글로벌 비영리 환경단체 아일랜드 컨서베이션(Island Conservation)에 따르면 폴리네시아 제도에 토종 야생동물을 위협하는 ‘쥐’를 박멸하기 위해 드론을 투입할 예정이다.오세아니아 대륙에 걸쳐 있는 다수 제도에는 토종 야생동물 및 식물이 자연 그대로 보존돼 있는 경우가 많다. 하지만 선박이 오가며 각종 쥐떼들도 이동하게 되는데, 이때 해당 지역의 생태계가 종종 파괴되곤 한다.폴리네시아의 경우 주로 멸종위기에 처한 바다거북이 쥐떼의 습격을 받고 있다. 바다거북이 알을 낳는 둥지를 쥐떼가 공격하면서 개체 수가 점점 줄어들고 있는 실정이다.또한, 쥐떼는 야생식물을 사정없이 뜯어 먹으며 주변 환경을 파괴하고 있다. 결국 아일랜드 컨서베이션은 갈라파고스 제도에서 효과를 봤던 드론 박멸제 살포 방식을 폴리네시아에 적용하기로 결정했다.지난 2년간 갈라파고스 제도에서는 드론을 투입시켜 쥐떼 박멸제를 살포했다. 그 결과 세이무어 모르테 섬과 모스케라 섬의 경우 쥐떼가 100% 박멸된 것으로 확인됐다.폴리네시아의 첫 박멸 프로젝트는 타히티에서 북쪽으로 30마일 떨어진 테티아로아 섬에서 시작할 예정이다. 바다거북은 물론 토종 야생조류의 개체 수를 줄이는 쥐떼를 목표로 박멸을 시도한다는 방침이다.한편, 지난 5월 미국 볼카 치카 생태보호구역 조류 서식지에 드론이 추락한 사고가 발생했다. 둥지를 트고 있던 3000마리의 제비갈매기는 1500개의 알을 남긴 채 둥지를 떠났고 알은 모두 폐사했다.드론이라는 기계가 생태계에 주는 이로운 영향과는 달리, 자칫 잘못 사용될 경우 자연환경을 파괴하는 수단으로 전락할 수도 있다. '양날의 검'과 같은 드론을 어떻게 사용하는지도 앞으로의 드론 발전에 중요한 과제라고 할 수 있다.▲멸종위기에 처한 새끼 바다거북(출처 : 아일랜드 컨서베이션)

영국 스태포드 자치구 의회(Stafford Borough Council)에 따르면 2021년 6월 10일부터 공공장소에서 취미용 드론의 비행은 원칙적으로 금지돼 있다.최근 취미용 드론을 사용하는 시민들이 급증하면서 안전사고 문제가 끊임없이 발생했다. 또한 소음 발생 신고부터 개인정보 침해 고소까지 법적 문제도 증가했다.결국 스태포드 자치구 의회는 드론 비행규칙안 제정 회의를 통해 공공장소에서의 취미용 드론 비행을 금지했다. 별도 허가를 받더라도 공공용 또는 상업용 업무나 안전성이 확보된 비행만 가능하다.자치구에 허가를 신청하기 위해서는 비행 목적, 비행 시간, 이착륙 지점, 위험평가 보고서, 드론 책임보험 등 관련 문서를 법률서비스회사를 거쳐 제출해야 한다.이번 조치로 생태공원이나 녹지 등 야생동물 보호구역에서 취미용 드론으로 촬영하는 행위도 모두 금지됐다. 그동안 드론의 출현과 소음은 야생동물에게 위협적인 요소로 작용했기 때문이다.자치구에서 지정한 드론 비행가능구역에서는 기존처럼 취미용 드론을 운영할 수 있다. 해당 구역은 주택이나 사람 위로 무분별하게 비행하며 발생했던 위험 요소가 거의 없는 지역이다.드론 산업이 발전한 만큼 드론의 대중화도 빠르게 진행되고 있다. 하지만 드론에 대한 대중의 안전의식은 더디게 확립되고 있다. 드론이 아무리 작고 편리하더라도 작은 ‘비행기’라는 점을 간과해서는 안 된다.▲스태포드 자치구의 한 거리 풍경(출처 : wikipedia)

미국 사우스캐롤라이나주에 따르면 핵 폐기물 현장 검사에 드론을 투입한 것으로 나타났다. 기존보다 안전한 방식으로 검사 업무를 수행하기 위한 목적이다.1953년~1988년, 310제곱마일에 달하는 사바나강 부지(Savannah River Site, 이하 SRS) 인근에서 정부의 주도로 플루토늄 약 36메트릭톤을 생산했다. 그만큼 관련 폐기물도 현장에 매립됐다.현재 SRS 지역은 흰꼬리사슴과 붉은벼슬딱따구리 등 멸종위기에 처한 야생동물들이 서식하고 있는 자연보호구역이다. 핵 폐기물 부지의 무결성을 입증하기 위한 현장 검사가 더욱 면밀하게 이뤄져야 하는 이유다.결국 주정부는 ‘사바나강 원자력 솔루션(SRNS)’ 프로젝트를 통해 핵 폐기물 지역을 관리하기 시작했다. 위생 작업은 물론 토목 재료와 토양으로 폐기물 현장을 덮었다.하지만 코로나-19 팬데믹 이후 검사 인력이 제대로 운영되지 못했다. 핵 폐기물 현장에 대한 리스크도 커지자 원격 임무가 가능하고 안전한 방식의 드론이 투입된 것이다.일반적으로 고도 10~12피트에서 드론을 운영하며 장착된 카메라를 통해 현장 검사가 이뤄진다. 더 넓은 구역을 촬영하기 위해 150피트까지도 상승하며 검사 시간은 30분에서 5시간까지다.드론에 장착된 카메라로 폐기물 인근 방사선을 감지하고 항공 영상으로 촬영할 수 있다. 이러한 핵시설 관련 드론 검사는 2009년부터 기획돼 점차 발전을 거듭하며 현재까지 운영되고 있다.▲핵 시설을 검사하는 드론(출처 : Xcel Energy 홈페이지) 

인도 시장조사업체인 Research Dive에 따르면 군사 목적 외에 드론 시장을 이끌 핵심 분야 8개가 드러났다. 해당 분야는 ▲엔터테인먼트 ▲법 집행 ▲야생동물 관리 ▲기상 예측 ▲농업 ▲재난 관리 ▲지형지도 제작 ▲운송 등이다.첫째, 엔터테인먼트 분야는 드론 콘테스트가 대표적이며 2명의 조종사, 즉 경쟁자가 지정된 케이지 안에서 촬영, 경주, 모의전투 등 시합을 벌이는 것이다.둘째, 법 집행은 범죄자 추적 및 잠재적 범죄 활동이 예상되는 지역의 채증 업무에 활용하는 것이다. 특히 마약 유통로 및 화재 현장 감시 목적으로 수요가 커지고 있다.셋째, 야생동물 관리 분야는 밀렵꾼들의 불법 동물 사냥을 감시하고 멸종위기 개체 관리에 유용하게 쓰이고 있다. 코리끼 밀렵을 단속하려는 아프리카 등지에서 활용도가 높아지고 있다.넷째, 기상 예측은 허리케인이나 토네이도 등 악천후 발생지에 드론을 투입시켜 더욱 정확하게 기상을 분석하는 업무와 연관돼 있다.다섯째, 농업 분야는 점차 확대되고 있는 정밀농업 영역과 연관돼 있다. 인공지능과 카메라 기술을 적용해 농작물 생육 상태를 확인하는 단계까지 발전했다.여섯째, 재난 관리의 경우 사고 발생지의 정보 수집과 부상자의 구조 수색에 드론이 사용된다. 이로써 유인 구조헬기의 수요가 줄어들고 있다.일곱째, 지도 제작은 드론의 기동성을 최대한 살린 분야로 기존에 확보하기 어려웠던 산 정상 부근, 긴 해안선, 도서 지역에 대한 지리 정보를 수집하는 것이다. 여덟째, 운송 분야는 민간 드론 시장이 성장하는 가장 큰 요인으로 작용했다. 이미 아마존, UPS, DHL 등 거대 유통회사를 시작으로 다방면에서 상용화되고 있다.이에 따라 Research Dive 연구진은 2027년까지 글로벌 드론 시장이 연평균 19.9%씩 성장할 것으로 전망한다. 인도 정부도 드론산업을 육성하기 위한 다양한 정책을 개발 중이다.▲농업용 드론으로 모니터링한 경작지 습식 및 건조 상태(출처 : Croptracker 홈페이지)

뉴질랜드 비영리단체 MĀUI63에 따르면 멸종위기에 처한 마우이 돌고래(Māui dolphin)의 지속적인 관리를 위해 해상 드론이 투입됐다.서부 해안에서 확인된 마우이 돌고래는 63마리에 불과했다. 멸종을 막기위해 정부, 세계자연기금, 어업계, 과학자들이 모여 개체수 관리를 위한 드론을 개발하기 위해 기금을 마련했다.결국 MĀUI63의 주축으로 드론이 개발됐고 올해 1월부터 시험 운행 중이다. 드론은 개체 식별 정확도 90%를 자랑하는 인공지능(AI) 소프트웨어가 내장됐다.또한 최신 드론에는 고도 393피트에서도 촬영이 가능한 50배 광학줌 카메라, 6시간 이상 운행할 수 있는 배터리가 탑재됐다.보트나 헬리콥터를 투입해 돌고래의 서식지나 이동 방향, 개체수를 확인하는 것보다 드론을 활용했을 때 인력과 비용, 시간적인 측면에서 더욱 효율적이었다.특히 광범위한 데이터를 실시간으로 수집할 수 있고 기존의 야생동물 관리 방식보다 악천후 대비 인명 사고율이 제로에 가깝다는 점이 주목을 받고 있다.개발에 동참했던 전문가들은 추후 드론에 탑재된 인공지능의 개체 식별도를 좀더 보완해 더욱 정확한 데이터를 확보할 계획이다.▲멸종위기 마우이 돌고래를 탐지하고 있는 드론 AI 분석 과정(출처 : M?UI63 홈페이지)

프랑스 아클리마타숑공원(ardin d' Acclimatation)에 따르면 가상현실(VR)을 이용해 야생동물을 체험할 수 있는 프로젝트를 발표했다.프로젝트는 야생 생물을 사람들에게 순간 이동시켜 생물 다양성 보존의 중요성을 이해시키는 것을 목표로 한다. 가상현실은 360도 카메라와 좌석을 사용하는 와일드 이머전(Wild Immersion)을 통해 구현된다.와일드 이머전은 가상현실과 시청각 기술을 결합해 야생동물을 가까이에서 볼 수 있도록 한다. 전직 수의사인 Moisson이 와일드 이머전의 개념을 창안했다.그는 360도 카메라로 전 세계에서 생생한 야생 동물에 관련된 장면을 촬영해 비디오 및 오디오 데이터베이스를 구축했다.시청자는 가상현실용 헤드셋을 착용해 정글, 바다, 아프리카 덤블(African bush) 또는 극지의 풍경(Arctic icescape)의 시야와 소리로 둘러싸이게 된다.이를 통해 야생 동물과 그 서식지의 보호에 관해 사람들을 용이하게 교육시킬 수 있을 것으로 기대된다. 참고로 아클리마타숑 공원은 동물원과 어린이 놀이공원으로 1860년에 개장했으며 LVMH그룹이 운영하고 있다.▲ France-Acclimatation-VR▲ ▲ France-Acclimatation-VR아클리마타숑 공원(ardin d' Acclimatation)의 와일드 이머전 홍보자료(출처 : 홈페이지)

▲ France Acclimatation VR 홍보자료 [출처=홈페이지]프랑스 아클리마타숑공원(ardin d' Acclimatation)에 따르면 가상현실(VR)을 이용해 야생동물을 체험할 수 있는 프로젝트를 발표했다.프로젝트는 야생 생물을 사람들에게 순간 이동시켜 생물 다양성 보존의 중요성을 이해시키는 것을 목표로 한다. 가상현실은 360도 카메라와 좌석을 사용하는 와일드 이머전(Wild Immersion)을 통해 구현된다.와일드 이머전은 가상현실과 시청각 기술을 결합해 야생동물을 가까이에서 볼 수 있도록 한다. 전직 수의사인 Moisson이 와일드 이머전의 개념을 창안했다.그는 360도 카메라로 전 세계에서 생생한 야생 동물에 관련된 장면을 촬영해 비디오 및 오디오 데이터베이스를 구축했다.시청자는 가상현실용 헤드셋을 착용해 정글, 바다, 아프리카 덤블(African bush) 또는 극지의 풍경(Arctic icescape)의 시야와 소리로 둘러싸이게 된다.이를 통해 야생 동물과 그 서식지의 보호에 관해 사람들을 용이하게 교육시킬 수 있을 것으로 기대된다. 참고로 아클리마타숑 공원은 동물원과 어린이 놀이공원으로 1860년에 개장했으며 LVMH그룹이 운영하고 있다. 

캐나다 정부에 따르면 야생동물 감시 서비스에 드론을 도입하는 것이 유용하다는 점을 증명했다고 밝혔다. 드론은 넓은 지역의 토지를 감시하고 사냥지역 및 야생동물 관리를 지원하는 새로운 수단으로 도입됐다.야생동물 감시 담당관은 2018년 4월 DJI Phantom 4 드론을 인수해 지난 8개월 동안 운영했다. 이 드론은 브리티시 콜롬비아(british columbia) 지방의 서부 및 동부 쿠트니(Kootenays) 전역에서 2 명의 담당관에 의해 공유되어 왔다.또한 드론은 부상당한 동물, 사살된 동물, 그리고 동물에 대한 포식자 공격을 찾아내는데도 사용됐다. 야생동물 감시 서비스 부서의 드론 조종사는 캐나다 교통청(Transport Canada)의 특별 항공운항 수료증을 갖고 있다.그러나 수료증을 소유하고 있다고 해도 비가시권 비행이 허용되지 않는다. 이에 따라 야생동물 감시 서비스 부서는 비가시권 비행에 대한 자격면제를 획득하기 위해 노력해왔다.5km 비행거리를 가진 드론의 잠재력을 최대한 활용하는 것이 목적이다. 이를 통해 보다 효율적으로 야생동물 감시 서비스를 제공할 수 있을 것으로 기대된다.참고로 엘크계곡(Elk Valley)를 포함한 공원에서 사냥하는 동안 드론을 운용하거나 소지하는 것이 불법이라는 점은 주의상황에 해당된다.▲ Canada-ConservationOfficerService-Drone-DJIphantom4-homepage▲ DJI Phantom 4 드론(출처 : 홈페이지)