미국 드론서비스업체 윙(Wing)에 따르면 오스트레일리아에서 시행하는 드론 배달 서비스에서 '커피‘가 가장 인기 있는 제품인 것으로 나타났다. 윙은 구글의 모회사 알파벳(Alphabet)이 소유하고 있다.윙의 드론 배송 서비스는 2019년 캔버라를 중심으로 점차 교외 지역으로 확장하고 있다. 윙과 계약을 맺은 소매업체를 대상으로 모바일 앱을 연동해 소비자들이 스마트폰으로 드론 배달 서비스를 이용할 수 있다.배송 서비스에 투입되는 드론은 윙이 자체 개발한 자율비행드론 ‘파워링 윙(Powering Wing)’이다. 파워링 윙은 드론 기체인 동시에 무인기교통관리(UTM) 플랫폼을 모두 아우르는 명칭이다.파워링 윙은 소형 드론에 속하며 최대 적재량은 3.3파운드(약 1.5킬로그램)에 달한다. 가벼운 빵제품이나 초콜릿, 가정용 배터리 등을 배달할 수 있는데, 특히 커피가 가장 높은 수요를 보인 것이다.윙에 가입된 퀸즐랜드의 커피업체들은 인근 가정집을 중심으로 커피 배달 주문이 늘어나고 있다고  말한다. 현재 윙의 드론 배송은 출발지점으로부터 약 50미터 내외에서 이뤄지고 있다.현재 윙의 드론 배송 서비스는 미국과 오스트레일리아의 특정 지역과 핀란드 헬싱키에서 진행되고 있다. 지금은 소규모 소품종에 국한되고 있지만 향후 다양한 품목으로 확대될 전망이다.▲윙 드론 배송서비스 홍보자료(출처 : 홈페이지)

스페인 드론조종사 훈련센터 헤라 드론 허브(Hera Drone Hub, 이하 HDH)에 따르면 드론 교통 인프라를 구축하기 위해 얼티튜드 엔젤(Altitude Angel)과 파트너쉽을 체결한 것으로 나타났다.HDH는 지난 3월 소재지인 사라고사의 시의회와 내무부, 공군, 민간기업 등이 참여해 설립한 유럽 최초의 도시형 드론 조종사 훈련장이다. 조종훈련과 함께 향후 드론 교통 인프라를 구축하기 위한 연구개발도 진행 중이다.얼티튜드 엔젤은 항공교통관리 플랫폼인 UTM(Unified Traffic Management) 기술을 보유한 업체다. 도시간 드론 교통 인프라를 조성하려면 UTM 플랫폼을 적용해야 하며 관제 센터 역할도 수행해야 한다.현재 HDH는 최대 이륙중량 500kg까지 드론을 운영 및 훈련할 수 있는 시설을 갖추고 있다. 에브로강을 기준으로 양 건너편에 훈련장이 각각 조성돼 있어 도시간 드론 비행에 최적의 환경을 제공하고 있다.엘티튜드 엔젤은 HDH의 환경적 이점을 활용해 자사의 가디언UTM 엔터프라이즈 플랫폼을 적용할 계획이다. 해당 플랫폼은 클라우드 기반의 공역 관리 시스템으로 무인항공기용 관제 센터라고 보면 된다.HDH가 소재한 사라고사는 바르셀로나와 마드리드 사이에 전략적 위치로 자리잡고 있다. 2020년 말부터 시작된 차세대 도시항공 인프라 사업 ‘플라잉 포워드 2020’를 구현하기 위한 출발점이 될 것으로 전망된다.▲헤라 드론 허브 개관식에 참석한 호르헤 아즈콘 사라고사시장(출처 : 사라고사 시의회)

싱가포르 엔지니어링솔루션업체 노바 시스템즈(Nova Systems)에 따르면 당사가 개발한 드론용 항공관제시스템 ‘UTM 솔루션’이 주목을 받고 있는 것으로 알려졌다.UTM 솔루션은 2021년 4월 출시한 드론용 항공관제시스템으로 다양한 환경에 맞춰 비행경로를 사전에 설정하는 프로그램이다. 도심이나 항구 등 복잡한 환경에서도 드론을 안전하게 운행할 수 있다.개발된 솔루션은 지난 2년간의 연구 끝에 나온 초기 모델로써 시연된 바 있다. 시뮬레이션된 비행경로대로 드론이 어떠한 충돌도 없이 육지에서 지정된 선박까지 안전하게 이동하는 데 성공했다.실험 결과로만 본다면, 드론을 활용해 항구 내 선박 간 인적, 물적 자원을 이동시킬 경우 약 6분의 시간이 소요된다. 기존 방식대로 보트를 이용하면 40분~1시간 정도가 걸린다.연구진은 선박검사나 사고현장 수색 등 해양산업 관련 임무에 특화된 드론관제시스템을 개발하고 있다. 항구도시의 특성상 해양 관련 업무에 드론의 수요가 증가하고 있기 때문이다.다만 각종 해양설비에 근접하는 등 저고도 비행이 많다 보니 운행경로를 설정하는 것이 쉽지 않다. 게다가 임무마다 투입되는 드론의 종류도 각기 달라 고려해야 할 요소가 많다.참고로 UTM 솔루션은 싱가포르 항만청(MPA)에서 지정한 마리나 사우스 피어항의 해양드론지구(MDE)에서 꾸준히 연구개발되고 있다.▲노바 시스템즈의 UTM 솔루션이 설정한 드론 비행 경로(출처 : 홈페이지)

미국 헬리콥터 개발업체인 벨헬리콥터(Bell Helicopter)에 따르면 'CES 2019'에서 5인승 수직 이착륙(VTOL) 에어 택시인 넥서스(Nexus)의 컨셉 모형을 공개했다.벨헬리콥터는 특수차량 물류전문업체인 텍스트론(Textron Inc.)의 자회사이다. 넥서스는 하이브리드 전기 추진 시스템을 통해 동력을 공급 받는다.전력을 증가시키고 소음을 최소화하는 6개 틸팅 덕트 팬(tilting ducted fans)을 장착했다. 벨헬리콥터는 4 또는 8 로터화물 VTOL 항공기인 Autonomous Pod Transport(APT)를 발표했다.개발할 항공기는 의료, 법집행 및 주문형 배달 서비스를 위해 여러 가지 크기로 제공될 수 있다. APT의 더 작은 버전은 오늘날 시장에서 더 큰 c-drones와 크기 및 탑재량이 유사한 것으로 평가된다.벨헬리콥터는 VTOL 시스템의 설계, 개발 및 생산을 주도하면서 프로젝트 파트너를 결집했다. 프로젝트 파트너로는 Safran, Electric Power Systems (EPS), Thales, Moog, Garmin 등이 참여했다.넥서스는 2020년 중반까지 주문형 공유 비지니스 모델(ridesharing-on-demand business model)을 목표로 에어택시를 개발할 방침이다.▲ USA-Bellhelicopter-Drone▲ 벨헬리콥터(Bell Helicopter)의 에어택시인 넥서스(출처 : 홈페이지)