▲ 일본 자동차 제조업체인 닛산자동차(日産自動車) 자동차 이미지 [출처=홈페이지]일본 자동차 제조업체인 닛산자동차(日産自動車)에 따르면 2027년부터 자율주행차량을 이용한 이동 서비스 사업을 시작할 계획이다.자체적으로 개발한 자율주행자동차를 전국 시정촌에 투입해 유료로 이동 서비스를 제공한다. 정해진 지점에서 승하차하도록 장소를 선택할 방침이다.현재 대다수 지방은 고령화와 인구 감소로 버스, 택시 등 대중교통 수단의 운전자가 부족해 정상적인 교통 서비스를 제공하지 못하고 있다.유료 이동 서비스 사업을 준비하기 위해 2024년부터 요코하마시에서 실증 실험을 시작할 예정이다. 2027년까지 특정 조건 하에서 완전 자동으로 운전하는 레벨 4에 상응하는 기술을 개발해 무인 차량 서비스를 제공한다.참고로 혼다자동차는 2026년부터 도쿄에서 미국 제너럴모터스(GM)과 공동으로 운전자가 탑승하지 않는 자율주행 택시 서비슬 시작한다고 밝혔다.

미국 드론개발 스타트업 켈레코나(Kelekona)에 따르면 향후 한 번에 40명을 수송할 수 있는 드론 버스(Drone Bus)를 개발할 계획이다.현재 드론 업계는 2~4명이 탑승할 수 있는 드론 택시(Drone Taxi) 형태의 대중교통수단을 개발하고 있다. 여객기와 구별되는 드론의 작은 크기를 고려해 탑승 인원은 그 이상으로 늘리지 않고 있다.하지만 켈레코나 연구팀은 드론 택시처럼 소규모 인원을 운송하면 공역을 사용하는 데 비효율적이라고 주장한다. 사무소가 소재한 뉴욕의 경우 인구도 많고 인구밀도도 높아 대중교통의 고효율성이 요구된다.연구팀은 기존 드론 택시처럼 전기동력 수직이착륙기(eVTOL) 방식으로 설계하고 있다. 단, 외형은 공기의 저항을 최대한 덜 받도록 UFO처럼 평평한 형태로 디자인을 구상하고 있다.수십 명을 수송해야 하는 만큼 배터리 용량도 3.5메가와트시까지 확대한다는 방침이다. 내구성을 높이기 위해 3D프린팅된 합성물과 알루미늄으로 프레임 전체를 제작하고, 이에 맞춰 대형 배터리팩을 장착할 계획이다.켈레코나가 강조하는 것이 효율성인 만큼 드론 버스의 비용도 관심의 대상이다. 계획한 첫 노선은 맨해튼에서 햄톤즈로 약 30분이 소요되며 비용은 US$ 85달러이다. 동일 거리의 기차 티켓가격과 유사하게 책정될 예정이다.드론은 무인기가 기본 형태이지만 ‘무인기’의 개념이 점차 변화되고 있다. 과거에는 ‘사람이 타지 않는’ 비행기였지만 지금은 ‘사람이 탈 수 있지만 사람이 조종하지 않는’ 비행기까지 포함하고 있다.▲켈레코나 드론 버스 소개(출처 : 홈페이지)

필리핀 교통부 (DOTr)에 따르면 향후 3년 동안 15년 이상된 지프니를 전기지프니로 모두 교체할 계획이다. 육상교통가맹규제위원회(LTFRB)에 지프니를 등록한 소유자와 운영자 모두 정부의 정책에 따라야 한다.이번달에만 500대의 전기 및 태양광발전 지프니를 교체할 예정이다. 교통부는 지프니의 연령을 파악하기 위해 2018년 1월부터 대규모 조사를 진행할 방침이다.지프니는 2차 대전 이후 군대의 짚차를 개조해 운행하면서 대중교통수단으로 자리매김했다. 대중교통인프라가 열락한 대도시에서 저렴한 비용으로 서민들의 발 노릇을 했지만 낡은 엔진으로 인해 대기오염의 주범으로 전락했다.▲지프니 이미지(출처 : 위키피디아)

▲ 싱가포르 교통기술업체 ST 키네틱스(ST Kinetics) 로고싱가포르 교통기술업체 ST 키네틱스(ST Kinetics)로 구성된 엔지니어링컨소시엄에 따르면 2020년까지 국내 '무인버스(Driverless Bus)' 시장점유율은 50%가 될 것으로 전망된다.현재 해당 컨소시엄에서 전기배터리를 탑재한 무인버스의 상용화를 추진하고 있다. 2018년 초부터 대중교통수단으로 활용하기 위해 무인버스 프로토타입을 시범운행할 계획이다.가장 주목되는 기술력은 GPS를 통한 정확한 지도 탐색 및 주행 계산, 전후방 카메라 인식시스템을 통한 보행자 및 차량 인식이다. 정확한 행선지 이동과 안전운행을 최우선적으로 고려해야 하기 때문이다.참고로 해당 컨소시엄은 ST Kinetics사를 비롯해 싱가폴국립대학교(NUS), 난양기술대학(NTU), 싱가폴기술디자인전문대학교(SUTD) 등 연구팀과 국내 기술전문기관들로 구성돼 있다.