미국 노스다코다주에 따르면 미국 최초의 비가시권(BLVOS) 드론 네트워크 시스템 ‘벤티스(Vantis)’의 첫 운영 테스트가 시작될 예정이다.벤티스는 10년 전 노스다코다주로부터 초기 개발자금 US$ 2800만달러가 투입되면서 연구가 시작됐다. 글로벌 방산업체 콜린스 에어로스페이스(Collins Aerospace), 탈레스(Thales), L3Harris 등도 참여했다.벤티스는 드론용 교통관제시스템으로써 주 전역을 관리하기 위해 그동안 물리적 인프라 시설을 구축해 왔다. 대부분의 기반시설이 마련되면서 첫 운영 테스트 단계만 남겨 놓은 상태다.비가시권 드론 비행이 가능하려면 벤티스와 같은 시스템으로 기체 간 충돌을 사전에 방지할 수 있어야 한다. 감지 센서, 무선 통신, 원격 조종, 데이터 처리, 관제소 통제 등 복합적인 과정이 안정적으로 수행돼야 한다.특히 이번 프로젝트가 미국뿐 아니라 전 세계적인 이목을 끄는 것은, 비가시권 드론 비행의 첫 운영 시스템이자 연방항공청(FAA)의 승인을 앞두고 있기 때문이다.프로젝트 담당자들과 연방항공청은 시스템 운영과 안전기준 충족 여부를 검토하고 있다. 연방항공청이 승인할 경우, 비가시권 드론 사업을 진행할 모든 기관 및 기업이 벤티스를 사용하거나 참고해야 한다.참고로 노스다코다 주정부는 "지난 6월, 벤티스 프로젝트의 더욱 빠른 시행을 촉구하기 위해 보조금 2000만달러를 추가 투입하겠다"고 밝혔다.▲벤티스 프로젝트 홍보자료(출처 : 벤티스 홈페이지)

인도 온라인주문형 음식배달업체 스위기(Swiggy)에 따르면 향후 드론으로 음식을 배달하기 위해 드론기술개발업체 ANRA 테크놀로지스(이하 ANRA)와 테스트 비행을 진행하고 있다.최근 스위기는 드론 배송을 위해 ANRA와 파트너쉽을 체결했다. ANRA는 업계 베테랑 기업으로서 자율비행 드론, 매핑용 드론, 배송용 드론 등 타국 정부 승인 하에 진행하고 있는 프로젝트가 많다.이미 ANRA는 인도 민간항공청(DGCA)과 국방부(MoD)로부터 비행 실험에 관한 승인을 획득했다. 원거리 비행 실험을 위한 비가시권(BVLOS) 비행에 관한 허가도 받았다.현재 테스트는 음식의 보온 및 보냉 유지, 모바일 주문 앱 연동성, 도착 지점의 정확하고 안전한 착륙, 원거리 비행 시 안전사고 예방 등에 중점을 두고 진행되고 있다.이번 배송 실험은 드론교통관제 시스템과 안전 장비 등을 모두 갖춘 상태에서 지난 6월 16일부로 시작됐다. 앞으로 짧게는 몇 주에서 길게는 수개월간 진행될 예정이다.스위기는 향후 음식 배송뿐 아니라 인도에서 가장 이슈가 되고 있는 ‘의료용품 드론 배송’ 시장에도 진입할 계획이다. 음식 배달과 의료용품 배송은 제도적, 기술적 측면에서 크게 다를 것이 없기 때문이다.▲테스트 비행 중인 드론(출처 : ANRA 홈페이지)

미항공우주국(이하 NASA)에 따르면 드론 운송시스템을 조성하기 위해 현지 5개 주정부 기관과 협력 체제를 구축한 것으로 나타났다.5개 주정부 기관은 ▲메사추세츠주 교통부 ▲미네소타주 교통부 ▲텍사스주 교통부 ▲오하이오주 교통부 산하 드론 시스템 센터 ▲플로리다주 올랜도시청 등이다.이번 국가기관 간 협력은 NASA에서 주도하는 '중장기 항공교통 비전(Advanced Air Mobility)'의 일환이다. 드론을 포함한 각종 항공 수단의 교통관제를 통합 관리하는 것이다.NASA와 5개 주 외에도 공항당국, 대학, 차량 및 항공기 제조업체, 교통 인프라 개발회사 등이 파트너로 참여한다. 지역 항공운송 네트워크를 구축하는 것이 주요 목표이다.이 거대 컨소시엄은 2022년 여름 시즌까지 해당 프로젝트를 시행하기 위한 사전회의 개념으로 수차례 워크숍을 진행할 예정이다. 현재 쟁점은 드론 택시와 드론 배송이다.이와 같은 현상은 미국뿐만 아니라 유럽에서도 '공중 도로‘라는 프로젝트로 영국을 비롯한 일부 국가에서 검토 중이다. ’드론의 하늘길을 여는 자가 드론을 지배한다‘라는 속설이 현실이 되어가고 있는 것이다.▲프레데터 B 이미지(출처 : NASA 홈페이지)

캐나다 드론개발업체 드론 딜리버리 캐나다(Drone Delivery Canada, 이하 DDC)에 따르면 코로나로 임시 폐쇄된 원주민 마을에 의료용품을 전달하기 위해 드론을 투입할 계획이다.이번 시도는 브리티시컬럼비아대(University of British Columbia, 이하 UBC)에서 진행하는 프로젝트의 일환이다. 원주민 마을에 의료복지를 실현하기 위한 수단으로 드론이 채택되면서 DDC의 드론 배송 솔루션이 선정됐다.DDC는 드론 배송 솔루션에 대한 특허를 출원한 바 있다. DDC가 설계한 드론 배송 플랫폼에 따라 자체 제작한 스패로우 드론으로 지정된 경로로 배송 임무를 수행하는 것이다.이번 프로젝트의 대상은 브리티시컬럼비아주 프레이저 호수 인근에 살고 있는 Stellat'en 원주민들이다. 의약용품 배송은 2021년 하반기부터 시작될 예정이다.DDC와 UBC의 계약에 따라 프로젝트는 약 12개월간 진행된다. 드론 배송이 진행되는 동안 온타리오 항공교통관제센터의 통제를 받는다.프로젝트 관계자는 “코로나-19 시대에 원주민 부족과 접촉이 어렵지만 드론이라면 우리의 관심과 진심을 전달할 수 있을 것이다”라고 말했다.▲드론 딜리버리 캐나다(DDC)의 배송용 드론들(출처 : 홈페이지)

오스트레일리아 정부에 따르면 2023년까지 드론용 ‘항공교통관제시스템(가칭)’을 구축할 계획이다. 드론 영역의 다양화를 통해 산업 전반의 효율성을 증대시키기 위한 목적이다.최근 정부가 발표한 국가신항공기술(NEAT) 정책성명서에는 무인기 교통관리시스템 구축의 필요성이 기술돼 있다. 대상에는 드론 및 전기동력 수직이착륙기(eVTOL)가 해당된다.eVTOL는 드론뿐만 아니라 전력으로 비행하는 수직이착륙기를 모두 포함한다. 사례로, 유인기여도 전기배터리나 전기모터로 구동하는 전기헬리콥터가 이에 해당한다.정부는 이번 프로젝트에 A$ 3570만달러(약 315억원)를 투입하겠다고 밝혔다. 주요 참가기관 및 업체에는 국방부, 지리정보기술업체인 AAM, 항공서비스업체인 에어서비스 오스트레일리아 등이 있다.드론용 교통관리시스템이 구축되는 동시에 정책입안자들은 새로운 드론 규칙을 제정하는 데 집중할 방침이다. 특히 드론 공역에 대한 통제와 안전성에 중점을 둔다.Michael McCormack 부총리는 “드론 및 eVTOL 산업의 성장은 향후 20년간 145억달러 상당의 GDP와 5000여개의 일자리를 창출할 것이다”라고 밝혔다.▲항공교통관제시스템 소개 화면(출처 : Airservices Australia 홈페이지)

미국 제어장비 제조업체인 하니웰인터내셔널(Honeywell International Inc)에 따르면 자율비행 항공산업에 주력하기 위해 무인 항공 시스템을 론칭했다. 드론, 에어 택시 및 무인 화물 배송 차량 등이 포함될 수 있다.2030년까지 $1,200억 달러에 이를 것으로 예상되는 시장에서 하니웰인터내셔널이 약 20%의 기회를 가질 수 있을 것으로 예측된다.회사는 드론 자체를 제작하지는 않지만 자율비행 제어 시스템과 항공전자 장치를 제공할 수 있다. 새 비지니스는 코로나 바이러스에 의해 야기된 드론 운송에 대한 관심을 통해 시작됐다.고객에는 피피스트렐 (Pipistrel), 볼로콥터 (Vocopter), 버티컬에어로스페이스(Vertical Aerospace)가 포함된다. 피피스트렐은 슬로베니아에 기반을 둔 소형 항공기 제조업체이다.버티컬에어로스페이스는 영국에 기반을 두고 프로토 타입 차량을 테스트 했다. 하니웰의 벤처캐피탈 부문은 드론용 무인항공 교통관제시스템인 Southern California의 AirMap과 자율적인 비행 관제를 개발하는 스위스의 Daedalean에 투자했다.▲ USA-HoneywellInternational-Drone▲하니웰인터내셔널(Honeywell International Inc)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

중국 랴오닝성(辽宁省)의 선양범용항공산업기지(瀋陽通用航空产业基地)에 따르면 동북부에서 처음으로 드론 개발을 위해 5G 네트워크를 구축했다.선양범용항공산업기지는 2010년 선양시(瀋陽) 파쿠현(法庫縣)에 건설됐으며 30개 이상의 항공회사를 유치하고 있다. 5G 기지국을 이용한 5G 네트워크는 차이나유니콤(中国聯合通信)의 선양 지점에 의해 건설됐다.공항의 공공 수요를 충족시키기 위한 목적이다. 5G 네트워크는 현재의 4G 네트워크 속도의 10배 속도인 20Gbps 이상의 다운링크와 10Gbps의 업링크를 처리할 수 ​​있다.5G 네트워크는 주로 항공회사가 비행시험 및 연구개발을 수행하는 데에 사용될 것으로 예상된다. 또한 5G 네트워크는 선양범용항공산업기지에서 드론개발을 지원할 수 있을 것으로 기대된다.향후 선양범용항공산업기지에는 국립드론시험센터, 드론 관련 빅데이터 센터 및 5G 항공교통관제센터가 건설될 계획이다. 5G 네트워크를 이용하는 선양범용항공산업기지가 항공산업의 중심 기지로서 성장할 수 있을 것으로 기대된다.▲ China-ShenyangGeneralAviationIndustryBase-5G▲ 선양범용항공산업기지(瀋陽通用航空产业基地) 전경(출처 : 바이두백과)

독일 항공교통관제기관인 DFS(Deutsche Flugsicherung GmbH)에 따르면 2018년 항공 교통에서 158건의 드론 방해사고가 발생했다. 2017년 대비 80% 증가한 수치이다.독일 최대 공항인 프랑크푸르트에서 31건으로 가장 많았다. 그 뒤를 이어 베를린 테겔이 17건, 뮌헨이 14건, 함부르크가 12건 순으로 발생됐다. 2017년에는 총 88건이 보고됐지만 2016년에는 64건에 불과했다.드론 운행은 독일에서 합법적이지만 엄격한 규칙을 따라야 한다. 공항에서의 이륙 및 착륙 활주로와 같은 지역의 드론 비행은 금지돼 있다.드론은 군중, 병원, 교도소, 정부 건물, 연방 고속도로 및 철도 위를 비행할 수 없다. 드론 운영자는 비행 중에는 장치를 보지 않은 채 100미터 이상 비행하지 않아야 한다.항공교통관제의 주된 문제점은 드론이 레이더에 보이지 않는다는 점이다. 따라서 보고된 수치는 항공교통 관제사에게 드론 조종을 보고하는 조종사의 정보를 기반으로 한다.이러한 사실을 고려하면 실제 발생된 사건은 보고된 수치보다 훨씬 많을 것으로 예상된다. 점증하는 위험때문에 독일 항공운송산업협회(German Air Transport Industry)는 더 많은 안전 조치를 요구하고 있다.특히 당국과 다른 항공기에 의해 식별될 수 있도록 트랜스폰더와 같은 기술이 드론에 탑재돼야 할 것으로 판단된다. 참고로 2018년 12월 19일부터 21일까지 런던 개트윅공항은 드론에 의해 야기된 안전과 보안에 대한 우려로 활주로를 폐쇄한 바 있다. 이 때문에 약 14만명이 항공여행에 차질을 빚었다.▲ Germany-DFS-drone▲ 독일 항공교통관제 회사(Deutsche Flugsicherung GmbH)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)