영국 통계청(ONS)에 따르면 2021년 11월부터 2022년 1월까지 3개월 동안 실업률은 3.9%로 이전 분기 4.1% 대비 감소했다. 동기간 고용률은 0.1%포인트 증가한 75.6%를 기록했다. 하지만 물가 상승의 압박이 이미 가계와 기업 모두에게 가해지고 있었던 것으로 분석된다. 보너스 지급액은 높아졌지만 2021년 11월부터 2022년 1월까지 3개월 동안 보너스를 제외한 평균 소득은 이전 분기 대비 3.8% 증가에 그쳤다. 실질 평균 소득은 1% 감소했다. 노동시장에 대한 압력은 겨울 동안 증가했다. 실질 임금 감소와 사람들의 퇴출이 계속되면서 채워지지 않은 일자리의 수는 130만 개 이상으로 확대됐다. 노동력 부족이 명목 임금을 계속 상승시키고 있다는 증거로 중앙은행(BoE)이 근 시일 내에 금리를 0.75% 까지 인상할 것이라는 주장을 뒷받침하고 있다. ▲통계청(Office for National Statistics, ONS) 로고

영국 주택건설업체연맹(Home Builders Federation, HBF)에 따르면 2021년 12월 연말 기준 향후 1년간 신규 주택 공급을 늘리려면 자재공급 부족 문제를 해결해야 한다. 1년 전인 2020년 12월 연말 기준 건설업체의 20%만 벽돌, 목재, 시멘트 등의 건설 자재 공급 부족 및 가격 상승 등에 문제가 있다고 생각했다. 하지만 2021년 12월 연말 기준 이러한 생각을 가진 업체의 비중이 78%로 상승했다. 게다가 노동력 부족과 임금 상승까지 해결 과제로 부상했다.  정부는 만성적인 주택 부족 문제를 해결하기 위해 2020년대 중반까지 주택 건설을 연간 30만 가구로 늘리겠다고 공약했다. 2020년 건설된 주택은 24만3000채인데, 지난 30년 동안 중 가장 많았다. ▲주택건설업체연맹(Home Builders Federation, HBF) 홈페이지

미국 시장조사기관 리서치앤마켓츠(ResearchAndMarkets)에 따르면 2030년 글로벌 개인용 3D 프린터 시장 규모가 $US 54억4000만달러로 성장할 것으로 전망된다. 2020년 글로벌 개인용 3D 프린터 시장 규모는 16억9000만달러를 기록했다. 향후 2021년 ~ 2030년까지 연평균 13.5% 성장이 예상된다.개인용 3D 프린터 시장은 치과 산업에서 3D 프린팅에 대한 높은 수요, 3D 프린팅 기술 채택을 위한 정부의 이니셔티브, 고객 맞춤형 상품을 제공할 수 있는 능력 등으로 인해 시장 성장의 원동력이 되고 있다.다만 개인용 3D 프린팅 시장 성장을 더욱 견인하기 위해서는 전 세계적으로 부족한 숙력된 노동력 문제를 해결해야 될 것으로 보인다. 개인용 3D 프린터는 전문가용 프린터와 달리 훨씬 저렴하고 실행하는데 필요한 소프트웨어가 사용자 친화적이다. 이러한 장점으로 인해 교육, 엔터테인먼트, 사진, 건축, 패션 및 보석 등 다양한 산업으로 확대되고 있다.3D 프린팅은 제조업체들이 다양한 인쇄 재료를 사용해 모델을 만드는 적층 인쇄 기술로 알려져 있으며 폴리머, 금속, 세라믹 등 다양한 형태의 재료들이 활용되고 있다.▲ Personal 3D Printer(출처 : Sculpteo 홈페이지)

미국 주택건설업체 레나(Lennar)에 따르면 오스틴에 기반을 두고 있는 ICON의 기술력을 이용해 3D 프린트 주택단지를 건설할 계획이다. 2022년 초 오스틴 지역에 3D 프랜터로 건설된 300채의 주택이 신규 건설된다.주택 건설에 대규모 3D 프린터를 이용할 경우 지역의 부족한 주택문제를 해결할 수 있다. 건설산업에 영향을 미치고 있는 노동력과 목재 부족문제를 극복하기 때문이다. 3D 프린팅 건축업체 ICON은 2021년 9월 3D 프린팅 주택을 건설하기 위해 시리즈 B에서 약 US$ 2억700만달러 규모의 투자를 받았다.Norwest Venture Partners가 주관사로 8VC, Bjarke Ingels Group (BIG), BOND, Citi Crosstimbers, Ensemble, Fifth Wall, LENx, Moderne Ventures, Oakhouse Partners 등이 참여했다.2018년 3월 3D로 프린팅된 주택을 최초로 출시했다. 350평방피트의 주택을 25%의 속도로 48시간 내에 프린팅할 수 있다.현재까지 미국과 멕시코 전역에 약 24채의 3D 프린팅 주택을 배달 및 건설했다. 이중 약 50% 이상이 노숙자나 빈곤층을 위해 지어졌다.2021년 여름 3D 프린터로 건설된 4채의 주택은 오스틴 동부시장에 출시됐다. 4개의 침실과 여러 개의 욕실을 갖추고 있다. 또한 군인들을 위한 막사로 사용될 최대 72명의 군인을 수용할 수 있는 3800제곱피트의 3D 프린터 막사를 건설하기도 했다. 최근 들어 노숙자나 빈곤층에 대한 저렴한 가격의 주택 수요가 증가하면서 3D로 인쇄된 주택과 구조물에 대한 수요가 급증하고 있다.향후 달이나 화성 탐사 등 우주 개발이 본격화되면서 NASA 등과 우주 건설시스템 개발로 수요가 확대될 것으로 전망된다.▲ 3D프린터로 주택을 건설하는 현장(출처 : ICON)

프랑스 농업분야 자동화 기업인 네오팜(NeoFarm)에 따르면 '로보크롭(RoboCrop)' 파일럿 계획을 통해 소규모 농장을 위한 솔루션을 제공할 계획이다.파일럿 계획은 시장 원예에서 딱딱한 접목을 제거하기 위해 로봇을 사용하는 계획이다. 지속가능한 농업 관리체계를 제공하는 네오팜의 개념을 반영하고 있는 것으로 평가된다.로봇이 온실 터널의 레일에서 실행되며 많은 반복적인 농업 작업을 완료하도록 프로그래밍할 수 있다. 특히 온실 터널의 레일에서 작동하고 전용 소프트웨어로 구동된다.또한 과일과 채소를 상업적으로 재배하는 데 필요한 많은 힘들고 반복적인 작업을 수행하도록 조정할 수 있다. 이를 통해 노동력 부족에 대한 해결책을 제시할 수 있을 것으로 기대된다. ▲ 네오팜(NeoFarm)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

일본 우정국(郵便局)에 따르면 공공 도로에서 최초의 자율주행 우편 배달 로봇을 공개했다. 코로나 바이러스 전염병으로 인한 인간 접촉 최소화에 대한 수요가 증가했기 때문이다.휠체어 크기인 로봇은 내장된 카메라와 센서를 사용한다. 이 로봇은 시속 6km의 속도로 최대 30kg의 패키지를 운반할 수 있다. 9월 18일에 시작하여 10월 말까지 일련의 자율주행 테스트가 진행될 계획이다.테스트 결과를 바탕으로 일본 정부는 자율 배송 로봇에 대한 규제 완화를 논의할 예정이다. 급속한 고령화로 인한 노동력 부족을 해소하기 위해 자율 배송 서비스를 추진하고 있기 때문이다.▲ Japan-Post-autonomousCar▲ 우정국(郵便局)의 홍보자료(출처: 홈페이지)

미국 시장조사기관 리포터링커(Reportlinker)에 따르면 2024년까지 글로벌 서비스 로봇 시장(Service Robotics Market) 규모가 $US 509억달러로 성장할 것으로 전망된다.연간 평균 성장율은 25.34%가 될 것으로 예상되며 고령화나 의료인력의 부족과 같은 요인으로 인해 보조공학 로봇의 수요가 증가하고 있다. 2018년 서비스 로봇 시장 규모는 약 114억8000만달러를 기록했다.서비스 로봇은 개인용 서비스 로봇과 전문가용 서비스 로봇으로 구분한다. 개인용은 가정용, 연구용, 엔터테인먼트 어플리케이션등을 위해 사용된다.전문가용 로봇은 현장 로봇, 방위와 보안 로봇, 의료 보조 로봇(MAR, medical assisting robots), UAV 드론, 공공 보조 로봇, 전기 산업 로봇, 건설용 로봇 등으로 구성돼 있다.건설 산업은 값비싼 노동 비용, 노동력 부족, 노동재해와 같은 문제를 극복하기 위해 서비스 로봇을 도입하고 있다. 홍보(public relation) 로봇으로 사용되는 외골격 로봇은 상점, 병원, 은행, 쇼핑몰, 가족 오락 센터 등에서 고객을 안내하기 위해 배치되기도 한다.의료 및 건강관리 산업은 진단시스템,  로봇 지원 수술, 치료, 재활 시스템, 기타 의료 로봇에 서비스 로봇을 사용한다.개인용 로봇에는 아이로봇(iRobot)의 룸바(Roomba),  물류·창고형 로봇에 아마존 로보틱스(Amazon Robotics)의 키바(Kiva), 의료 로봇 인튜이티브 서지컬(Intuitive Surgical)의 다빈치(DaVinci) 등이 있다.▲ ReportLinker▲ 리포터링커(Reportlinker) 홈페이지

일본 로봇제조업체인 이쿠시스(イクシス, iXs)에 따르면 노후화된 교량 및 도로 검사용 로봇을 운영하고 있다. 검사용 로봇은 카메라가 장착돼 일련의 스냅 샷을 찍어 이를 통해 작업자가 볼트가 풀리지 않았는지 확인하고 다른 결함을 확인할 수 있다.특히 콘크리트 벽의 사진에 선을 새기고 인공지능 프로그램 검사에서 확인해야 할 지점을 식별할 수 있다. 일본은 전국에서 약 8만개 (약 10%)의 교량 및 터널과 같은 약 77만개의 자산이 향후 5년 내에 수리가 필요한 상황이다.이러한 검사를 위해 기존에는 승강 플랫폼에 서 있거나 로프에 매달린 작업자에 의해 수행됐다. 그러나 로봇이나 드론 도입으로 이러한 검사 수행방식이 크게 바뀌었다.점차 노동력이 부족해짐에 따라 로봇을 이용한 검사 요구가 더욱 증가할 것으로 전망된다. 로봇은 인간을 대신해 위험한 작업도 수행이 가능해 유리하다.참고로 이쿠시스는 1998년 로봇 디자인 경연 대회에서 재능을 보여준 야마사키 후미노리가 1998년에 설립했다. 지금까지 공장이나 발전소와 같은 도로나 시설을 검사하기 위해 맞춤형으로 제작한 300개가 넘는다.  ▲ Japan-iXs-Robot▲ 이쿠시스(イクシス, iXs)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

미국 시장조사기관 인터랙트 어낼리시스(Interact Analysis)에 따르면 2027년 글로벌 코보트(Cobot) 시장의 매출액이 $US 56억달러로 2018년 대비 10배 성장할 것으로 전망된다.Cobot 판래량이 전체 로봇 시장의 약 33%를 차지할 것으로 예상되기 때문이다. 코보트(Cobot)는 Collaborative Robot의 약어로 협업로봇을 의미한다.2018년 코보트 매출액은 5억5000만달러를 초과했으며 약 1만9000대가 판매됐다. 2018년 매출액은 2017년 대비 약 60% 증가했다.2023년에 판매되는 코봇 중에 무게가 7kg나 그 이하의 중소형 코봇이 대다수를 차지할 것으로 예상된다. 코봇(Cobot)의 3가지 기능은 자재관리(material handling), 조립(assembly), 픽 앤 플레이스(pick & place) 등이다.위 3가지 기능을 가진 코봇은 2018년 전체 판매량 중 약 75%로 줄어들었다. 2023년에는 70% 이하가 될 것으로 전망된다.코봇의 위 3가지 기능 외에 나머지 25~30%는 생명과학(life sciences), 물류(logistics), 환대(hospitality) 등 비 산업용이었다.또한 노동력 부족과 생산효율 개선 요구가 코봇 시장 성장을 견인하고 중국의 코봇 출하량이 급성장할 것으로 전망된다. 향후 5년 내 중국이외 코봇시장은 연평균 30% 이상 성장할 것으로 예상된다.▲ Interact Analysis▲ 인터랙트 어낼리시스(Interact Analysis) 홈페이지

뉴질랜드 농산물서비스기업인 T&G글로벌(T&G Global)에 따르면 세계 최초로 사과를 자동으로 나무에서 따는 사과수확 로봇을 출시했다.미국 실리콘밸리 기반의 로봇제작업체인 어번던트 로보틱스(Abundant Robotics)와 공동으로 설계했다. 지난 4년간 개발 및 작업을 진행해 완성했다.사과수확 로봇은 현재 북섬 혹스베이(Hawke's Bay)지역 대규모 사과 과수원에서 작업을 시작했다. 매년 사과수확기에 계절 노동력이 부족한 지역에 도움이 될 것으로 전망된다.그러나 로봇에 의해 완전한 사과수확이 이뤄지지는 못하고 있다. 대부분의 과수원에 있는 나무들은 3차원적인 구조인데, 로봇은 아직 완전히 3차원적인 나무에서 작동할 수 없기 때문이다.▲사과수확로봇(출처 : 어번던트 로보틱스(Abundant Robotics) 홈페이지)