뉴질랜드 캔터베리대(University of Canterbury) 연구팀에 따르면 멸종위기에 처한 곤충을 추적할 수 있는 드론 레이더를 개발하고 있다.연구팀은 1990년대부터 고조파 레이더(harmonic radar)를 연구해왔다. 작은 곤충에 레이더 태그를 부착하고 전송되는 신호 전파를 사용해 이동 경로와 주변 환경과의 작용을 분석하는 기술을 개발 중이다.하지만 작은 곤충에 부착할 초소형 태그를 설계하는 것부터 추적용 곤충이 별도로 필요하다는 한계에 부딪쳤다. 현재 너비가 2~3mm인 레이다 태그를 제작하는 데는 성공했다.곤충 추적에 있어서는 ‘드론’을 활용하자는 연구진의 의견이 힘을 싣고 있다. 초소형 ‘군집 드론’으로 곤충을 추적하며 그들과 근접해 레이더 신호를 주고받는 것이 가능하다고 판단했다.연구팀이 개발 중인 드론 레이다 기술은 2023년이 돼서야 현장 테스트가 진행될 것으로 예상된다. 참고로 현재 뉴질랜드에는 곤충을 포함한 무척추동물 1000여종이 멸종위기에 처해있다.연구팀의 무선기술 전문가 그램 우드워드 박사(Dr Graeme Woodward)는 “레이더 태그는 크기도 문제지만 전력도 최소로 소비해야 한다”면서 “초소형 배터리라도 곤충이 견딜 수 있는 무게를 고려해야 한다”고 설명했다.▲곤충에 부착한 프로토타입 레이더 태그(출처 : 캔터베리대학교)

프랑스 라이다 및 드론 개발업체 옐로스캔(YellowScan)에 따르면 드론 레이다 및 데이터 분석 기술을 개선하기 위해 네덜란드 드론제조업체 에어스코어 테크놀로지(Acecore Technologies)와 파트너십을 체결했다.옐로스캔은 라이다(Lidar) 기술 솔루션을 개발하면서 동시에 차세대 드론도 설계하고 있다. 현재 라이다 기술은 드론이 고도 70미터를 순항하면서 지형을 측정하는 용도로 사용되고 있다.하지만 드론 기술이 점차 발전되면서 다양한 상업적 용도에 맞는 라이다 기술 플랫폼이 필요했다. 또한 라이다로 수집된 데이터를 목적에 맞게 재수집 및 분석하는 기술도 이전보다 개선해야 했다.결국 상업용 드론을 전문적으로 개발하는 에어스코어 테크놀로지와 협업하기로 결정했다. 현재는 토목, 임업, 전력 인프라, 고고학 연구 등 다양한 분야에 적용 가능한 기술을 공동으로 개발 중이다.옐로스캔은 라이다 및 데이터 기술을, 에어스코어 테크놀로지는 드론 기체를 포함한 하드웨어를 각각 제공하고 있다. 이렇게 개발되고 있는 것이 옐로스캔 매퍼(YellowScan Mapper)와 쿼드콥더형 Zoe 드론이다.옐로스캔 매퍼는 기존 클라우드 및 라이브 스테이션 소트프웨어를 통해 비행 직후 모든 지형 데이터를 실시간으로 처리해 전송할 수 있다.Zoe 드론은 90초 만에 고도 70미터까지 상승할 수 있다. 또한 옐로스캔 매퍼와 RGB 카메라 모듈을 모두 장착한 채 28분간 비행이 가능하다.양사는 옐로스캔 매퍼 기술을 Zoe 드론 플랫폼에 맞춰 최대한 운용할 수 있도록 연구 중이다. 이처럼 유사 동종계 간 기술적 협업을 통해 새로운 드론을 개발하는 사례가 점점 증가할 것으로 전망된다.▲옐로스톤 드론 라이다 기술 소개(출처 : 홈페이지)

이스라엘 최대 방위산업체인 이스라엘우주항공산업(Israel Aerospace Industries, IAI)에 따르면 2020년 6월말 Iron Drone 요격용 UAV(unmanned aerial vehicles)를 출시했다.요격용 UAV는 IAI의 드론 가드(Drone Guard) 방어용 UAV 시스템에 요격용 UAV를 통합한 것이다. 요격용 드론은 도킹스테이션(발사대)에서 준비된 몇 대의 드론을 밤, 낮으로 발사해 운용할 수 있다.Iron Drone 요격용 UAV는 여러 대의 요격용 드론을 여러 개의 타겟이나 군집 드론에 동시에 발사돼 와이어 없이 운용이 가능하다.IAI의 ELTA가 개발한 소형 및 상용 UAV 대응용 Drone Guard는 위협을 방어하고 추적하기 위해 레이다 및 EO 시스템(electro-optical systems )을 사용한다.Drone Guard는 통신 및 GPS 신호를 방해하기 위해 라디오 주파수 방해기를 장착하고 있다. 전세계적으로 약 100대가 판매됐다.새로 통합된 Iron Drone UAVs는 목표물에 곧장 날아가서 충돌하는 추가 기능도 장착돼 있다. Iron Drone Interceptor UAV는 ELTA 시스템과 연결돼 운용자가 드론을 활성화시키고 버튼을 누르면 목표물로 날아간다.Drone Guard의 레이다, 기타 센스로부터 목표물의 정보를 수집하고 장착된 주야간 EO 센스를 사용해 목표물을 발견해 움직이지 못하게 하고 충돌한다.▲ IAI Homepage♦ 이스라엘 항공우주 산업(Israel Aerospace Industries, IAI) 홈페이지