미국 드론 스타트업인 조비 에비에이션(Joby Aviation)에 따르면 특수목적 인수회사(SPAC)인 리인벤트테크놀로지 파트너스(Reinvent Technology Partners)와 합병해 상장할 예정이다.합병회사는 US$ 66억 달러의 가치를 가질 것으로 평가된다. 이 거래를 통해 조비 에비에이션은 16억 달러의 현금 수익을 확보할 수 있다.이중 6억9000만 달러는 리인벤트(Reinvent)의 신탁 현금으로부터 확보되고 8억3500만 달러는 개인투자자인 바우포스트 그룹(Baupost Group)으로부터 확보될 예정이다.바우포스트 그룹은 BlackRock, Fidelity Management & Research LLC 및 Baillie Gifford에서 관리되는 자금 및 계좌이다. Uber의 7500만 달러 전환 어음도 주당 10달러의 보통주로 전환된다.조비 에비에션은 연방항공국(FAA)과 항공기에 대한 "G-1"인증 기준에 동의했다. 또한, 회사는 2021년 후반에 도요타자동차(Toyota)와 함께 설계된 45만 평방 피트의 제조공장을 건설할 계획이다.조비 에비에션은 이 자본을 활용해 2024년 시작될 여객 서비스를 개시할 계획이다. 참고로 조비 에비에이션은 기업 공개 이전에 8억2000만 달러의 자금을 투자받았다.▲ USA-JobyAviation-flyingTaxi▲ 조비 에비에이션(Joby Aviation)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

프랑스 항공기제조업체인 에어버스(Airbus)에 따르면 2024년까지 파리 상공에 2개의 항공 링크를 제공하는 비행 택시를 운영할 계획이다.Roissy-Disneyland Paris 또는 Roissy-Saint-Denis간의 2개 항공 링크는 시티에어버스(CityAirbus) 개념을 통해 제공될 예정이다. 비행시간은 15분이고 최대 120kph로 4명의 승객을 수송할 수 있다.또한 2030년부터는 La Défense 또는 Versailles와 같은 Ile-de-France의 다른 경제 및 관광 센터에 서비스를 제공할 수 있을 것으로 기대된다.한편 설문 조사에 참여한 응답자의 43%는 조종사가 없는 드론 택시에 탑승할 의향이 있는 것으로 분석된다. 남성에서는 51%이고 젊은 사람들에서는 54%이다.설문 조사에 응한 사람들의 68%가 농업이나 건설 현장과 같은 넓은 지역을 조사하는 데 사용을 수락한 것으로 분석된다. 이와 같이 프랑스인들은 점점 더 새로운 형태의 자율 운송을 시도하고 있는 것으로 평가된다.▲ France-Airbus-Drone-CityAirbus▲ 에어버스(Airbus)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

미국 글로벌 배차공유업체인 우버(Uber)에 따르면 비행 택시(flying taxi) 부문을 전기 항공기 개발업체인 조비 에비에이션(Joby Aviation)에 매각했다.우버는 2020년 3분기 US$ 6억2500만 달러의 손실을 보고했다. 이에 따라 우버의 비용 절감을 통한 수익성 향상을 위한 방안으로 이번 거래가 성사됐다.특히 우버는 핵심 승차 서비스 및 음식 배달 플랫폼에 집중하면서 비용을 절감할 방침이다. 조비 에비에이션은 4명의 승객을 앉히고 수직 이착륙 기능을 제공할 예정이다.비행 택시의 주행 거리는 최대 241km이고, 최고 속도는 321km/h에 이른다. 현재 항공기를 계속 테스트하고 있으며 이번 거래는 파트너십을 강화한 확장된 파트너십으로 평가된다.우버가 조비 에비에이션에 7500만 달러를 추가로 투자할 예정이기 때문이다. 이와 같이 양사는 파트너십을 강화해 비행 택시의 시장 진출을 가속화할 수 있을 것으로 전망된다.▲ USA-JobyAviation-FlyingTaxi▲ 조비 에비에이션(Joby Aviation)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

중국 드론업체인 이항(Ehang)에 따르면 미국 증권시장에서의 기업공개(IPO)를 통해 $1억달러를 모금했다. 광저우에 본사를 둔 이항은 나스닥에 EH로 표시될 예정이다.이항은 여객 및 물류운송의 상업적 사용에 중점을 둔 AAV(autonomous aerial vehicle) 전문 기술기업이다. 자율항공 승용차를 시험할 수 있도록 중국 민간 항공국(Civil Aviation Administration)의 승인을 받은 최초의 회사이다.현재 광저우에서 저고도 실험을 위해 무인 항공기로 출퇴근하고 있다. 이항은 세계 최초의 전기 무인 드론 택시 서비스의 개시를 준비하고있다.이항은 유럽 최대 통신사 인 보다폰(Vodafone)과 전략적 파트너십을 맺고 아제르바이잔 항공(Azerbaijan Airlines)과의 협력을 통해 세계적으로 명성을 얻었다.이번에 기업공개를 통해 확보된 자금은 주로 제품의 연구와 개발, 서비스/기술, 판매 및 마케팅을 포함한 5개 영역에서 사용될 예정이다.특히 제품 용량을 지속적으로 확장하고, 도시 항공교통, 잠재적인 전략적 투자 및인수를 위한 솔루션 개발에 사용될 방침이다. 글로벌 드론 산업분야에서 이항의 빠른 성장이 기대된다.▲ China-Ehang-drone▲ 이항(Ehang)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

독일 드론제조업체인 벨로콥터(Volocopter)에 따르면 2019년 하반기에 싱가포르에서 무인비행 자동차의 테스트를 진행할 계획이다.벨로콥터는 아랍에미리트 두바이에서 관련 테스트를 진행한 바 있다. 독일에서도 사람을 태우고 비행한 경험을 보유하고 있다.싱가포르 정부가 드론택시의 도입에 적극적이기 때문에 싱가포르를 첫번째 론칭 장소로 선택했다. 정부는 2016년 무인 택시에 대한 개념을 구상했고, 2020년부터 로봇 버스와 셔틀을 운행할 예정이다.벨로콥터가 개발한 드론은 헬리콥터와 유사하게 생겼으며 2명의 승객을 태우고 약 30킬로미터를 비행할 수 있다. 지상에서 조종할 수도 있으며, 조종사가 탑승해 운행도 가능한 것으로 알려져 있다.▲벨로콥터(Volocopter)의 드론(출처 : 홈페이지)

글로벌 차량공유업체 우버(Uber)에 따르면 € 2000만유로를 투자해 프랑스 파리에 드론 택시 연구개발센터 설립할 계획이다. 향후 5년간 투자할 금액이다.파리에 유럽항공안전청(EASA)가 위치해 있어서 유럽의 항공규제기관과 밀접하게 협력할 수 있기 때문이다. 2018년 가을에 연구센터가 오픈한다.파리의 연구센터는 미국의 피처버그와 샌프란시스코, 캐나다의 토론토 등과 협력하게 된다. 다수의 기업이 드론 택시라는 개념을 적용한 연구를 활발하게 진행하고 있지만 아직 상용화까지는 오랜 시간이 걸릴 것으로 전망된다.▲중국 이항의 드론택시 이미지(출처 : 이항 홈페이지)

글로벌 차량공유업체 우버(Uber)에 따르면 영국 런던을 날으는 택시 프로젝트인 우버에어(UberAIR)를 추진할 3번째 도시로 지정했다. 미국의 달라스, 로스엔젤레스 다음으로 지목한 것이다.하지만 다수의 교통전문가들은 우버에어(UberAIR)와 같은 혁신적인 프로젝트를 추진할 때는 실행가능성을 심각하게 고려해야 한다고 주장한다.교통혼잡이 심각한 런던과 같은 대도시에서 날으는 택시와 같은 교통망을 도입하겠다는 아이디어는 너무 좋지만 항공교통법규, 안전사고 등 고려해야 할 사항이 너무 많기 때문이다.▲우버(Uber)의 우버에어(UberAIR) 서비스 로고

영국 항공회사 제퍼(Zephyr)에 따르면 뉴질랜드 캔터버리(Canterbury)에서 6년 이내에 전기 비행택시 서비스사업이 가능할 것으로 전망된다.지난 몇년동안 구글, 미국의 나사(NASA), 보잉, 하니웰 등에서 근무했던 전문가들이 합작해 기체를 제작하고 테스트한 결과다.개발된 비행택시는 자율비행이 가능하고 100% 전기로 운행되며 수직 이착륙이 가능하다. 인간의 시야를 넘어 비행을 하게 되며 시속 150킬로미터 속도로 약 100킬로미터까지 운행할 수 있다.조종사가 없는 항공택시로 설계된 제퍼의 항공택시 코라(Cora)가 투입될 계획이다. 2017년 10월부터 비밀리에 새로운 유형의 전기 자율비행 항공택시의 비행 테스트를 진행했다.▲제퍼(Zephyr) 로고