▲ 일본 에네코트테크놀로지스의 공장 전경 [출처=홈페이지]일본 신재생에너지업체인 에네코트테크놀로지스(エネコートテクノロジーズ)에 따르면 2024년부터 자체 개발한 차세대 태양전지인 '페로브스카이트 태양전지'의 실증실험을 시작할 계획이다. 약 1년 동안 진행한다.실증실험을 시작할 장소는 홋카이도 도마코마이시의 물류시설이다. 이 사업에 이휘, 도마코마키부두 등이 참여하며 이휘는 에네코트테크놀로지에 투자했다.페로브스카이트 태양전지는 페로브스카이트로 불리는 결정구조를 이용한 차세대 태양전지다. 실리콘계 태양전지에 비해 얇고 가벼우며 플렉시블하기 때문에 설치 대상이나 장소가 무한하다.부두에 있는 물류창고의 지붕, 벽면 등에 태양전지판을 설치해 발전 효율, 염해·강설 지역에서의 내구성, 기존 건물의 지붕이나 건물 곡면에 설치하는 방법 등을 검증할 방침이다.도마코마이시는 흐린 날이 많고 항만 지역 자체가 습도가 높고 염도가 있어 태양전지를 설치하기에 적당한 지역은 아니다. 하지만 저조도에 악조건 속에서 진행하는 실험이라 좋은 데이터를 확보할 수 있을 것으로 전망된다.에네코트테크놀로지는 교토대에서 시작한 스타트업으로 태양전지의 재료에 대한 기술과 성막 기술의 개발에 주력하고 있다. 2023년 4월 모듈 변환 효율이 19.4%에 달하는 고효율 필름형 페로브스카이트 태양전지를 개발했다.

남아프리카공화국 소매 및 도매 체인운영기업인 매스마트(Massmart)에 따르면 요하네스버그 리버샌드(Riversands)에 7만5000평방미터 규모의 새로운 물류창고 및 유통센터를 개설했다.새로운 중앙 집중식 네트워크의 시설 3개 중 2번째 시설이다. 리버샌드 유통센터는 매스마트 매장들에게 서비스를 제공하기 위한 공유 유통센터로 사용할 계획이다. 최첨단 시설로 매스마트의 필요에 맞게 주문 및 건설됐다. 모든 매스마트 시설 중 가장 높은 물류 처리량을 관리할 것이다. 매스마트의 공급망 전략에 따라 대량 생산된 팔레트 기반의 제품을 전문으로 하는 유통센터이다.리버샌드 유통센터는 자연광, 에너지 절약형 LED 조명을 최대한 활용한다. 세면대에 사용하는 물과 예비 물탱크에 보관할 물 등은 모두 자체적으로 시추한 물을 사용한다. 이 외에도 공사과정 내내 유통센터 옆 습지가 보존돼 건강한 생태계 기능을 지원했다. 상주하는 동식물의 피난처도 제공했다. ▲매스마트(Massmart) 홈페이지

인도 복합기업인 릴라이언스 인더스트리(Reliance Industries Limited)에 따르면 최근 Addverb Technologies를 US$ 1억3200만달러에 인수했다. Addverb Technologies는 전자상거래 물류창고의 효율성을 높이는 로봇과 배터리를 개발하는 스타트업이다. 설립된지 5년밖에 되지 않았지만 해당 분야에서 기술력을 축적했다.양사는 카본섬유 활용, 5G 로봇과 배터리 시스템에서 시너지를 창출할 것으로 전망한다. 특히 릴라이언스 인더스트리는 800억달러를 투자할 그린 에너지 분야에 필요한 솔루션을 확보했다고 판단한다.또한 온라인 잡회점인 지오마트, 패션업체인 아지오, 인터넷 약국인 넷메드 등에서도 로봇 배달, 반자동 시스템, 자동주문 소프트웨어가 필요한 실정이다.석유와 가스 저장시설을 관리하거나 정유공장에서도 로봇의 역할은 중요하다. 특히 미국의 아마존과 치열하게 경쟁하고 있는 국내 전자상거래 시장에서 효율성을 확보하기 위해서도 로봇 기술이 필요하다고 판단했다.▲릴라이언스 인더스트리(Reliance Industries Limited) 로고

영국 온라인 슈퍼마켓인 오카도(Ocado)에 따르면 런던 동부 자사의 에리스(Erith) 물류 창고에서 발생한 로봇 충돌로 인해 화재가 발생했다.격자형 배전망 위를 이동하던 3개 로봇이 충돌한 것으로 조사됐다. 상기 화재로 일부 고객의 배송 주문이 지연되거나 취소됐다.인명 피해는 전혀 없으며 재산상의 피해는 전체 격자형 배전망의 1% 미만에 그칠 것으로 추정된다. 오카도의 창고에는 세탁기 크기의 로봇들이 격자형 배전 시스템 위로 물건들을 이동시키며 배치한다.로봇의 물건 운반을 위한 이동은 알고리즘으로 결정된다. 가동을 재개하기 위한 노력과 더불어 로봇 충돌 원인을 조사하고 있는 중이다.1주당 15만여 건의 주문을 처리하는 에리스 물류창고는 향후 몇 일 이내에 가동을 재개할 수 있을 것으로 전망된다. 배송 지연에 인내심을 발휘하고 있는 고객에게 감사를 표했다.참고로 오카도는 온라인 소매업체 사이트를 운영하며, 물류에 필요한 소프트웨어, 로봇 및 자동화 시스템을 개발하는 상장 기업이다.▲오카도(Ocado) 홈페이지

인도의 저가항공사이자 드론물류업체인 스파이스젯(SpiceJet)에 따르면 최근 드론을 활용한 코로나 백신 운송과 함께 식품도 배송 실험에 포함할 계획이다.인도 정부는 드론의 비시가권(BVLOS) 시험 운행을 20개 업체에 한해 승인한 바 있다. 여기에 스파이스젯이 포함됐고 원거리 배송 테스트에 식품을 추가한 것이다.레스토랑 및 요식업계도 스파이젯 등 동종업계의 이 같은 행보에 찬성하고 있다. 코로나-19로 인해 줄어든 방문고객을 배달고객으로 메울 수 있기 때문이다.교통 인프라가 원활하지 못한 인도의 특성상 드론으로 식품을 배달하면 배송시간을 획기적으로 단축할 수 있다. 다만 배송 구간을 고려해 직접 배송 또는 허브 앤 스포크(hub-and-spoke) 방식으로 운영해야 한다는 목소리가 높다.허브 앤 스포크는 종합터미널이나 물류창고의 유통 방식과 유사하다. 특정 거점을 중심으로 배송용 드론이 물품을 출하하고 다시 출고했던 장소로 복귀하는 것이다.아직 인도에는 옥상 등 명확하게 지정된 드론 착륙점이 거의 없는 실정이다. 전기선도 제대로 관리되지 않고 있어 드론의 운행로가 막히기 쉽다.드론 배송은 기술이 발전되고 정부의 승인을 획득한다고 곧바로 구현되는 것이 아니다. 주변 환경을 고려한 현실적인 운영 방식이 충분히 검토돼야 하는 이유다.스파이스젯 관계자는 “최종 고객에게 배송하는 ‘라스트 마일(Last-mile)’ 방식은 계속 검토 중이다”라면서 “장거리 배송에는 중간 거점이 필요할 수 있다”고 언급했다.▲스파이스젯이 운영하고 있는 인도 내 물류 거점(출처 : 스파이스젯 홈페이지)

미국 글로벌 ICT기업인 알파벳(Alphabet)에 따르면 자회사 프로젝트윙(Project Wing)의 드론(drone) 택배서비스가 오스트레일리아 수도특별경제지역(ACT)에서 시작될 예정이다.알파벳(Alphabet)은 구글의 모회사이다. 수도 캔버라(Canberra)의 동부 도시인 미첼(Mitchell)의 물류창고가 드론 택배서비스의 출발지역으로 선정됐다.각 가정 및 기업 등으로 드론 택배서비스가 가능한데 현재 가능 지역은 다음과 같다. 수도특별경제지역(ACT) 중 Gungahlin, Palmerston, Harrison, Crace, Franklin 등이다.향후 해당 서비스가 성공적으로 수행된다면 수도 캔버라 전역으로 확대할 계획이다. 또한 오스트레일리아 정부와 협의만 된다면 전국으로도 확대할 가능성이 높다.투입되는 드론은 최대 시간당 120~125킬로미터 속도로 비행할 수 있다. 드론은 자신의 위치를 파악하기 위해 GPS 센서를 사용하지만 지형의 색상이나 모양을 파악하기 위해 카메라도 장착돼 있다.▲프로젝트윙(Project Wing), ACT에서의 드론택배서비스(출처 : 홈페이지)

일본 토요타직기(豊田織機)는 2016년 9월 리튬이온전지를 탑재한 지게차를 발매한다고 발표했다.기존 납전지에 비해 충전시간이 1/8로 1시간에 끝나기 때문에 밤낮근무로 사용할 경우 배터리 교체가 불필요하게 된다. 물류창고를 대상으로 연간 100대의 판매를 목표로 한다.