영국 정부에 따르면 마이크로 로봇의 개발을 위해 15개 프로젝트에 £2660만 파운드를 투자할 계획이다. 마이크로 로봇은 지하 파이프 네트워크 및 폐기된 핵 시설과 같은 위험한 장소에서 작업할 수 있도록 설계된다.

공중 및 수중 버전의 마이크로 로봇은 해상 풍력발전기 또는 오일/가스 압력용기와 같이 도달하기 어려운 곳을 검사하고 유지관리할 수 ​있도록 도움을 준다.

1cm 길이의 마이크로 로봇은 센서와 네비게이션 시스템을 사용해 파이프의 균열을 찾아내고 수리할 수 있다. 이를 통해 연간 50억파운드의 비용이 소요되는 도로공사의 중단을 피할 수 있을 것으로 기대된다.

또한 위험한 환경에서 로봇사용에 대한 연구에도 자금이 지원될 방침이다. 석유파이프라인 모니터링을 위한 드론(무인항공기) 또는 위성궤도에서 인공위성 수리에 필요로 하는 인공지능(AI)과 같은 분야가 포함될 수 있다.

해당 프로젝트들은 정부의 산업전략챌린지기금(Industry Strategy Challenge Fund)에서 비롯됐다. 영국 연구혁신재단(UK Research and Innovation, UKRI)에 의해 전달될 예정이다.

▲ UK-UKRI-microRobot

▲ 영국 연구혁신재단(UKRI)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)