오스트레일리아 지방정부인 빅토리아(VIC)주에 따르면 갈탄을 활용해 생산한 수소를 일본에 수출하는 사업이 실현되면 헤이젤우드화력발전소의 폐쇄로 인해 타격받을 지역경제에 큰 도움이 될 것으로 전망된다.

산업회의에서 일본 아베신조 총리는 '수소사회' 정책을 발표하면서 모두 수소를 사용하기를 바랬다. 일 본정부는 2020년 도쿄올림픽을 앞두고 수소연료전지자동차(FCV) 버스 도입을 추진 중이다.

그에 따라 일본의 가와사키중공업, 도요차자동차 등이 빅토리아주 라트로브밸리(Latrobe Valley)에서 진행 중인 수소생산사업에 관심을 보이고 있다.

빅토리아주는 라트로브밸리산의 갈탄을 이용해 수소를 생산하고 생산된 수소를 세계 최초의 액화수소 수송선으로 일본에 수출할 계획을 갖고 있다. 생산과정에서 배출된 이산화탄소는 배스해협 땅속에 저장한다.

이 수소생산 프로젝트에 대해서는 이와타니산업, J파워, 쉘재팬 등의 회사들도 지원할 의사를 표명하고 있으며 주정부와 연방정부 또한 기본 설계업무 비용으로 각각 A$ 100만달러씩 지원한다.

주정부 측은 프랑스 에너지대기업 엔지가 보유하고 있던 라트로브밸리의 헤이즐우드화력발전소를 2017년 3월말 폐쇄함으로 인해 약 1000명이 실직할 전망이지만 수소생산사업으로 다시 고용이 창출될 것으로 기대하고 있다.

▲오스트레일리아 빅토리아(VIC)주 홈페이지