일본 방위성(防衛省)에 따르면 미국 해군용 무인정찰기 MQ-4C 트리톤을 자국 군사 지역에 첫 배치할 계획이정이다.일본 주변의 심각한 안보상황을 우려한 미국 국방부에서 무인정찰기 배치의 필요성을 제기했다. 이러한 제안을 일본 방위성은 수락했다.첫 번째 배치될 MQ-4C 트리톤은 HALE(High Altitude Long Endurance) 형태로 고고도 비행과 장시간 운행이 가능하다.기본 제원은 날개길이 39.9m, 총중량 14.63톤, 최대시속 575km, 고고도 상한 5만5000피트, 비행시간은 30시간이다.특히 자율비행시스템과 다중해양센서가 내장돼 있어 지속적인 정보·감시·정찰(ISR) 업무에 용이할 것으로 판단된다.또한 미공군의 대표 정찰무인기인 RQ-4 글로벌호크도 함께 배치된다. 글로벌호크는 2014년부터 일본에 임시 배치돼 운영된 바 있다.MQ-4C 트리톤과 RQ-4 글로벌호크는 2021년 5월 중순 이후에 배치될 예정이다. 현재 드론이 감시할 구역에 대한 검토가 진행 중이다.▲미해군의 정찰무인기 MQ-4C 트리톤(출처 : wikipedia)

미국 해군(US NAVY)에 따르면 항공모함의 지속적인 발전을 위해 소형 드론의 배치가 필요하다. ScanEagle, Blackjack 같은 소형 드론이 해상감시 및 정찰 업무를 기존보다 효율적으로 수행할 수 있기 때문이다.소형 드론을 전함에 배치할 경우 작전의 수행과 복귀가 기존 유인기보다 훨씬 용이하고 감시 업무에 소요되는 비용도 획기적으로 줄일 수 있다.단, 최대한 기체가 작은 드론을 해군 함대에 배치해야 최소 유지가 필요한 유인 헬리콥터와의 전술 공간을 공유하며 상호 작전이 가능하다.반면 해군 감시정찰용으로 개발된 MQ-4C Triton과 같은 대형 무인기는 항공모함이나 대형 전함 갑판에만 제한적으로 배치돼 비효율적이다.이처럼 갑판 공간의 한계성을 극복하려는 해군용 드론은 이제 장시간 정찰비행이 가능한 고성능 배터리 개발에 주목하고 있다.▲소형 선박에 설치한 발사대에서 이륙 중인 ScanEagle(출처 : wikipedia)