일본 화물드론 및 플라잉카 개발, 제조, 판매회사인 스카이드라이브(SkyDrive)에 따르면 2021년 10월 22일 오사카항에서 하늘을 나는 자동차의 실증 실험을 실시했다.실험 내용은 포트 설치 예정지인 항만 구역에서 해상을 향해 회사의 물류용 무인항공기 SkyLift를 약 3분간 자율 비행을 시키는 것이다.이를 통해 비행 자동차의 개발에 활용할 수 있는 기체의 비행 성능 확인, 비행 중 해풍의 영향, 배터리의 소비량, 실전에서의 비행 경로 설계, 충전 빈도 등 다양한 데이터를 수집이 목적이다.스카이드라이브는 2023년 시험 비행을 시작으로 2025년 실용화를 예정하고 있다. 2025년 오사카에서 개최하는 오사카 간사이 엑스포에 eVTOL '하늘을 나는 자동차'의 에어 택시 사업을 실현시키기 위한 목적이다.지난 2020년 8월 SD-03 모델의 유인 비행 시험을 성공시킨 경험을 갖추고 있다. 정부는 2022년까지 하늘을 나는 자동차에 대한 규정을 변경해 나갈 예정이다.▲ 유인드론 SkyDrive(출처 : 홈페이지)

미국 드론업계를 선도하고 있는 RMUS(Rocky Mountain Unmanned Systems)는 메릴랜드 볼티모어 지역을 기반으로 하는 산업용 드론 전문업체 Watts Innovations과 제휴했다.Watts Innovations은 미국 중량물 운반 드론 솔루션 PRISM을 개발하고 있다. 북아메리카 지역에서 드론의 판매, 지원, 훈련, 페이로드 통합 등을 지원하기 위한 목적이다.PRISM은 독특한 모듈 디자인을 특징으로 하고 있으며 최종소비자가 최대 25파운드까지 무거운 페이로드 옵션을 위해 기존 쿼드콥터와 X8 동축 구성 중에서 선택할 수 있다. 레일형태 마운티 시스템을 갖춘 PRISM은 플랫폼 위쪽이나 바닥에 페이로드를 설치한다. 픽스호크(Pixhawk) 기반 비행제어시스템은 사용자 편의성과 기내 기능을 위해 설계된 사용자 맞춤 인터페이스를 적용했다.또한 Watts Innovations의 PRISM은 표준 및 NDAA 준수 지상 통제 스테이션 옵션을 제공한다. 참고로 창업자인 JT Von Lunen은 2019년 캘리포니아대를 졸업했다.▲ RMUS 홈페이지

영국 드론제조업체인 말로이에어로노틱스(Malloy Aeronautics)에 따르면 해군과 공동으로 해상에서 대형 배송 드론의 착륙 테스트를 성공적으로 완료했다.노르웨이 북부의 극한 환경에서 선박 갑판과 같이 움직이는 목표물에 착륙하는 테스트였다. 보급품을 선박으로 옮기기 위한 목적이다.영국 해군의 R&D 부서, NavyX 및 DARE(discover, analysis and rapid exploitation) 팀이 참여했다. 해상에서 테스트하기 전에 다른 속도로 움직이는 밴 트레일러에 착륙하는 등 바다의 다양한 조건을 반영하기 위해 노력했다.테스트 과정에 미국 드론 제조업체인 플랑크에어로시스템즈(Planck Aerosystems)의 기술을 사용했다. 이와 같이 해상 물류에 드론을 사용하면 비용과 위험을 크게 줄일 수 있을 것으로 기대된다.▲ UK-MalloyAeronautics-Drone▲ 말로이에어로노틱스(Malloy Aeronautics)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

중국 드론 제조업체인 중티안제어기술(中天引控科技股份有限公司)에 따르면 개발 중인 하이브리드 스텔스 드론을 공개했다.회사가 개발 중인 L-2 스텔스 드론은 최근 산시성 시안(西安)에서 열린 군사-민간 장비 및 기술 엑스포에서 전시됐다.개발된 드론은 미국의 X-47B 드론과 유사한 플라잉 윙 공기역학적 디자인을 갖고 있지만 한 쌍의 기존 V형 수직 테일도 장착하고 있다.동체는 B-2 폭격기와 같은 다른 일반적인 비행 날개 항공기보다 더 큰 부피를 갖고 있다. 2개의 터보 팬 엔진을 사용하는 드론은 22톤의 리프트오프(liftoff) 무게를 가진다.또한 평균 시속은 600~780km이지만 최대 시속은 900km에 달하며 7,000km까지 비행이 가능하다. 그러나 이 드론은 여전히 개념설계 단계에 있는 것으로 알려졌다.플라잉 윙 설계에서 가장 까다로운 문제 중 하나인 비행 제어문제가 해결됐다. 따라서 드론의 설계는 미래의 대형 스텔스 항공기의 주요 개념이 될 수 있을 것으로 기대된다.▲ China-ZhongTianGuidecontrolTechnology-drone▲ 중티안제어기술(中天引控科技股份有限公司)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

독일 글로블 자동차 제조업체인 포르쉐(Porsche)에 따르면 자율주행 자동차를 주차공간에서 승강장으로 들어올려 몰아넣는 방법을 테스트 중이다. 포르쉐는 폭스바겐(Volkswagen Group)의 스포츠차 브랜드이다.승강장에서 자동차의 움직임을 보다 효율적으로 만들기 위한 목적이다. 해당 프로젝트는 베를린에 본사를 둔 코페르니쿠스 오토모티브(Kopernicus Automotive)과 스타트업 아우토반(Startup Autobahn)과 공동으로 진행되고 있다.포르쉐(Porsche)와 코페르니쿠스(Kopernikus)는 독일 루드비츠버그(Ludwigsburg)의 자동차공장에 시험장을 건설할 계획이다. 특히 실제 테스트 이전에 인공 네트워크를 훈련하는 데 사용될 환경을 먼저 개발할 방침이다.자율주행 자동차가 100만킬로미터 이상 가상주행을 통해 독립적으로 학습할 수 있도록 만들 계획이다. 모든 것이 계획대로 진행되면 인공지능(AI)이 자율주행 차량의 방향을 처리하고 물체를 식별해 경로를 계획할 수 있을 것으로 기대된다.참고로 스타트업 아우토반은 2017년 설립된 혁신 플랫폼이다. 스타트업 아우토반에는 포르쉐, 다임러, 슈투트가르트대학(University of Stuttgart), 휴렛 팩커드 엔터프라이즈(Hewlett Packard Enterprise), DXC 테크놀로지, ZF 프리드리히스하펜(ZF Friedrichshafen), 화학제품 제조사인 바스프(BASF) 등이 참여하고 있다.▲ Germany-Porche-AI▲ 포르쉐(Porsche)의 테스트장(출처 : 홈페이지)

프랑스 창고로봇 제조업체인 발리오(Balyo)에 따르면 미국 글로벌 유통업체인 아마존(Amazon)이 제품 3억달러를 구입하는 조건으로 지분 29%를 제공하기로 합의했다.계약기간은 향후 7년간이며 아마존은 발리오의 주식 29%를 신주인수권부 사채로 받을 예정이다. 발리오의 2019년 매출액은 2018년 대비 40% 증가할 것으로 전망된다.발리오는 지게차가 자율주행하도록 변환시켜주는 네비게이션 기술을 개발했다. 아마존으로부터 안정적인 제품주문을 통해 확보한 자금은 기술개발에 투자할 방침이다. 참고로 아마존은 2012년 키바시스템을 $ 7억7500만달러에 매입했다. 로봇을 활용해 가능한 자동화된 이행센터(fulfillment center)를 만들기 위한 목적이다. 키바시스템의 로봇은 현재 재고를 확인해 선별 및 포장작업을 수행하는 작업자에게 전달하는 일을 수행하고 있다.▲ France-Balyo-Robot▲ 발리오(Balyo)의 자율주행 로봇 지게차(출처 : 홈페이지)

일본 드론개발업체인 테라드론(テラドローン)에 따르면 2017년 4월 레이저를 탑재한 고정날개형 무인기(드론)를 개발했다.기존의 사진 측량은 삼림 지역에서 지표 데이터를 얻기 힘들고 급경사 지역과 재해 현장에서 사람이 들어가 기준점을 설치하는 것이 곤란했기 때문이다.레이저는 사진 측량이 어려운 부분을 정확히 보완하고 짧은 시간 내에 더 광범위한 범위를 정밀하게 측량할 수 있다. 고객의 다양한 요구에도 대응할 수 있는 것이다.또한 비행시간은 레이저 측량기를 싣고 약 2시간을 유지하며 상공 200미터에서 계측이 가능하다. 멀티콥터형 드론의 연속 비행 시간이 10~20분 정도인 것을 감안하면 새로운 드론은 높은 경쟁력을 가질 것으로 판단된다.▲레이저 탑재형 무인기 'terra powerlifter'(출처 : 테라드론 홈페이지)