케냐의 드론 및 로봇 연구단체 케냐 플라잉 랩스(Kenya Flying Labs)에 따르면 남동부 산림 황폐화 지역의 재조림 사업을 위해 농업용 드론을 투입하고 있다.최근 몇 년간 남동부 지역은 산업화를 촉진시키기 위해 기존 토지를 개간하고 불법으로 산림을 벌채해 왔다. 특히 타나 리버 카운티 지역의 황폐화 정도가 가장 심각한 상태다. 결국 케냐 플라잉 랩스는 비영리단체 월드비전(World Vision) 케냐 지부와 함께 재조림 프로젝트를 시행하게 됐다. 농업용 드론의 매핑 기술을 활용해 황폐화 정도와 나무심기 우선 지역을 선정하고 있다.연구팀은 중국 DJI의 P4 다중 스펙트럼 드론을 사용해 지정된 식물 구역의 지표면 데이터를 수집하고 있다. 고해상도 이미지로 캡처된 데이터로 해당 구역의 식생지수와 엽록소 함량 등을 분석하기 위함이다.재조림 프로젝트의 최종 목표는 황폐화 지역 2250에이커를 회복하는 데 있다. 우선 타나 리버 카운티의 9개 마을, 즉 최소 250에이커 규모의 지역에 토착 나무종을 심는 것에서 출발한다.케냐의 경우 지역 주민의 80% 이상이 농업과 축산업에 의존하며 생계를 유지하고 있다. 이번 재조림 사업은 환경보존뿐 아니라 지역 주민의 경제와도 연관돼 있는 것이다.▲중국 DJI의 P4 다중 스펙트럼 드론(출처 : 홈페이지)

미국 드론 스타트업인 조비 에비에이션(Joby Aviation)에 따르면 특수목적 인수회사(SPAC)인 리인벤트테크놀로지 파트너스(Reinvent Technology Partners)와 합병해 상장할 예정이다.합병회사는 US$ 66억 달러의 가치를 가질 것으로 평가된다. 이 거래를 통해 조비 에비에이션은 16억 달러의 현금 수익을 확보할 수 있다.이중 6억9000만 달러는 리인벤트(Reinvent)의 신탁 현금으로부터 확보되고 8억3500만 달러는 개인투자자인 바우포스트 그룹(Baupost Group)으로부터 확보될 예정이다.바우포스트 그룹은 BlackRock, Fidelity Management & Research LLC 및 Baillie Gifford에서 관리되는 자금 및 계좌이다. Uber의 7500만 달러 전환 어음도 주당 10달러의 보통주로 전환된다.조비 에비에션은 연방항공국(FAA)과 항공기에 대한 "G-1"인증 기준에 동의했다. 또한, 회사는 2021년 후반에 도요타자동차(Toyota)와 함께 설계된 45만 평방 피트의 제조공장을 건설할 계획이다.조비 에비에션은 이 자본을 활용해 2024년 시작될 여객 서비스를 개시할 계획이다. 참고로 조비 에비에이션은 기업 공개 이전에 8억2000만 달러의 자금을 투자받았다.▲ USA-JobyAviation-flyingTaxi▲ 조비 에비에이션(Joby Aviation)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

프랑스 항공기제조업체인 에어버스(Airbus)에 따르면 2024년까지 파리 상공에 2개의 항공 링크를 제공하는 비행 택시를 운영할 계획이다.Roissy-Disneyland Paris 또는 Roissy-Saint-Denis간의 2개 항공 링크는 시티에어버스(CityAirbus) 개념을 통해 제공될 예정이다. 비행시간은 15분이고 최대 120kph로 4명의 승객을 수송할 수 있다.또한 2030년부터는 La Défense 또는 Versailles와 같은 Ile-de-France의 다른 경제 및 관광 센터에 서비스를 제공할 수 있을 것으로 기대된다.한편 설문 조사에 참여한 응답자의 43%는 조종사가 없는 드론 택시에 탑승할 의향이 있는 것으로 분석된다. 남성에서는 51%이고 젊은 사람들에서는 54%이다.설문 조사에 응한 사람들의 68%가 농업이나 건설 현장과 같은 넓은 지역을 조사하는 데 사용을 수락한 것으로 분석된다. 이와 같이 프랑스인들은 점점 더 새로운 형태의 자율 운송을 시도하고 있는 것으로 평가된다.▲ France-Airbus-Drone-CityAirbus▲ 에어버스(Airbus)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

미국의 글로벌 자동차제조업체인 제너럴모터스(GM)에 따르면 승객의 활력 징후를 모니터링하는 자율주행 비행 택시를 개발할 계획이다.자율주행 비행 택시는 최대 시속 56마일까지 비행할 수 있는 전기 수직이착륙(eVTOL) 항공기이다. 이 비행 택시는 한 명의 승객을 도시 주변의 지정된 착륙장으로 운송하도록 설계됐다.단일 90kWh 전기 모터로 구동되는 4개의 로터가 구비된다. 또한 승객의 생체신호(vital)을 측정하기 위한 대형 유리 지붕과 센서가 장착돼 있다.즉 차량 내부에서 가죽 시트, 자동차 및 운전자 보고서에 내장된 생체 인식 센서를 통해 승객의 생체 신호가 감지된다. 비행 택시는 승객을 자택의 옥상에서 태워 가장 가까운 전용 착륙장에 내려줄 수 있다.A지역에서 B지역으로 통근하는 통근자들을 방해하는 교통 체증, 군중 및 기타 장애물을 우회할 수 있을 것으로 평가된다. 이와 같은 비행 택시가 출시되면 고급 여행 시장을 공략할 수 있을 것으로 전망된다.▲ USA-GM-AutonomousCar▲ 제너럴모터스(GM)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

미국 글로벌 배차공유업체인 우버(Uber)에 따르면 비행 택시(flying taxi) 부문을 전기 항공기 개발업체인 조비 에비에이션(Joby Aviation)에 매각했다.우버는 2020년 3분기 US$ 6억2500만 달러의 손실을 보고했다. 이에 따라 우버의 비용 절감을 통한 수익성 향상을 위한 방안으로 이번 거래가 성사됐다.특히 우버는 핵심 승차 서비스 및 음식 배달 플랫폼에 집중하면서 비용을 절감할 방침이다. 조비 에비에이션은 4명의 승객을 앉히고 수직 이착륙 기능을 제공할 예정이다.비행 택시의 주행 거리는 최대 241km이고, 최고 속도는 321km/h에 이른다. 현재 항공기를 계속 테스트하고 있으며 이번 거래는 파트너십을 강화한 확장된 파트너십으로 평가된다.우버가 조비 에비에이션에 7500만 달러를 추가로 투자할 예정이기 때문이다. 이와 같이 양사는 파트너십을 강화해 비행 택시의 시장 진출을 가속화할 수 있을 것으로 전망된다.▲ USA-JobyAviation-FlyingTaxi▲ 조비 에비에이션(Joby Aviation)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

중국 드론 제조업체인 중티안제어기술(中天引控科技股份有限公司)에 따르면 개발 중인 하이브리드 스텔스 드론을 공개했다.회사가 개발 중인 L-2 스텔스 드론은 최근 산시성 시안(西安)에서 열린 군사-민간 장비 및 기술 엑스포에서 전시됐다.개발된 드론은 미국의 X-47B 드론과 유사한 플라잉 윙 공기역학적 디자인을 갖고 있지만 한 쌍의 기존 V형 수직 테일도 장착하고 있다.동체는 B-2 폭격기와 같은 다른 일반적인 비행 날개 항공기보다 더 큰 부피를 갖고 있다. 2개의 터보 팬 엔진을 사용하는 드론은 22톤의 리프트오프(liftoff) 무게를 가진다.또한 평균 시속은 600~780km이지만 최대 시속은 900km에 달하며 7,000km까지 비행이 가능하다. 그러나 이 드론은 여전히 개념설계 단계에 있는 것으로 알려졌다.플라잉 윙 설계에서 가장 까다로운 문제 중 하나인 비행 제어문제가 해결됐다. 따라서 드론의 설계는 미래의 대형 스텔스 항공기의 주요 개념이 될 수 있을 것으로 기대된다.▲ China-ZhongTianGuidecontrolTechnology-drone▲ 중티안제어기술(中天引控科技股份有限公司)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

중국 드론업체인 이항(Ehang)에 따르면 미국 증권시장에서의 기업공개(IPO)를 통해 $1억달러를 모금했다. 광저우에 본사를 둔 이항은 나스닥에 EH로 표시될 예정이다.이항은 여객 및 물류운송의 상업적 사용에 중점을 둔 AAV(autonomous aerial vehicle) 전문 기술기업이다. 자율항공 승용차를 시험할 수 있도록 중국 민간 항공국(Civil Aviation Administration)의 승인을 받은 최초의 회사이다.현재 광저우에서 저고도 실험을 위해 무인 항공기로 출퇴근하고 있다. 이항은 세계 최초의 전기 무인 드론 택시 서비스의 개시를 준비하고있다.이항은 유럽 최대 통신사 인 보다폰(Vodafone)과 전략적 파트너십을 맺고 아제르바이잔 항공(Azerbaijan Airlines)과의 협력을 통해 세계적으로 명성을 얻었다.이번에 기업공개를 통해 확보된 자금은 주로 제품의 연구와 개발, 서비스/기술, 판매 및 마케팅을 포함한 5개 영역에서 사용될 예정이다.특히 제품 용량을 지속적으로 확장하고, 도시 항공교통, 잠재적인 전략적 투자 및인수를 위한 솔루션 개발에 사용될 방침이다. 글로벌 드론 산업분야에서 이항의 빠른 성장이 기대된다.▲ China-Ehang-drone▲ 이항(Ehang)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

일본 글로벌 항공사인 아나홀딩스(ANA Holdings)에 따르면 아바타 로봇인 'Newme'와 플라잉카 프로토 타입을 '시텍 2019'(CEATEC 2019) 박람회의 복합전시회에서 공개했다.도쿄 동부 치바시에서 개최된 '시텍(CEATEC) 2019' 박람회는 관광, 건설기계, 건강관리, 이동성, 주택 및 통신 등 다양한 분야의 780개 이상의 업체가 참여했다.아나홀딩스의 부스에는 원격으로 로봇을 제어할 수 있는 아바타 기술로 많은 사람들이 모였다. 박람회의 시연에서 아나홀딩스의 기내 승무원은 1~ 1.5 미터 높이의 막대기 모양의 "Newme" 아바타 로봇을 원격으로 제어했다.승무원의 얼굴은 로봇에 부착된 태블릿 컴퓨터에 나타났다. 참석자들은 태블릿 화면을 통해 움직이는 아바타 주위 사람들과 대화했다.아나홀딩스는 새로운 기술이 원격여행을 제공할 수 있으며, 사용자가 멀리 사는 노인 부모와 계속 연락할 수 있게 한다고 밝혔다.질병, 신체 장애 및 경제적, 정치적 상황과 같은 이유로 비행기를 탈 수없는 사람들이 도전과 여행을 극복할 수 있을 것으로 기대된다.또한 아나홀딩스는 2020년 도쿄 올림픽에서 1,000개의 최신 로봇을 선보일 계획이다. 이를통해 아바타 로봇이 생활속으로 보다 깊이 보급될 것으로 기대된다.▲ Japan-Ceatec-robot▲ '시텍 2019'(CEATEC 2019) 박람회 로고(출처 : 홈페이지)

독일 글로벌 자동차 제조업체인 아우디(Audi)에 따르면 자율 전기자동차 드론(플라잉카) 프로젝트에서 에어버스(Airbus)와 협력관계를 재평가할 계획이다.아우디는 2018년 봄 제네바 모터쇼에서 에어버스 및 이탈디자인(Italdesign)과 함께 자율 전기자동차 드론인  팝업넥스트(Pop Up Next)를 선보인 바 있다. 자동차 또는 비행 모듈과 결합할 수 있는 2인승 객실을 포함하고 있다.2019년 말까지 완료될 예정인 원래 크기의 비행에 적합한 프로토 타입은 제 시간에 준비되지 않은 것으로 드러났다. 아우디의 재무상황을 고려해볼 때 이 자율 전기자동차 드론은 너무 복잡하고 비싼 것으로 분석된다.이와 같은 아우디의 결정은 미래 플라잉카 산업을 구현하는 데에 어려운 도전 과제가 산적해 있음을 보여주는 것으로 평가된다.한편 다른 자동차 제조업체들도 자율적으로 비행하는 자동차 또는 에어 택시 스타트업 개발에 자금을 지원하고 있다.다임러(Daimler)는 독일에 기반을 둔 볼로콥터(Volocopter)의 지분을 인수했다. 이들은 아우디와 같은 복잡한 모듈 개념이 아닌 순수한 비행 택시이다.▲ Germany-Audi-FlyingCar▲  아우디(Audi)의 팝업넥스트(Pop Up Next) 홍보자료(출처 : 홈페이지)

미국 드론업체인 스카이디오(Skydio)에 따르면 2세대 드론인 $1000달러의 자체 비행 액션 모델인 스카이디오2를 개발했다.2 세대 드론인 스카이디오2(Skydio R2)는 원본 모델의 핵심 기능을 그대로 유지하면서 장애물을 피하고 기록할 수 있다.예를들어 스노 보더, 산악 자전거 타는 사람, 스케이트 보더, 암벽 등반가 또는 트레일 러너에게 새로운 각도의 비디오를 제공할 수 있다.스카이디오2는 3축 짐벌로 안정화된 20mm 환산 카메라로 비디오를 촬영한다. 하지만 탐색용으로만 6개의 어안(fisheye) 카메라 눈을 구비하고 있다.드론의 인공지능(AI) 장면 처리 소프트웨어를 실행하는 Nvidia Tegra X2 프로세서에 데이터를 공급한다. 전체 환경을 이해함으로써 건물 주변과 숲의 나무를 통해 지정된 주제를 추적하면서 코스도 그릴 수 있다.선금으로 $100을 지불하면 Skydio R2는 11월 배송을 시작할 계획이다. 스카이디오는 생산 라인을 정상적으로 가동할 때까지 수량을 제한할 방침이다.▲ USA-Skydioe-Drone▲ 스카이디오(Skydio)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)