인도 민간항공부(MoCA)에 따르면 2021년 5월 5일부로 20개 업체가 드론의 비가시권(BVLOS) 시험 운행에 대한 정부 승인을 획득했다.

최근 코로나-19 대응에 따른 드론의 백신 배송과 소독약 살포 업무의 수요가 증가하고 있다. 이에 따라 각 지자체와 업계가 시험 운영을 위해 정부의 승인을 기다리고 있었다.

그동안 조종사의 육안으로 확인 가능한 범위 내에서 드론을 운용하는 가시권(VLOS) 비행만 부분적으로 인정됐다. 하지만 장거리 운송을 위해 비가시권(BVLOS) 운행이 필요했고 이번 승인으로 그 활로가 열린 것이다.

이에 따라 장거리 배송용 드론의 수요가 더욱 늘어날 것으로 전망된다. 배송거리는 물론 적재량도 늘어나기 때문에 다량의 백신 배포와 광범위한 살균 작업이 가능해질 것으로 판단된다.

민강항공부 관계자는 “비가시권 운행으로 드론의 활용 영역이 더욱 확대될 것이다”라면서도 “각종 안전장치를 고려하면 운행 과정은 좀 더 복잡할 수 있다”고 언급했다.

참고로 드론의 가시권 운행은 이미 카르나타카, 텔랑가나 지역에서 백신 배송 및 공공장소 살균 작업에 시험 운영되고 있다. 단, 가시권 운행이라 주로 병원을 중심으로 범위가 제한된다.

▲인도 민간항공부(MoCAH) 홈페이지