퀴드는 아프리카 데이터 센터들을 통해 국내 및 이집트, 케냐, 나이지리아 등에서 데이터 센터 용량을 초대형으로 확장할 계획이다. ▲리퀴드(Liquid Intelligent Technologies) 홈페이지

나이지리아 에너지 기업인 트랜스코프 에너지(Transcorp Energy)에 따르면 국내에서 최초의 원자력 발전소를 건설할 계획이다. 국내 전력 접근성을 개선하기 위한 대체 에너지원으로 원자력 발전소가 적합하다고 판단했기 때문이다. 상기 원자력 발전소는 일명 'OPEN100' 모델 기술을 사용한다.보다 안정적인 발전을 위해 '덜 비싸고 덜 복잡한 솔루션'을 선택했다. 세계은행(WB)의 자료에 따르면 나이지리아는 아프리카 대륙 내 최대 경제국임에도 불구하고 인구의 55%만 전기를 사용하고 있는 것으로 나타났다. 트랜스코프 에너지의 원자력 발전소 개발 계획은 정부에 제출됐다. 정부 산하 과학기술부는 프로젝트 실행을 관리하기 위해 트랜스코프 에너지와 정부 대표들로 구성된 위원회를 결성했다. ▲트랜스코프 에너지(Transcorp Energy) 홈페이지

세계은행(World Bank)에 따르면 방글라데시 콕스 바자르에 로힝야족 난민들의 재난대피소를 구축하기 위해 드론을 투입시킨 것으로 드러났다.현재 난민들은 척박한 기후 환경과 자원의 고갈로 인해 안전한 대피소가 필요한 실정이다. 세계은행은 다목적 재난대피소를 설치해 난민들을 임시 수용하기로 결정했다.그러나 코로나-19 사태로 인한 사회적 거리두기 및 이동 제한으로 지형 조사팀의 업무 수행이 불가능했다. 기존에 확보한 지리정보시스템(GIS)만으로는 해당 지형에 맞는 대피소 설계가 어려웠다.결국 드론을 투입시켜 공중에서 찍은 이미지 위에 GPS 데이터를 씌운 후 GIS를 참조해 지형 정보를 분석했다. 이를 바탕으로 건축가, 엔지니어, 안전관리 전문가 등이 모여 설계작업에 착수했다.이번 재난대피소는 태양광 패널까지 설치해야 하기 때문에 최대한 안전하고 일조량이 어느 정도 확보된 지역을 선정해야 한다. 유동적인 자연 환경을 파악하기 위해서는 더 많은 데이터가 필요했다.프로젝트 관계자들은 “코로나-19 사태라는 특수한 상황에서 드론의 역할을 다시 발견하게 됐다”면서 “재난대피소 설치를 위해 드론과 GIS를 계속해서 활용할 것이다”라고 밝혔다.현재 방글라데시에서 파악된 로힝야족 난민은 110만명에 달한다. 세계은행은 이 난민들을 지원하기 위해 로힝야족 위기 대응 프로젝트(EMCRP)를 시행하고 있다.▲드론 촬영 이미지, 정사사진지도, 지리 좌표를 3D로 구현한 모습(출처 : TerraDrone 홈페이지)

글로벌 컨설팅업체인 더커프론티어(Ducker Frontier)에 따르면 브라질 정부가 인공지능(Artificial Intelligence, AI) 기술을 완전히 도입할 경우 GDP가 약 7.1% 증가할 것으로 전망된다.세계은행(World Bank)과 IMF(International Monetary Fund)는 브라질이 2030년까지 인공지능(AI) 기술을 완전히 도입할 경우 경제성장율이 2.9%이상 증가할 것으로 예상했다.생산성 레벨은 4배까지 확대되고 2030년까지 연평균 성장율은 7%로 세계은행과 IMF의 추정치 연간 1.7% 성장율 대비 높은 성장율을 유지할 것이기 때문이다.지난 11월 브라질 정부는 인공지능(AI)에 중점을 둔 8개의 연구시설 네트워크를 만들기로 결정했다. 이중 한 연구소는 사이버보안과 같은 영역에서 첨단 AI 기술에 역점을 두고 브라질 군대와도 협력해 나갈 방침이다.7개 연구소는 AI 응용 분야에 중점을 두고 이중 4곳은 국가의 사물인터넷(Internet of Things, IoT) 계획에 따라 기술을 연구할 예정이다.참고로 브라질 정부는 국가의 AI 전략의 추진을 통해 글로벌 인공지능(AI) 경쟁체제에서 리더십 국가가 되길 희망하고 있다.▲ Ducker Frontier▲ 더커프론티어(Ducker Frontier) 홈페이지

세계은행(WB)에 따르면  중국의 제조업체가 로봇을 도입할 경우에 현재 일자리의 77%가 사라질 것으로 예상된다. '중국제조 2025' 정책으로 로봇의 도입을 강화하고 있는 정부의 고민이 깊을 수 밖에 없다.중국 정부에 따르면 2020년까지 국내에서 판매되는 산업용 로봇의 50%를 국내 제조용으로 대체할 계획이다. 현재는 국내제조 로봇의 시장 점유율은 27%에 불과하다.국제로봇연맹(International Federation of Robotics)에 따르면 2017년 기준 중국에서 판매된 산업용 로봇은 14만1000대에 달해 글로벌 수요의 약 1/3을 차지하고 있다.2020년까지 추가로 20% 정도 더 늘어날 것으로 전망된다. 하지만 정부는 2025년까지는 이 비율을 70%까지 끌어올릴 방침이다.산업용 로봇은 제조업의 제품 품질과 경쟁력을 향상시킨다는 점에서 보석과 같은 존재이다. 문제는 로봇이 인간의 일자리를 빼앗아가서 실업률을 높인다는 점이다.현재 단순 인간노동에 의존하고 있는 중국의 제조업은 산업용 로봇을 도입해 자동화하는 수요가 매우 높은 편이다. 독일과 일본 등과 같은 자동화비율을 상향하려면 아직도 엄청난 규모의 로봇을 도입해야 하는 실정이다.중국 정부는 산업용 로봇을 공장 외에도 다른 산업 부문에도 도입하기를 희망하고 있다. 식당, 은행, 화물배달 등에도 로봇에 대한 수요는 높은 편이다.최근 개최된 베이징의 의료컨퍼런스에서 선보인 의료보조용 로봇은 최대 150개의 질병을 진단할 수 있는 능력을 발휘했다. 국가의료자격증 시험도 높은 성적으로 합격할 정도로 우수한 실력을 보유했다.의료보조용 로봇은 2018년 3월 이후 일부 병원에서 운영 중이며 4000회의 질병진단 실적을 기록했다. 대도시보다는 시골이나 도서 지역에 배치할 경우에 좋은 성과를 낼 수 있을 것으로 전망된다.▲자동이동로봇 사진(출처 : 국제로봇연맹 홈페이지)