일본 헬리콥터 서비스 제공업체 에어엑스(AirX)에 따르면 중국 이항(EHang)에게 50대의 에어 택시를 선주문했다. 이항은 승객용 드론 및 UAM(urban air mobility) 솔루션 선구자로 불리고 있다.이항이 국내에서 첫 무인 시험 비행을 수행한 지 불과 몇 개월 만에 EH216 자율항공기(AAV, autonomous aerial vehicles) 50대를 주문한 것이다.에어엑스는 자율비행 기술과 중앙 집중식 관리의 장점을 활용해 고객에게 비용 효율적인 항공 관광 서비스를 제공하기 위해 eVTOL 시장의 파트너로 중국 이항을 선택했다.에어엑스는 국내 100개 이상의 헬리콥터 관광 루트 및 개인 헬리콥터 전세를 위한 예약 플랫폼을 운영하고 있다. 매년 2000편 이상의 헬리콥터 관광 항공편과 200편 이상의 전세 항공편 예약을 통해 1만5000명 이상의 고객에게 서비스하고 있다. 에어엑스는 국내에서 저고도 운송 및 관광 시장이 큰 잠재력을 갖고 있다고 판단했다.▲ 일본 에어엑스(AirX) 홈페이지

영국 도심항공교통(UAM, urban air mobility) 스타트업 AF(Autonomous Flight)에 따르면 2024년 국내 에어택시 서비스를 시작할 계획이다.히드로 공항(Heathrow Airport)에서 차링 크로스(Charring Cross)를 잇는 12분 에어택시 셔틀을 운행한다. 리버풀(Liverpool)과 맨체스터(Manchester)에서도 UAM을 도입할 방침이다. 또한 London Heathrow에서 Battersea Heliport까지 12분, Lower Manhattan에서 JFK까지 8분 소요되는 노선 등 총 9개의 노선을 운항할 예정이다. UAM 항공택시 요금은 히드로공항에서 런던 중심부까지 약 $US 135달러가 될 것으로 추정되고 있다. 2024년 도입되는 6인승 Y6S PLUS UAM 모델은 2인승 Y6S 전기 수직 이착륙 차량의 확장 버전이다.프로토타입은 한쌍의 로터가 부착된 주 후방 날개와 양측에 한쌍의 모터를 가진 더 작은 전방 날개를 사용해 작동한다. Y6S는 순항 속도 125mph로 작동하며 1회 충전으로 최대 80마일을 비행할 수 있다. AF는 독립 영화 스트리밍 서비스 Flix Premiere를 포함한 다양한 부문, 회사 등의 투자자이자 매니저인 워너(Warner)가 설립했다. 최초 100만달러를 투자한 후 2021년 시리즈 A, B 펀딩 라운드에서 총 3200만달러를 모금했다.2022년 시리즈 C 펀딩 라운드에서 1억달러를 모금할 계획을 갖고 있다. UAM 기술의 테스트, 인증 롤 아웃, 에어택시 서비스 출시 촉진 등을 위한 자금으로 활용할 예정이다.참고로 모건스탠리에 따르면 2040년 eVTOL 시장이 $US 1조5000억달러로 성장할 것으로 전망된다. AF는 항공 교통 분야 글로벌 리더로 성장하길 희망하고 있다.▲ AF(Autonomous Flight) 홈페이지

프랑스 항공기제조업체인 에어버스(Airbus)에 따르면 2024년까지 파리 상공에 2개의 항공 링크를 제공하는 비행 택시를 운영할 계획이다.Roissy-Disneyland Paris 또는 Roissy-Saint-Denis간의 2개 항공 링크는 시티에어버스(CityAirbus) 개념을 통해 제공될 예정이다. 비행시간은 15분이고 최대 120kph로 4명의 승객을 수송할 수 있다.또한 2030년부터는 La Défense 또는 Versailles와 같은 Ile-de-France의 다른 경제 및 관광 센터에 서비스를 제공할 수 있을 것으로 기대된다.한편 설문 조사에 참여한 응답자의 43%는 조종사가 없는 드론 택시에 탑승할 의향이 있는 것으로 분석된다. 남성에서는 51%이고 젊은 사람들에서는 54%이다.설문 조사에 응한 사람들의 68%가 농업이나 건설 현장과 같은 넓은 지역을 조사하는 데 사용을 수락한 것으로 분석된다. 이와 같이 프랑스인들은 점점 더 새로운 형태의 자율 운송을 시도하고 있는 것으로 평가된다.▲ France-Airbus-Drone-CityAirbus▲ 에어버스(Airbus)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

미국 글로벌 항공기제조업체인 보잉사(Boeing)에 따르면 2019년 1월 22일 버지니아주 매너서스(Manassas)에서 여객 항공기(PAV)라고 불리는 프로토 타입 무인 에어택시의 첫 비행시험을 실시했다.이륙 비행 및 50피트 상공으로부터의 착륙과 같은 비범한 비행시험은 1분도 이뤄지지 않았다. 그러나 항공기의 자율 작동장치 및 지상 제어시스템의 실험은 성공적으로 마무리됐다.신속하고 효율적인 날개 비행을 위해 동체 뒤에 있는 푸셔 프로펠러는 시험 비행 중에 테스트되지 않았다. 수직 및 전방 비행 모드 또는 그로부터의 전환은 고속 수직 이착륙(VTOL) 항공기의 가장 중요한 엔지니어링 과제에 해당된다.비행전환은 향후 진행될 비행 테스트에서 다뤄질 계획이다. 에어택시는 길이가 30피트(9.14m), 너비가 28피트(8.53m)이다.수직형 리프트를 제공하는 분산 전기추진을 사용해 2개의 붐에 8개의 로터가 항공 택시에 배치되어 있다. 목표 비행거리는 완전 충전 시 50마일(80km)을 비행하는 것이다.보잉의 넥스트(NeXt) 사업부는 UA(Urban Air Mobility) 프로젝트를 이끌도록 명명됐다. 이를 위해 2017년 11월에 오로라(Aurora Flight Sciences)를 인수해 자회사로 편입했다.오로라는 이미 전환을 포함해 2018년 4월초에 해당 프로토 타입의 1/4 규모 모델의 비행에 성공했다. 참고로 오로라는 우버 엘리베이트(Uber Elevate) 프로그램의 파트너로서 에어택시 도입이 가속화 되기를 희망하고 있다.  ▲ USA-Boeing-AirTaxi▲ 보잉(Boeing)의 무인 에어택시(출처 : 홈페이지)

영국 항공회사 제퍼(Zephyr)에 따르면 뉴질랜드 캔터버리(Canterbury)에서 6년 이내에 전기 비행택시 서비스사업이 가능할 것으로 전망된다.지난 몇년동안 구글, 미국의 나사(NASA), 보잉, 하니웰 등에서 근무했던 전문가들이 합작해 기체를 제작하고 테스트한 결과다.개발된 비행택시는 자율비행이 가능하고 100% 전기로 운행되며 수직 이착륙이 가능하다. 인간의 시야를 넘어 비행을 하게 되며 시속 150킬로미터 속도로 약 100킬로미터까지 운행할 수 있다.조종사가 없는 항공택시로 설계된 제퍼의 항공택시 코라(Cora)가 투입될 계획이다. 2017년 10월부터 비밀리에 새로운 유형의 전기 자율비행 항공택시의 비행 테스트를 진행했다.▲제퍼(Zephyr) 로고