싱가포르 투자회사인 테마섹 홀딩스(Temasek Holdings)에 따르면 Element Materials Technology를 인수할 계획이다. Element Materials Technology는 영국 기계산업공학 테스트 및 조사 서비스기업이다. 테스팅과 조사 서비스 산업 부문의 성장 가능성이 높은 것으로 전망되기 때문이다. 인수 규모는 US$ 70억달러 규모이며 테마섹 홀딩스는 2019년 해당사의 지분을 인수한 바 있다. 이번 인수는 테마섹 홀딩스 측에도 대규모 계약 체결 중 하나로 평가받고 있다. 글로벌 투자회사인 Bridgepoint Group에 의한 지배적 지분 거래이다. Bridgepoint Group은 2015년 12월 영국 인수기업인 3i로부터 Element Materials Technology를 인수했다. Element Materials Technology는 200개 이상 연구소의 글로벌 네트워크를 운영한다.▲Element Materials Technology 로고

▲ 미국 대형유통사 월마트(Walmart) 점포 전경 [출처=홈페이지]미국 대형유통사 월마트(Walmart)에 따르면 2018년 3월 국내 12개 매장에서 '로봇자동화(robot automation)' 테스팅을 시행하고 있다.로봇자동화는 반복 가능한 업무, 예측한 가능한 업무를 동시에 수행할 수 있는 로봇 시스템이다. 월마트 최초의 인공지능(AI)이 도입된 4차 산업의 시작이다.테스팅은 크게 두단계다. 1단계는 로봇이 매장을 돌아다니며 선반에 진열된 제품을 스캔하고 재고 및 잘못 부착된 라벨을 확인해 조치명령을 내린다.2단계는 이 (확인·명령)데이터들이 실시간으로 클라우드DB로 전송 및 수집되고 이를 인지한 또 다른 로봇이 조치해야 될 업무를 이행하는 것이다.아직 고객의 니즈와 부정기적인 상황에 대처할 데이터가 많지 않아 지속적인 테스팅과 분석이 필요하다. 참고로 선반 스캐닝기술만 약 6년 소요됐다.이처럼 4차 산업의 상용화가 진행되면서 일자리 축소에 대한 우려도 점점 커지고 있다. 반면에 효율성에 동의하는 입장도 적지 않게 나타나고 있다.

일본 자동차기업 닛산(Nissan)에 따르면 2018년 3월 '로보택시(robotaxi) 서비스'에 대한 테스트를 시행할 예정이다.로보택시는 현재 글로벌 자동차 및 인터넷기술업체들이 연구하고 있는 자율주행택시로 무인택시라고도 불리고 있다.당사의 테스팅은 요코하마에서 시행되며 도심 속에서 3마일(약 4.8킬로미터) 거리의 목적지까지 승객을 운송하는 것이다.안전상 필요할 경우 전문 운전자를 합승시켜 시범운행될 계획이다. 물론 모든 탑승자는 이번 실험의 중요한 데이터가 된다.시범운행은 로보택시서비스업체 이지라이드(Easy Ride)와 공동으로 수행될 예정이며 현재 관련 소프트웨어도 개발 중이다.이번 테스팅의 목적은 로보택시의 상용화에 앞서 다양한 승객들의 선호, 편의 등 관련 정보와 루트의 정확성 및 안전성에 있다.닛산의 첫 목표는 2020년 도쿄올림픽에서 로보택시를 통한 운송서비스가 공식으로 시행돼 타지역까지 확대하는 것이다.▲닛산 로보택시서비스 이지라이드(Easy Ride) 홈페이지 이미지