중국 글로벌 전자상거래기업인 알리바바(Alibaba)에 따르면 2021 글로벌 스마트 로지스틱 서밋(Global Smart Logistics Summit)에서 자율주행 배달 로봇을 공개했다. 물류 부문 차이냐오(Cainiao)가 주도하고 있다. 택배 배송을 위해 장거리 운송 차량에 물류 배달 로봇을 보완할 예정이다. 이는 상업용 차량에 자율주행 보조장치를 사용하기 위한 업계 경쟁이 시작됐음을 시사한다.특히 차이냐오(Cainiao)는 2022년부터 대학 캠퍼스와 주거 지역에 약 1000개의 "샤오만루(Xiaomanlü)" 물류 배달 로봇을 배치할 계획이다. 로봇은 독립적으로 경로를 계획하고 장애물과 보행자를 감지한다. 또한 GPS 신호가 없어도 기능을 유지할 수 있는 자체 학습 및 고해상도 내비게이션 시스템을 갖추고 있다.또한 전자상거래 대기업인 징동닷컴(JD.com)과 메이투안(Meituan)도 배달 부문에서 로봇 배달 서비스를 테스트하고 있다.2021년 8월 양사는 베이징의 지정된 공공 도로에서 무인 배송 차량을 테스트할 수 있는 허가를 받았다. 이와 같은 물류 로봇을 활용한 로봇 배달 서비스에 대한 투자는 더욱 확대될 것으로 전망된다.▲ 차이냐오(Cainiao) 로고(출처 : 홈페이지)

독일 물류서비스업체 헬맨(Hellmann Worldwide Logistics)에 따르면 2022년 유럽 전역을 대상으로 중장거리 드론 배송 서비스를 전개할 계획이다.철도, 항공, 선박 등 국제 물류망을 갖춘 헬맨이 드론 배송이라는 새로운 시장에 진입하기 위해 파트너를 물색했다. 바로 불가리아에 본사를 두고 있는 드론운영업체 드로나믹스(Dronamics)이다.초기에는 일부 지역으로 드론 배송 서비스를 한정했지만 국가간 물류시장에도 드론이 진입할 수 있다고 판단했다. 드로나믹스가 개발 중인 대형무인화물기 블랙스완(Black Swan)이 그 가능성을 열었기 때문이다.블랙스완은 배송 가능거리 2500km, 최대 적재량 350kg인 대형 무인기다. 헬맨이 구상한 스웨덴 스톡홀름에서 스페인 세비야까지 상품을 배달하는 드론 서비스에 가장 중요한 수단인 셈이다.드로나믹스에서 운영 중인 드론 공항(Droneport)은 총 38곳으로 유럽 12개국에 분포돼 있다. 헬맨의 국제 물류거점과 교차 네트워크를 조성하면 드론 물류 인프라가 더욱 촘촘하게 구축된다.현재 헬맨과 드로나믹스의 드론 물류 인프라에 참가할 유럽연합(EU) 회원국은 13개국이며 협력할 공항도 39곳이 확보됐다. 이로써 블랙스완 60대가 해당 거점을 중심으로 운영될 계획이다.헬맨이 드론 배송에 관심을 가진 것은 코로나-19 사태 이후 기존 물류망이 가진 한계성 때문이다. 감소된 물량과 함께 드론이 가진 경제성이 향후 국제 물류시장을 재편할 것으로 내다본 것이다.참고로 헬맨이 구상한 최종 드론 물류 인프라는 핀란드에서 포르투갈까지다. 지금처럼 유럽국의 협조가 원활하고 드론 기술이 발전한다면 가능성 있는 설계라고 판단된다.▲블랙스완 프로토타입(출처 : 드로나믹스 홈페이지)

미국 물류업체인 엑스포 로지스틱스(XPO Logistics)에 따르면 혼적화물운송(less-than-truckload, LTL) 직원을 위한 가상현실(VR) 교육 솔루션을 공개했다.솔루션은 엑스포 소프트웨어(XPO software)를 아큘러스 헤드셋(Oculus headset)과 통합해 구현되며 향후 몇 주 내에 추가 혼적화물운송 서비스 센터에서 테스트될 예정이다.북미 혼적화물운송 크로스 도크 작업은 매일 약 2만5000대의 트레일러를 적재한다. 혼적화물운송에서 가상현실(VR)은 배송을 위해 화물을 적재하는 최적의 방법으로 교차 도크 작업자를 교육하는 데 사용된다.가상현실은 고객과 고객에게 서비스를 제공하는 엑스포 로지스틱스 직원에게 훌륭한 결과를 보장하는 효율적인 방법으로 평가된다.고객화물을 손상으로부터 보호할 수있는 효과적인 적재 절차를 보여주기 위해 가상 교차 도크 환경이 제공되기 때문이다. 직원들은 안전을 고려하면서 자신의 시간과 회사 차량을 최대한 활용하는 방법을 배울수 있다.이를 통해 생산성 향상, 낭비 감소 및 교차 도크와 운전자 운영의 오류가 감소돼 안전성과 효율성이 향상될 수 있다. 가상현실의 사용을 다양성 및포용 교육 및 원격 판매와 같은 비즈니스의 다른 영역으로 확장할 방침이다.▲ USA-XPOlogistics-VR▲ 엑스포 로지스틱스(XPO Logistics)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

독일 자율로봇 솔루션을 제공하는 아이디얼웍스(IDEALworks)에 따르면 물류 솔루션을 위한 혁신적인 로봇 및 관리 소프트웨어를 개발했다. 아이디얼웍스는 글로벌 자동차제조업체인 BMW의 완전 자회사이다.아이디얼웍스는 생산 물류의 디지털화 및 자동화와 함께 몇 가지 고유한 솔루션을 개발했다. 특히 물류 로봇 공급업체로서 스마트 운송 로봇(STR:Smart Transport Robot)을 생산한다.로봇은 2015년 프라운호퍼연구소(Fraunhofer Institute)와 협력해 개발했다. 평평한 자율 이동형 로봇으로서 최대 1톤의 상품을 목적지까지 운반할 수 있다. 또한 독립적으로 최적의 경로를 계산할 수 있다.이를 통해 로봇은 SLAM(Simultaneous Localization and Mapping) 탐색 방법을 사용해 공간을 자유롭게 이동한다. 차세대 로봇은 2020년 말 출시될 예정이다.현재 130개 이상의 로봇이 여러 BMW그룹 생산 현장에서 운용되고 있다. 아이디얼웍스는 장기적으로 산업용 물류 로봇 공급업체 중 최고로 성장될 수 있을 것으로 기대된다.▲ Germany-IDEALworks-robot▲ 아이디얼웍스(IDEALworks)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

캐나다 기술기업인 엠디에이(MDA)에 따르면 2020년에서 2024년까지 국제우주정거장(ISS)에서 로봇 운영을 지원하기 위해 $1억9000만 달러 규모의 계약을 체결했다.이 계약은 Canadarm2, Dextre 및 Mobile Base System (MBS)을 포함하는 모바일서비스시스템(MSS) 및 국제우주정거장에 대한 지속적인 운영 및 유지보수를 제공한다.세계에서 가장 정교한 우주 로봇인 Canadarm2와 Dextre에 대한 의존도가 꾸준히 증가하고 있다. 엠디에이는 우주비행사를 위한 MSS 로봇 운영 교육 지원 및 지상 임무 컨트롤러를 지원한다.또한 MSS 로봇의 작동 준비 상태를 보장하고 로봇 운영자에게 교육을 제공하며 운영 계획 및 실시간 운영을 지원한다. 계약 내용에는 캐나다가 동일한 조건에서 계약 기간을 최대 4년까지 연장할 수있는 옵션이 포함된다.이번 계약을 통해 우주 로봇 분야에서 엠디에이의 글로벌 리더십을 더욱 강화할 수 있을 것으로 기대된다. 향후 엠디에이는 캐나다우주정거장 프로그램 및 국제우주정거장 요구의 변화하는 요구를 충족시키기 위해 MSS의 기능을 지속적으로 향상시킬 계획이다.▲ Canada-MDA-Robot▲ 엠디에이(MDA)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

미국 시장조사기관 인터랙트 어낼리시스(Interact Analysis)에 따르면 2027년 글로벌 코보트(Cobot) 시장의 매출액이 $US 56억달러로 2018년 대비 10배 성장할 것으로 전망된다.Cobot 판래량이 전체 로봇 시장의 약 33%를 차지할 것으로 예상되기 때문이다. 코보트(Cobot)는 Collaborative Robot의 약어로 협업로봇을 의미한다.2018년 코보트 매출액은 5억5000만달러를 초과했으며 약 1만9000대가 판매됐다. 2018년 매출액은 2017년 대비 약 60% 증가했다.2023년에 판매되는 코봇 중에 무게가 7kg나 그 이하의 중소형 코봇이 대다수를 차지할 것으로 예상된다. 코봇(Cobot)의 3가지 기능은 자재관리(material handling), 조립(assembly), 픽 앤 플레이스(pick & place) 등이다.위 3가지 기능을 가진 코봇은 2018년 전체 판매량 중 약 75%로 줄어들었다. 2023년에는 70% 이하가 될 것으로 전망된다.코봇의 위 3가지 기능 외에 나머지 25~30%는 생명과학(life sciences), 물류(logistics), 환대(hospitality) 등 비 산업용이었다.또한 노동력 부족과 생산효율 개선 요구가 코봇 시장 성장을 견인하고 중국의 코봇 출하량이 급성장할 것으로 전망된다. 향후 5년 내 중국이외 코봇시장은 연평균 30% 이상 성장할 것으로 예상된다.▲ Interact Analysis▲ 인터랙트 어낼리시스(Interact Analysis) 홈페이지

중국 상하이어린이병원(Shanghai Children’s Hospital)에 따르면 의약품 안전과 효율을 강화할 수 있도록 의약품 배달에 로봇을 활용하고 있다.이전에는 병원에서 근로자를 고용해 약물을 전달하고 운반했다. 이로 인한 실수, 감염 및 효율성 저하의 위험이 상존했다.현재 4대의 로봇이 병원의 10층에서 13층에 있는 모든 입원 환자를 대상으로 의약품 전달 및 운송을 담당하고 있다. 또한 의약품 배달 이외에 병원 내부에서 작동하는 로봇도 어린이 환자들을 즐겁게 할 수도 있다.앞으로 의약품 배송로봇을 병원 전체에 확대해 적용할 방침이다. 특히 이 로봇기술은 의료 폐기물 처리, 음식 배달, 환자를 위한 지능형 케어링 및 및 의료상담 등에도 사용될 수 있을 것으로 기대된다. ▲ China-ShanhaiChilderenHospital-robot▲  상하이어린이병원(Shanghai Children’s Hospital)의 의약품 배달 로봇(출처 : 홈페이지)