나이지리아 전자상거래를 위한 서비스기업인 레오피드(Leofied)에 따르면 향후 2~3년간 US$ 200억달러의 프리랜서 상거래를 목표로 한다.국내 및 아프리카 대륙 전역의 상업과 인력을 강화하기 위함이다. 이를 위해 레오피드는 프리랜서 시장을 개선하기 위한 아프리카 대륙에서 가장 큰 프리랜서 플랫폼을 출시할 계획이다. 레오피드는 소비자와 기업을 프리랜서 서비스 전문가와 연결하는 온라인 커뮤니티이기도 하다. 레오피드의 프리랜서 플랫폼은 내국인 및 아프리카인들에게 경제적 자유를 위한 온라인 상거래 시장이 될 것으로 판단한다. 코로나-19로 경제 활동이 제한되면서 전통적인 노동력은 큰 어려움을 겪었다.레오피드는 최고의 프리랜서를 전 세계 고객에게 연결해 기술과 서비스 조직을 통해 수익화한다. 아프리카에는 프리랜서 플랫폼이 몇개 있지만 대부분은 아프리카 프리랜서의 요구에 부응하지 못했다. 레오피드가 프리랜서 플랫폼에서 개선하려는 주요 과제 중 하나는 결제이다. 프리랜서가 국내와 해외 모두에서 결제금을 받을 수 있는 다양한 채널을 제공할 계획이다. 이러한 채널에는 암호화폐, 국제 은행 송금, 전자 지갑 등이 포함된다.레오피드를 비롯한 다양한 아프리카 기업들은 국제 시장의 요구를 충족시키기 위해 사업 활동의 디지털화에 주력하고 있다.▲레오피드(Leofied) 홈페이지

범아프리카 중심의 전자상거래 플랫폼 운영기업인 주미아(Jumia)에 따르면 나이지리아 북부 지역 진출로 지역의 일상생활에 새로운 경제적 활력이 되고 있는 것으로 드러났다.코로나-19로 인한 물류 혼란 대응이 주미아와 같은 전자상거래 채택의 주요인으로 분석된다. 교통 및 창고 등의 물류 격차 해소와 봉쇄 기간 동안 판매할 물리적 노점의 부족 등을 매꿔주는 데 전자상거래 플랫폼이 적합했다. 개인, 가계, 소규모 기업 및 대기업은 다양한 거래를 위해 점점 더 전자상거래에 눈을 돌리고 있다.전자상거래 플랫폼이 아니었다면 특히 소규모 농부들은 판매에 커다란 애로를 겪으며 줄줄이 붕괴되었을 것이다. 소규모 농부들이 생산하는 신선 농산물은 빠른 거래로 판매해야 하며 보관도 쉽지 않기 때문이다. 더욱 중요한 점은 북부 지역에서 디지털 시장을 개척하기 위한 주미아와 다른 파트너들의 적극적인 노력이 전자상거래의 장점에 대한 인식 및 지식을 확대시켰다는 것이다.특히 전자상거래 플랫폼에 대한 회의론, 자신감 부족, 데이터 보안 침해 우려 등과 같은 진입 장벽을 제거함으로써 북부 지역의 디지털화를 가속화했다.수도 아부자 본사의 국내 물류 중소기업인 나노 스트릭스(Nano Strix)는 주미아와 파트너십을 체결해 북부 지역 최초의 물류 허브를 구축했다. 주미아는 제3자 물류 서비스를 통해 소규모 업체들에게 혜택을 제공하고 있다.나노 스트릭스는 주미아를 통해 다양한 전자상거래의 어려움을 해소한 것으로 드러났다. 북부 지역에서 소비자의 전자상거래에 대한 신뢰 부족과 온라인 직불 카드 결제 안전성에 대한 두려움 등이 해소된 것이다.주미아는 전자상거래와 물류 서비스 및 결제 서비스를 중심으로 구축된 범아프리카 기술 기업이다. 결제 서비스는 주미아 생태계 내에서 온라인 거래의 지불을 용이하게 해 편리함과 안전성을 도모하고 있다.▲주미아(Jumia) 로고

남아프리카공화국 의류 및 생활용품 소매체인 상장기업인 미스터 프라이스(Mr Price)에 따르면 R33억랜드로 스튜디오 88 그룹(Studio 88 Group)을 인수했다.스튜디오 88 그룹은 국내 최대 레저 및 라이프스타일 브랜드로 스포츠 의류 및 신발 등을 판매하는 독립 소매업체다. 국내에 700개 이상의 매장을 운영하며 지역 소비자를 위해 전자상거래 플랫폼도 오픈했다.2022년 4월 둘째주 기준 33억랜드는 스튜디오 88 그룹의 시가총액에서 6%를 차지한다. 인수액은 회사가 보유한 현금으로 조달한다. 미스터 프라이스는 사업 확대를 추진하고 있어 이번 거래가 매출 증가에 도움이 될 것으로 예상한다. 또한 비상장 의류 소매업체로 상장사인 미스터 프라이스의 신뢰를 확보하는 데 유리할 것으로 판단된다. 미스터 프라이스는 스튜디오 88 그룹이 현금 기반으로 운영돼 자사의 현금흐름을 크게 개선할 것으로 판단하고 있다.  ▲미스터 프라이스(Mr Price) 홈페이지

벨기에 유럽위원회(EC)에 따르면 유럽연합(EU)이 대형 기술기업인 빅 테크(Big Tech)의 시장 지배력에 대처하기 위한 획기적인 법률을 제정할 계획이다. 일명 디지털시장법은 현재 시가총액 최소 €750억유로 이상의 빅 테크 기업을 대상으로 한다. 소셜 네트워크나 웹 브라우저 등 1개의 핵심 온라인 플랫폼 서비스를 운용하는 기업이다.빅 테크 기업들의 시장 지배력을 억제하려는 것이다. 디지털시장법은 대형 기술 기업들의 집중적인 로비 노력에도 불구하고 유럽연합 집행위원회, 유럽의회 및 회원국들은 최종안에 동의했다.이에 따라 중요한 세부 사항에 대한 합의가 신속하게 이뤄질 것으로 예상된다. Google, Amazon, Facebook, Apple, Microsoft 등은 모두 대형 기술 기업 기준을 충족하고 있다. 숙박 사이트인 Booking.com과 전자상거래 그룹인 Alibaba 등 예전보다 훨씬 더 많은 기술 기업들이 디지털시장법 기업 대상에 포함될 가능성이 높다. ▲유럽위원회(European Commission, EC) 홈페이지

케냐 전자상거래 플랫폼 운영 스타트업인 파워드 바이 피플(Powered by People)에 따르면 시드 라운드를 통해 US$ 500만달러의 자금을 확보했다. 국내뿐 아니라 미국, 아시아, 유럽 등에 사업 거점을 두고 있는 파워드 바이 피플은 B2B 온라인 시장을 사용하여 소규모 브랜드의 수를 증가시킴으로써 거래량을 확대해왔다.이번 자금 조달을 통해 전자상거래 플랫폼 운영을 확장할 방침이다. 자금 조달은 Susa Ventures와 Golden Ventures 등이 주도했다. Flexport Ventures, J Ventures, DraftKings, Fabric 등을 비롯한 다수 투자자도 참여했다.2022년 3월 현재까지 조달한 총 자금은 700만달러로 집계됐다. 파워드 바이 피플은 공급망의 투명성과 지속가능성을 추구하고 있다. 소규모 생산 중심의 소매업체 및 소규모 브랜드 등과 연계해 사업을 펼쳐나가고 있다.파워드 바이 피플은 북미와 아시아를 포함한 주요 47개 국가에서 West Elm, The Citizenry 등 200개 이상의 브랜드 제품을 판매한다. 제품을 생산하는 장인은 4만5000명 이상이다. 2022년 3월 중순까지 총 1500만달러의 매출을 기록했다. 연말까지 2500만달러까지 늘어날 것으로 예상되며 매출이 상승하고 있다. ▲파워드 바이 피플(Powered by People) 홈페이지

나이지리아 핀테크(Fintech) 기업인 팅고(Tingo)에 따르면 더 많은 아프리카 국가들로 사업을 확장하기 위해 US$ 5억달러의 자금을 모색할 것으로 전망된다.기업가치 63억달러 규모의 농업중점 핀테크 기업인 팅고는 사모펀드를 통해 상기 자금을 조달할 것으로 예상된다. 많은 여성 농부들의 신용을 증가시키는 데 자금 1억달러를 배당할 예정이다. 일련의 기업 인수를 통해 향후 3년 내에 적어도 19개의 아프리카 국가로 사업을 확장할 방침이다.국내에서 제공하고 있는 것과 같은 농업 분야에 중점을 둔 핀테크 서비스를 신생 기업 인수를 통해 범아프리카 사업으로 확장할 예정이다. 이를 도울 인프라 확대에 집중한다. 20여 년 전인 2000년대 초반 국내에서 설립된 팅고는 2022년 현재 전국 각지 1200만명의 고객을 보유하고 있다. 고객의 대부분은 농촌 농부이다.2020년 5억9400만달러의 매출을 올려 아프리카에서 가장 가치가 높은 핀테크 기업들 중 하나가 됐다. 현재 아프리카에 대한 투자자들의 관심 증가로 수혜를 보고 있는 신생 기업들의 합류를 앞두고 있다.팅고는 농가 등이 농산물을 재배·판매하는 상업활동을 관리할 수 있도록 모바일 기기를 임대하고 농업 분야 외 농가 등을 위한 전자상거래 플랫폼을 제공한다.모바일 기기 임대 수익뿐만 아니라 전자상거래와 관련된 다른 서비스로부터 수수료도 창출하고 있다. 2022년 2월 기준 팅고는 연간 40억달러의 거래를 처리하고 있다. 2022년 상반기 중 뉴욕증권거래소(New York Stock Exchange)에 상장할 계획이다. 글로벌 기업으로 도약하려는 목표로 현재 뉴욕증권거래소와 긴밀히 협력하고 있으며 그 결과가 긍정적일 것으로 전망된다.▲팅고(Tingo) 홈페이지

인도 기업간(B2B) 전자상거래 플랫폼 점보테일(Jumbotail Technologies Pvt Ltd)에 따르면 시리즈 C 투자라운드에서 $US 8500만달러를 투자받았다.Invus Group과 Ajax Partners 주관으로 Nexus Venture Partners, Kalaari Capital 등이 투자에 참여했다. 투자 자금은 인도의 100개 도시 및 마을로 사업 입지를 확장하고 기술, 마케팅, 금융, 관리 분야에 필요한 인재를 채용하는데 활용할 계획이다.또한 J24 스토어의 네트워크 확장, 대규모 키라나 기업 기술 개발도 투자한다. 점보테일은 창고, 물류 공급망 네트워크, B2B 전자 상거래 플랫폼이다.인도 38개 도시 및 마을의 2000개 FMCG와 필수 식품 브랜드 및 판매자들이 150만개의 키라나 매장과 연결돼 있다.참고로 투자 라운드 이전 Kalaari Capital은 점보테일의 지분 12.97%, Nexus Venture Partners은 26.58% 지분을 각각 보유하고 있었다.▲ 점보테일(Jumbotail Technologies Pvt Ltd) 홈페이지

아프리카 B2B(Business to Business) 전자상거래 및 금융 플랫폼인 TradeDepot에 따르면 아프리카 전역의 중소 소매업체들을 지원하기 위해 총 N450억나이라를 모금할 계획이다. 상기 계획의 일환으로 주식 및 부채 펀딩 라운드인 시리즈 B 지분 라운드에서 US$ 1억1000만달러를 확보했다. 아프리카의 500만 중소 소매업체에게 후불결제 서비스인  ‘Buy-Now-Pay-Later’ 서비스를 제공하기 위함이다.시리즈 B 라운드는 세계은행(World Bank)그룹 소속의 국제금융공사(IFC, International Finance Corporation)가 주도했다. 부채 펀딩은 Arcadia Funds가 담당했다.그 외 투자 참여자는 Novastar,  Sahel Capital,  CDC Group,  Endeavor Catalyst 등이다. 기존 투자자인 Partech,  MSA Capital 등도 시리즈 B 라운드에 동참했다. ▲TradeDepot 홈페이지

캐나다 투자기업 토큰즈(Tokens.com)에 따르면 지난주 디센터럴랜드(Decentraland)내 디지털 부동산 6090평방피트를 $US 243만달러에 구매했다.분산형 금융(DeFi)을 주력으로 하는 토큰즈의 자회사 메타버스 그룹(Metaverse Group)이 구매한 디지털 부동산은 디센터럴랜드 Fashion Street 지구 중심부 116구획이다.디지털 패션소 개최, 패션 브랜드 연계 전자상거래 서비스 구축 등에 활용될 예정이다. 디센터럴랜드는 가상화폐를 사용하는 블록체인 기반 메타버스로 아바타의 커스터마이즈, 부동산 구입, 다른 멤버와의 교류 등을 할 수 있다.디센터럴랜드는 9만601 구획의 땅으로 구성돼 있는 3D 가상현실(VR) 플랫폼이다. 가상 부동산 NFT는 이더리움 블록체인 기반 암호화폐 마나(MANA)로 구입할 수 있다. ▲ 디센터럴랜드(Decentraland) 홈페이지

글로벌 시장조사기업 리서치앤마켓(ResearchAndMarkets)에 따르면 2028년까지 소매시장 증강 현실(AR) 및 가상현실(VR)를 적용하는 규모가 US$ 178억6486만달러에 이를 것으로 전망된다.2020년 AR/VR 소매시장 규모는 31억4758만달러에서 2021~2028년까지 연평균 24.8% 급성장할 것으로 예상된다.지난 2020년 초 코로나(COVID)-19 팬데믹 영향으로 모든 소매사업 활동이 일시적으로 중단됐다. 소비자들의 행동 변화와 온라인화가 가속화됐다.따라서 소매 기업들은 사업 모델에 진보된 기술을 적용시키기 위해 대규모 투자를 단행했다. 이러한 투자는 AR/VR 산업의 성장을 이끌었다.지난 2015년 출범한 패션 기술기업 StyleDotMe는 쥬얼리를 위한 AR 소프트웨어 MirrAR을 출시했다. 고객이 실제 착용하지 않아도 디지털 플랫폼에서 착용해 볼 수 있다.인도 주얼리 산업을 대표하는 Tanishq, Amrapali, PC Jewellers, Kalyan Jewellers 등도 역시 웹사이트와 어플리케이션을 통합하고 있다.또한 플립카트(Flipkart Group)는 전자상거래 구매 경험을 개선하기 위해 AR 기업인 Scapic를 인수했다. Scapic는 전자상거래에서 고객들이 AR 및 3D 컨텐츠를 만들고 게시할 수 있는 클라우드 기반 플랫폼이다.향후 코로나19 팬데믹 이후 글로벌 소매 시장뿐만 아니라 다양한 산업에서 AR/VR 기술의 채택이 급격히 증가할 것으로 전망된다.▲ 주얼리 AR 소프트웨어 MirrAR 홈페이지박재희 기자