토고 정부에 따르면 2022년 3월 18일 구글(Google)이 소유한 해저 케이블인 에퀴아노(Equiano) 케이블이 국내에 도달했다.아프리카에 최초로 도달한 에퀴아노 케이블은 유럽의 포르투갈로부터 연결돼 토고 국민 800만명의 인터넷 속도를 2배로 높여줄 것으로 전망된다. 새로운 해저 케이블은 나이지리아, 나미비아, 남아프리카공화국에도 상륙할 예정이다. 또한 인근 국가와 인터넷 연결도 가능할 것으로 보인다. 2022년 연말 이내에 운영을 시작할 것으로 예상된다.사하라 사막 이남의 아프리카 국가들은 세계에서 가장 인터넷 접속이 적은 지역이다. 인구의 4분의 1이 여전히 모바일 광대역 커버리지에서 제외돼 있다.토고를 비롯한 대부분의 서아프리카 국가들은 세계은행(WB) 인터넷 보급률 순위에서 최하위권이다. 하지만 이번 에퀴아노 케이블을 통해 토고가 가장 먼저 혜택을 받았다.2025년까지 에퀴아노 케이블은 토고 인터넷 요금을 14% 인하시킬 것으로 예상된다. 또한 2025년까지 3만7000개의 간접 일자리를 창출하고 국내총생산(GDP)을 US$ 1억9300만달러 증가시킬 것으로 전망된다.▲정부 홈페이지

체코 자동차제조사인 스코다(Skoda)에 따르면 2021년 글로벌 판매량은 전년 대비 12.9% 감소해 87만8200대에 그친 것으로 집계됐다.2021년 스코다는 8년 만에 처음으로 100만대 이하로 자동차를 판매한 것이다. 차량용 반도체 부족에 따른 위기와 코로나-19 사태 등으로 인해 글로벌 자동차업계 전반은 악영향을 받았다. 스코다의 중국 판매량은 58.8% 감소해 가장 큰 타격을 입은 지역으로 기록됐다. 서유럽에서의 판매량은 40만9000대로 5.9% 감소했지만 중국 판매량 대비 선전했다. 스코다가 인기있는 시장은 1위 독일, 2위 러시아, 3위 체코, 4위 중국, 5위 영국 순이었다. 다음과 같은 국가들에서 2자릿수 판매 성장을 이룩했다.포르투갈에서는 1800대로 37.4%, 노르웨이 9800대로 36.9%, 아일랜드 9100대로 21.8%, 네덜란드 1만9300대로 19.0%, 스페인 2만4600대로 17.0% 각각 증가했다. 2021년 글로벌 판매량은 감소했지만 여전히 스코다의 전기자동차인 엔야크(Enyaq) 시리즈의 판매량은 강세를 보였다. 스코다는 1895년 창업한 세계에서 가장 역사가 오래 된 자동차회사 중 하나이다. ▲스코다(Skoda)의 전기자동차인 엔야크 iV(Enyaq iV) 홍보 (출처 : 홈페이지)

독일 물류서비스업체 헬맨(Hellmann Worldwide Logistics)에 따르면 2022년 유럽 전역을 대상으로 중장거리 드론 배송 서비스를 전개할 계획이다.철도, 항공, 선박 등 국제 물류망을 갖춘 헬맨이 드론 배송이라는 새로운 시장에 진입하기 위해 파트너를 물색했다. 바로 불가리아에 본사를 두고 있는 드론운영업체 드로나믹스(Dronamics)이다.초기에는 일부 지역으로 드론 배송 서비스를 한정했지만 국가간 물류시장에도 드론이 진입할 수 있다고 판단했다. 드로나믹스가 개발 중인 대형무인화물기 블랙스완(Black Swan)이 그 가능성을 열었기 때문이다.블랙스완은 배송 가능거리 2500km, 최대 적재량 350kg인 대형 무인기다. 헬맨이 구상한 스웨덴 스톡홀름에서 스페인 세비야까지 상품을 배달하는 드론 서비스에 가장 중요한 수단인 셈이다.드로나믹스에서 운영 중인 드론 공항(Droneport)은 총 38곳으로 유럽 12개국에 분포돼 있다. 헬맨의 국제 물류거점과 교차 네트워크를 조성하면 드론 물류 인프라가 더욱 촘촘하게 구축된다.현재 헬맨과 드로나믹스의 드론 물류 인프라에 참가할 유럽연합(EU) 회원국은 13개국이며 협력할 공항도 39곳이 확보됐다. 이로써 블랙스완 60대가 해당 거점을 중심으로 운영될 계획이다.헬맨이 드론 배송에 관심을 가진 것은 코로나-19 사태 이후 기존 물류망이 가진 한계성 때문이다. 감소된 물량과 함께 드론이 가진 경제성이 향후 국제 물류시장을 재편할 것으로 내다본 것이다.참고로 헬맨이 구상한 최종 드론 물류 인프라는 핀란드에서 포르투갈까지다. 지금처럼 유럽국의 협조가 원활하고 드론 기술이 발전한다면 가능성 있는 설계라고 판단된다.▲블랙스완 프로토타입(출처 : 드로나믹스 홈페이지)

영국 북아일랜드 경찰청에 따르면 국경지대의 각종 불법 활동을 감시하기 위해 드론을 투입할 계획이다. 현재 ‘로볼더(Roborder)'라는 프로젝트로 유럽연합(이하 EU)의 지원을 받고 있다.로볼더는 프로젝트명이자 개발 중인 정찰용 드론의 명칭이기도 하다. 이 프로젝트는 2017년부터 시작됐으며 2021년 8월까지 진행될 예정이다. 전체 예산은 € 890만유로이며 이중 90%를 EU에서 조달했다.북아일랜드 경찰청은 정찰용 드론을 공중, 수중, 육상에 모두 투입시킬 방침이다. 국경지대에서 행해지는 불법 행위를 포착해 관계된 모든 기관에 해당 정보를 알리기 위한 목적이다.로볼더는 열화상 및 광학 카메라를 장착해 국경지대를 오가는 모든 차량 및 기기를 감지한다. 레이더 및 RF 센서까지 탑재해 카메라로 수집한 정보를 보완하거나 비교 분석할 수도 있다.현재 로볼더 프로젝트는 타국가에서도 진행되고 있다. 포르투갈의 경우 첫 시연 현장이 해안가였는데, 로볼더 드론이 기름 유출 흔적을 감지하면서 단번에 효용성이 입증됐다.최근 몇 년간 유럽은 EU의 주도 아래 드론 운영규정을 통합 및 수립하고 있다. 예외인 국가도 있지만 대부분 드론 기술 개발과 상용화를 위해 동참하고 있는 분위기다.▲로볼더 프로젝트 소개(출처 : 로볼더 프로젝트 홈페이지)

포르투갈 스마트시티 기술업체 옴니플로우(Omniflow)에 따르면 가로등을 개조해 친환경 드론 인프라 네트워크를 구축할 계획이다.옴니플로우는 옴니레드(OMNILED)라는 친환경 충전 가로등을 이미 개발했다. 옴니레드는 풍력과 태양광 에너지만으로 내장 배터리를 충전하며, 이렇게 생성된 전력으로 전기자동차나 전기자전거를 충전시킬 수 있다.추가로 5G 와이파이 제공, 신호등 기능, 기상 관측 센서 등 사물인터넷(IoT) 기반 애플리케이션도 탑재돼 있다. 기존 가로등을 첨단 복합설비로 완전히 뒤바꿔 놓은 것이다.여기에 드론 인프라 네트워크를 구축하기 위해 미국 드론 소프트웨어 개발업체 플라이트베이스(FlytBase)와 파트쉽을 체결했다. 양사는 옴니레드에 드론 도킹 시스템과 충전 패드를 설치했다.드론 도킹 시스템의 경우 플라이트베이스의 자동화 소프트웨어를 적용해 옴니레드 충전패드에 정확하게 착지하도록 설계했다. 충전 패드는 기존 친환경 에너지 충전 방식을 활용했다.옴니레드는 환경적인 제약만 없다면 어디에든 설치할 수 있어 드론 허브의 교착점으로 활용되는 데 효율적이다. 1회 충전으로 갈 수 없는 거리도 옴니레드만 있다면 이동 거리가 연장된다.옴니플로우 관계자는 “최종 목표는 친환경 에너지로 자율비행이 가능한 드론이 ‘알아서’ 임무를 수행하도록 지원해주는 것이다”라며 “드론이 가는 곳 어디든 옴니레드가 있을 것이다”라며 포부를 밝혔다.▲가로등을 개조한 옴니레드(출처 : 옴니플로우 홈페이지)

독일 다임러벤츠트럭 계열사인 일본 미쓰비시후소(三菱ふそう)에 따르면 가와사키 본사에서 'FUSO Future Innovation Lab' 이벤트를 통해 'eCanter SensorCollect' 컨셉트 트럭을 개발했다.트럭은 전기 트럭인 eCanter를 기반으로 한 쓰레기 수거 트럭이다. 필수 쓰레기 수거 서비스를 보다 효율적이고 환경 친화적으로 수행할 수 있다.또한 차량 옆에서 걷는 작업자는 무선 HMI를 통해 원격으로 이 트럭을 제어할 수 있다. LiDAR, 초음파 센서 및 고정밀 GPS가 장착되어 원격으로 전송 된 명령을 안전하게 수행할 수 있기 때문이다.이러한 명령에는 운전자 추적, 정지, 장애물 회피 등이 포함된다. 이러한 기능을 통해 작업자의 효율성이 향상될 수 있다.이와 같이 미쓰비시후소는 사회적 요구와 과제를 해결하기 위해 다양한 이니셔티브를 수행하고 있다. 이를 통해 고객과 사회적 요구를 해결하기 위한 혁신적인 제품을 계속 개발할 수 있을 것으로 기대된다.참고로 FUSO eCanter 트럭은 지금까지 일본, 유럽 및 미국에서 160대 이상 판매됐다. 특히 독일, 영국, 프랑스, ​​포르투갈, 아일랜드, 네덜란드 및 덴마크의 11개 도시에서 운영되고 있다.▲ Japan-Fuso-eCanter-Vehicle▲ 미쓰비시후소(三菱ふそう)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)