미국 드론제조업체 스카이카트(Skycart)에 따르면 세계 최초로 '포 드롭(Four Drop)' 드론을 출시했다. 포 드롭은 적재함이 4개라는 의미이다.대부분의 단일 배송용 드론과 비교하면 포 드롭 드론은 꽤 획기적이다. 1회 비행에 4곳의 배송을 소화할 수 있기 때문에 배송 속도는 물론 경제성도 뛰어나다.이번 포 드롭 드론의 정식명칭은 님버스(Nimbus)다. 최고 시속 80m, 최대 적재하중 15kg, 최대 이동거리는 160km에 달한다.4곳의 배송을 한 번에 수행할 수 있어 단일 배송의 트래픽 대비 75%가 감소된다. 이러한 장점 때문에 연구진은 님버스를 응급 의료용품 배송 임무에 투입한다는 방침이다.스카이카트가 자랑하는 또 다른 특징은 자사가 구축한 드론 클라우드 네트워크 플랫폼이다. 님버스는 해당 네트워크를 통해 완전자율모드로 비행할 수 있다.참고로 지난 4월 28일 독일 윙콥터(Wingcopter)사에서 3개의 적재함을 갖춘 트리플 드롭 드론을 세계 최초로 개발한 바 있다. 향후 배송용 드론의 개발 경쟁이 더욱 과열될 것으로 전망된다.▲스카이카트의 식품 배송용 드론 이미지(출처 : 홈페이지)

독일 우주항공업체 윙콥터(Wingcopter)에 따르면 2021년 4월 28일 세계 최초로 ‘트리플 드롭 드론(triple-drop delivery drone)’을 출시했다.트리플 드롭은 3개의 적재함을 실을 수 있는 페이로드가 장착된 드론이다. 기존 배송용 드론보다 한번에 운반할 수 있는 물품이 늘어난다.배송 물품의 증가는 그만큼 운행 시간과 중량이 늘어난다는 의미이다. 이에 따라 배터리 성능이 개선되고 로터 모터가 추가됐다.배터리는 1회 충전으로 총 6kg 상당 물품을 75km 지역까지 배송할 수 있다. 로터 모터는 기존 드론에 장착했던 쿼드(4개)가 아닌 옥타(8개)로 늘렸다.주목할 점은 배송용 드론의 핵심 경쟁력인 이동 속도다. 개발된 드론의 최고 이동 속도는 시속 150km로 향후 특급 배송에 적합할 것으로 평가를 받았다.참고로 트리플 드롭 드론의 모델명은 Wingcopter 198이며 Wingcopter 178의 후속작이다. 현재 미국 연방항공청(FAA) 인증이 진행되고 있다.▲트리플 드롭 드론 Wingcopter 198(출처 : Wingcopter 홈페이지)

일본 드론개발업체 스카이로봇(スカイロボット)은 2016년 도쿄대학과 공동으로 인공지능(AI)을 탑재한 ‘트리플드론구조시스템’을 개발했다.해당 시스템은 세계최초의 조난자 탐색시스템으로 3대의 드론이 활용된다. 한 대의 드론이 등산객이 휴대하는 발신기의 전파를 포착하면 AI가 경로를 계산해 조난자의 위치를 파악한다.드론의 위성항법시스템(GPS)으로 위치를 측정한 후 체온을 감지하는 열감지카메라를 탑재한 다른 드론으로 조난자의 위치를 파악해 생사여부를 알린다.현재 야마나시현에서 실험을 진행 중이며 기존 조난자의 위치를 파악하는 속도의 200배를 향상시킬 것으로 전망된다.▲스카이로봇 홈페이지

[일본] 건설업체 타이세이, 2016년 토요하시기술대학과 세계최초로 '배터리 없이 달리는 전기자동차(EV)' 공동개발 중... 타이어에 달린 그물모양강철선 통해 전용도로인 ‘전화도로(電化道路)’에서 첫 주행성공