미국 캘리포니아주립대(University of California)에 따르면 인공지능(AI) 기술이 내장된 드론으로 떨어진 운석의 위치를 찾고 조각을 식별하는 연구가 진행되고 있다.운석은 우주과학의 기초가 될 만한 중요한 단서라는 점에서 연구 가치가 충분하다. 천체 과학자들은 매년 500여개의 운석이 지구로 떨어지지만, 이중 2% 정도만 발견된다고 말한다.연구팀은 수천 장에 달하는 운석 이미지를 인공지능 기계학습으로 처리한 뒤 드론으로 운석 조각을 식별한다는 계획이다. 운석이 떨어지는 각도를 계산해 해당 지점을 예측하고 자동 추적하는 시스템도 개발 중이다.드론은 자율비행으로써 격자 방식의 촘촘한 수색 경로를 사전에 프로그래밍할 수 있다. 운석을 탐지 및 식별해야 하기 때문에 비행 고도는 6.5~20피트(약 2~6미터)로 낮게 유지한다.본격적인 연구개발에 앞서 일반 드론을 네바다 지역에 띄워 운석 조사업무를 수행했다. 일반 매장에서 구매한 3DR의 쿼드콥터 드론에 고프로(GoPro)의 히어로4 카메라를 장착해 낮은 고도에서 일정 구역을 조사했다.현재는 인공위성 또는 도플러 레이더를 통해 운석 관련 데이터를 취합하고 연구인력이 수동적으로 조사에 나선다. 드론이 활용된다면 실시간, 그리고 자동으로 운석을 탐지하고 식별할 수 있을 것으로 기대된다.▲캘리포니아주립대에서 실험하는 드론 이미지(출처 : 홈페이지)

스위스 드론기술업체 테라레드 테크(TerraRad Tech)에 따르면 지하수를 측정하기 위한 드론용 센서를 개발한 것으로 나타났다.드론용 측정 센서는 물에 상당히 민감한 21cm 파장의 L-밴드 전자기 주파수를 사용한다. L-밴드는 위성통신에 사용되는 주파수대로 1~2기가헤르츠를 가리킨다.드론이 지정된 구역으로 이동해 위치하면 센서가 지표면 아래의 물 저장량과 분포도를 측정한다. 연구진은 드론 측정 분야에 있어 L-밴드 센서가 적외선 센서보다 더 효율적이라고 주장한다.특히 드론에 센서를 탑재하면서 최대한 지표면에 밀착해 더욱 정확하게 지하수를 측정할 수 있다. 기존 방식인 인공위성도 정확도는 높지만 500km 이상 떨어진 단일 지점을 측정하는 데는 한계가 따른다.지하수를 측정하는 드론용 센서를 개발한 것은 계절에 따른 농업용수의 파악과 수확량의 예측, 제방과 댐의 누수를 식별하고 산불 위험을 평가하는 데 용이하기 때문이다.연구진은 지하수 측정 센서가 점점 건조한 기후로 바뀌고 있는 미국 서부 지역과 오스트레일리아, 이스라엘의 대규모 농경지를 중심으로 높은 수요가 발생할 것으로 보고 있다.참고로 지하수 측정 기술은 1995년부터 기후변화와 토양환경에 대한 정확한 분석을 위해 스위스 연방 삼림·강설·경관 연구소(WSL)에서 개발했다. 이후 독립적인 개발 및 생산을 위해 테라리드 테크를 설립했다.▲테라리드 테크의 지하수 측정용 드론(출처 : 홈페이지)

일본 고등학교인 클라크기념국제고등학교(クラーク記念国際高等学校)에 따르면 2021년 7월 1일 고교생 주도 인공위성 개발 및 발사 프로젝트를 시작했다.  학내에 새롭게 우주탐험부를 창설했다. 부원은 외부협력자의 지도를 받으며 큐브형 인공위성인 큐브위성(CubeSat)을 개발해 2022년 중에 발사하는 것을 목표로 정했다. 우주탐험부는 총 3팀으로 나뉘어 실제로 개발하는 인공위성개발팀, 국제홍보팀, 인공위성의 용도를 기획하는 우주임무수행팀으로 구성된다. 해당 학교외에 전국 학교에서 100명 이상의 희망자가 모집됐다. ▲클라크기념국제고등학교(クラーク記念国際高等学校) 홈페이지 

지난 4월 29일부터 5월 1일까지 부산 벡스코에서는 '드론쇼 코리아((Drone Show Korea 2021)' 전시회가 개최됐다.옥스드론은 전시회 현장에 기자들을 파견해 참여한 기업들을 취재했다. 국내 드론 산업의 발전과 기술력을 소개하는 것이 글로벌 드론 종합지를 지향하는 목표와 부합하기 때문이다. (주)넥스앤텍, (주)ASOA, 순돌이드론, 성우엔지니어링, (주)만물공작소, 디브레인, (주)씨너렉스, (주)시스테크, (주)코코드론, (주)스카이뷰, UMAC Air, (주)무지개연구소, 지오소나(주), 두산모빌리티이노베이션, 이노뎁(주), 유콘시스템(주), (주)이스턴스카이, (주)드론월드, BSTARCOM, (주)올포랜드 등 20개 업체를 소개했다.  다음으로 해양드론기술, (주)케이씨에스, (주)엠지아이티, (주)유시스, 엔젤스윙, (주)케이프로시스템, (주)공간정보, (주)헬셀, (주)하이텍알씨디코리아, (주)다온아이앤씨, (주)아르고스다인, (주)소끼아코리아, 우림텍, 요요인터랙티브, 라이카 지오시스템즈 코리아, ㈜엑스퍼넷, 태경전자(주), 한국무인이동체연구조합, 베이리스(BEYLESS), 에이디시스템에 이어 소개하고자 하는 기업은 (주)지오시스템(이하, 지오시스템)이다.♦ 소프트웨어(출처 : 홈페이지) 지오시스템은 지난 1987년 설립한 Geospatial 솔루션 전문 제공기업이다. 글로벌 공간 정보 전문기업 Trimble의 30년 파트너사이다.사업 분야는 GNSS 측위 솔루션, GNSS 기준국 유지 보수, 공간정보 구축 솔루션 공급 및 소프트웨어 개발 등으로 인공위성 측위, 공간정보 기술 발전에 기여하고 있다.주요 제품 중 TFS(Trimbel Forensic Solutions)와 포렌식 스캐닝 솔루션은 충돌 재구성, 범죄 현장 조사, 보안 계획 분야에 사용되는 범죄과학 수사 분야에 사용되고 있다.♦ Delair UX11(출처 : 홈페이지)철도 운영과 관련된 TRS(Trimble Railways Solutions)와 간섭 체크 및 3D 스캐닝 시스템(Trimble GEDO Scan System)이 있다.또한 GNSS, 레이저 스캐너, UAV, 토탈 스테이션, MGIS, 모바일 매핑, 모니터링, 해양건설, GPR/계측 등과 관련된 제품들이 있다.♦ UAV 종류(출처 : 홈페이지)이중 UAV에는 Delair UX11, DJI Metrice 300, DJI Phantom 4 Series, DJI Mavic 2 Enterprise 등의 제품을 공급하고 있다.

미국 항공우주물류업체 AEVUM에 따르면 인공위성 운반용으로 설계한 초대형 드론 Ravn X를 화물 운송용으로 전환할 계획이다.Ravn X는 세계에서 가장 큰 대형 무인기다. 2019년 첫 모델 발표회 때 180분마다 위성을 우주로 운반한다는 획기적인 계획과 함께 거의 US$ 10억달러의 투자금을 모았다.이후 배송용 드론 시장은 급격히 성장했다. Ravn X의 운반 능력이 인공위성에 한정돼서는 안 된다는 생각은 당사뿐 아니라 주변에서까지 요구하고 나섰다.Ravn X는 초대형 무인기답게 총 이륙 중량만 2만5000kg이다. 일반 소포 배달과 비교할 수도 없는 중형 화물을 충분히 운반할 수 있는 제원이다.초대형 무인기가 화물 운송에 투입될 때 발생하는 경제적 가치는 상당하다. 인건비의 경우 90%까지 절약되며 연료비까지 더하면 비용 절감 효과는 더 커진다.이처럼 우주로 향할 발사형 드론이 지상의 물류 서비스를 대체할 수단으로 전환되고 있다. 드론의 범용성을 잘 보여주는 사례라고 판단된다.▲초대형 무인기 Ravn X(출처 : AEVUM 홈페이지)

폴란드 드론연구 스타트업 클라우드러스(Cloudless)에 따르면 향후 인공위성을 대체할 태양광 드론의 연구개발을 진행하고 있다.최근 당사 연구팀은 성층권부터 장시간 비행할 수 있는 태양광 드론의 성능 시험을 진행했다. 그 결과 2시간 30분 동안 비행이 가능했다.이번 시험용 드론은 양 날개 5m의 중대형 드론으로 태양광 패널을 설치해 별도의 전력 공급없이 비행했다. 단, 성층권 진입까지는 특수기구(ballon)에 실린 채 올라갔다.성층권은 지상으로부터 약 10~50km 구간인데 이번 시험에서 약 24km까지 올라갔다. 이후 지정된 착륙 지점에 정확하게 도달하면서 운행 전반이 성공적이었다는 평가를 받았다.크라우드러스가 개발 중인 태양광 드론 플랫폼은 성능 정도에 따라 성층권에 머물 수 있는 기간이 주 단위에서 연간으로 늘어난다. 여기에는 태양광패널의 안정적인 전력공급이 관건이다.연구팀은 성층권에서는 일반적인 기상 현상이 거의 없기 때문에 태양전지를 100% 가깝게 활용할 수 있다고 주장한다.이번 연구가 성공할 경우에 기존 인공위성 개발과는 비교도 안 될 만큼 비용절감이 가능할 것으로 전망된다. 또한 지구환경 관측 업무도 더욱 정확하게 이뤄질 것으로 판단된다.클라우드러스의 연구진은 “대류권 다음인 성층권에 드론이 장기간 머물 수 있다면 항공기와 인공위성의 공백 지점을 메울 수 있을 것이다”고 밝혔다.▲클라우드러스 태양광드론의 성층권 진입 장면(출처 : 클라우드러스 유튜브 홈페이지)

미국 글로벌 시장조사업체인 M&M(Markets and Markets)에 따르면 2025년까지 드론 시장이 지속적으로 성장할 것으로 예상된다. 특히 주요 모멘텀 중 하나로 군사용 드론을 지목했다.드론 시장의 연평균 성장률을 15.5%로 추정했는데 여기에는 고정익 군사용 드론의 개발과 생산이 주요한 역할을 할 것으로 내다봤다.최근 미국과 중국을 둘러싼 대걸프국 군용 드론 수출 경쟁이 조금씩 가시화되고 있다. 드론도 통신 종류에 따라 시장 수요에 차이가 있다.비가시권(BLOS), 가시권(LOS), 확장가시권(EVLOS) 등 육안과 무선 시계선에 따라 운영 방식이 상이하다. 인공위성 등을 활용한 BLOS 드론이 고성장세를 유지할 것으로 예상된다.군용 드론에서 파생된 지도 제작이나 지리 측정, 감시 및 정찰 업무 등은 경찰과 소방을 비롯한 각 정부기관에서 높은 수요를 보이고 있다.참고로 상업용 드론도 높은 성장이 예견되고 있다. 군사용보다 비교적 작은 소형 드론의 수요가 증가할 것으로 예상되며 농업, 물류, 건설 분야에 집중될 것으로 판단된다.▲미공군(U.S. Air Force)의 고정익 드론 MQ-9 리퍼(출처 : wikipedia)

미국 드론 개발회사인 햅스모바일(HAPSMobile)에 따르면 HAWK30 드론의 첫 시험비행을 완료했다. 햅스모바일은 일본 글로벌 기술회사인 소프트뱅크(ソフトバンク)의 자회사이다.이 시험비행은 미국 캘리포니아 나사(NASA)의 암스토롱 비행연구센터(Armstrong Flight Research Center)에서 시행됐다. HAWK30드론은 260피트의 날개를 장착하고 태양광으로 구동되는 5G 드론이다.5G를 다시 지상으로 보내면서 한번에 6개월 동안 비행할 수 있는 것으로 알려졌다. 이로인해 이 드론은 고고도 인공위성(high-altitude pseudo-satellite)이라고도 불려진다. 상대적으로 저렴한 비용으로 광범위한 지역에서 5G를 손쉽게 이용할 수 있을 것으로 기대된다.해당 프로젝트는 소프트뱅크, AeroVironment, 구글의 모회사인 알파벳(Alphabet), 하와이대(University of Hawai’i )와의 파트너십을 통해 공동으로 진행되고 있다.▲ USA-HAPSmobile-drone▲햅스모바일(HAPSMobile)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

영국 정부에 따르면 마이크로 로봇의 개발을 위해 15개 프로젝트에 £2660만 파운드를 투자할 계획이다. 마이크로 로봇은 지하 파이프 네트워크 및 폐기된 핵 시설과 같은 위험한 장소에서 작업할 수 있도록 설계된다.공중 및 수중 버전의 마이크로 로봇은 해상 풍력발전기 또는 오일/가스 압력용기와 같이 도달하기 어려운 곳을 검사하고 유지관리할 수 ​있도록 도움을 준다.1cm 길이의 마이크로 로봇은 센서와 네비게이션 시스템을 사용해 파이프의 균열을 찾아내고 수리할 수 있다. 이를 통해 연간 50억파운드의 비용이 소요되는 도로공사의 중단을 피할 수 있을 것으로 기대된다.또한 위험한 환경에서 로봇사용에 대한 연구에도 자금이 지원될 방침이다. 석유파이프라인 모니터링을 위한 드론(무인항공기) 또는 위성궤도에서 인공위성 수리에 필요로 하는 인공지능(AI)과 같은 분야가 포함될 수 있다.해당 프로젝트들은 정부의 산업전략챌린지기금(Industry Strategy Challenge Fund)에서 비롯됐다. 영국 연구혁신재단(UK Research and Innovation, UKRI)에 의해 전달될 예정이다.▲ UK-UKRI-microRobot▲ 영국 연구혁신재단(UKRI)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

중국 정부에 따르면 동부의 안후이(Anhui) 지방과 후베이(Hubei) 중심부를 연결하는 양자통신 네트워크의 확장이 진행 중이다. 정부는 주요 도시를 연결하는 최첨단 네트워크에 수십억 달러를 투자하고 있다.군대부터 연구기관에 이르는 정부기관과 필수기관이 양자통신 네트워크의 최고 보안성에 주목하고 있다. 양자 네트워크를 통해 전송된 정보는 도청, 인터셉터 또는 크랙하는 것이 거의 불가능하기 때문이다.프로젝트는 두 지역의 수도인 허페이(Hefei)와 우한(Wuhan)의 도심을 연결하는 609km의 네트워크를 연결하는 것이다. 중국 국영항공우주과학산업(China Aerospace Science and Industry Corp)에 의해 건설됐다.새로운 양자통신 네트워크 라인은 2017년 9월 개통된 기존의 베이징-상하이 라인과 연결될 계획이다. 이 프로젝트는 양자통신 네트워크 최신 기술이 적용된 것으로 알려졌다.또한 양자통신 지상 네트워크는 2016년 8월 중국에서 발사된 세계 최초의 양자위성인 Mozi(일명 Micius)와도 연결될 예정이다. 이를 통해 통신망의 보안성을 획기적으로 강화할 수 있을 것으로 기대된다.참고로 양자 컴퓨팅 또는 양자역학을 기반으로 한 데이터 암호화는 미국의 로스알라모스국립연구소(Los Alamos National Laboratory)에 의해 도입됐다.이 연구소는 2014년 양자역학을 이용한 안전한 네트워크를 개발했다고 발표한 바 있다. 독일, 일본, 오스트레일리아, 스웨덴을 포함한 다른 국가들도 유사한 프로젝트를 수행하고 있는 것으로 알려져 있다.▲ China-Aerospace Science and Industry Corp-Satellite-quantum▲ 중국 국영항공우주과학산업의 인공위성(출처 : 홈페이지)