영국 우편 및 택배 회사인 로얄 메일(Royal Mail)에 따르면 향후 3년간 50개의 '우편 드론 노선'을 신설할 계획이다. 배달용 드론 사용을 늘리기 위한 목적이다. 앞으로 3년간 최대 200대 이상의 드론을 투입한다. 전국적인 서비스를 위해 500대 이상으로 늘려나갈 계획이다. 이를 위해 물류 드론업체인 윈드레이서(Windracers)와 제휴를 맺고 민간항공청(CAA)의 승인을 받을 예정이다. 이번 조치로 배달이 어려운 먼 지역 및 외진 곳에 보다 빠르고 편리한 우편 및 택배 서비스를 제공할 수 있을 것으로 판단된다. 특히 섬 우편 서비스의 신뢰성을 향상시킬 것으로 전망한다.현재 로얄 메일은 악천후로 인해 배달에 영향을 받을 수 있는 페리, 재래식 항공기, 육상 배달 등을 사용하고 있다. 첫 노선은 ▶실리 제도(Isles of Scilly) ▶셰틀랜드 제도(Shetland Islands) ▶오크니 제도(Orkney Islands) ▶헤브리디스 제도(Hebrides Island) 등이다.지난 1년 반 동안 로얄 메일은 해안에서 멀리 떨어진 섬, 상기 제도의 섬과 섬 사이의 비행 등 총 4회의 드론 실험을 실시했다.  실험에 사용된 드론은 섬과 섬 사이를 1일 2회 왕복하는 비행편에 최대 100kg의 우편물을 실을 수 있다. 편지와 소포는 현지 우체부나 여성이 배달한다. 우편 드론은 로얄 메일의 탄소 배출량을 더욱 줄여줄 것으로 예상된다. 고객의 위치나 날씨에 관계없이 정시 배송을 하는 동시에 환경을 보호하는 것이 목표이다.지난 5년 동안 윈드레이서는 상업적으로 가장 실행 가능한 필수 물류 드론을 개발하는 데 집중해 왔다. 자율비행 배달 드론을 로얄 메일에 배치하는 것은 경영 측면에서도 유리하다. ▲로얄 메일(Royal Mail) 로고

미국 글로벌 식품제조사인 펩시코(PepsiCo)에 따르면 남아프리카공화국의 감자 부족으로 감자칩 제품인 레이즈(Lays), 심바(Simba) 등의 재고 수준 저하로 어려움에 직면했다.2021년 올해 남아공 국내 감자 산업은 서리 피해 및 폭우 등의 악천후로 감자 수확에 큰 피해를 입어 감자 품귀 현상을 빚었다.이에 따라 남아공 소비자들은 가장 좋아하는 레이즈, 심바 등의 감자칩 제품들을 구매하는데 어려움을 겪고 있다. 2021년 올해 들어 한때 감자 가격이 10㎏ 한 포대에 R97.09랜드까지 상승했다. 2020년 10월 중순 기록한 최고치를 16%나 뛰어넘었다.펩시코는 감자칩 제품의 원자재 재고 수준을 높이고 감자를 대체할 수 있는 구황작물을 확보하기 위해 노력할 방침이다. 감자 부족 현상 및 가격 상승, 글로벌 공급망 지연으로 인한 감자 공급 부족 등은 남아공뿐만 아니라 전 세계적인 현상이다. ▲펩시코(PepsiCo) 홈페이지

일본 전기통신대(電気通信大)에 따르면 비가시선(NLOS)에서 인간을 감지하는 레이더 기반 탐지 방법을 발표했다. 레이더 기반 센서는 운전자 지원 시스템 및 자율주행 차량의 필수 구성 요소가 됐기 때문이다.주변 보행자 및 기타 교통 관련 물체를 구별할 수 있기 때문이다. 그러나 인공 인식 시스템은 악천후나 비가시선(NLOS) 상황에서 인간을 감지하는 데에 어려움이 있다. NLOS 상황은 보행자가 시야에서 차단될 때 발생한다. 예를 들어 주차된 차량 뒤에 있는 아이가 갑자기 거리로 뛰어들 때 생긴다.연구팀은 반사, 회절 신호 분석 및 기계 학습 기술을 기반으로 인간을 감지하는 방법을 개발했다. 실험에는 24GHz 레이더와 30cm 길이의 금속 실린더와 밝은 색 옷을 입은 인간의 2가지 목표물이 사용됐다. 탐지기에 의해 수신된 신호는 금속 실린더와 인간에 대해 본질적으로 다르다. 사람이 가만히 있어도 자세 조절과 관련된 호흡과 작은 움직임은 반사파 신호에 변화를 일으킨다.이 차이가 금속판의 가장자리 주변에서 파동이 '구부러지는' 회절 효과를 강화한다. 연구팀은 반사 및 회절 신호에 기계 학습 알고리즘을 적용해 사람과 물체의 차이를 학습할 수 있도록 조치했다.이를 통해 최대 80%의 인식률을 달성했다. 또한 연구팀은 완전한 비가시선 상황에서도 인간이 서 있는지, 걷고 있는지를 인식할 수 있었다.이와 같은 연구를 통해 자율주행 차량의 주행중에 발생될 수 있는 사고를 미연에 방지할 수 있을 것으로 전망된다.▲ 전기통신대(電気通信大)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

독일 글로벌 자동차제조업체인 메르세데스벤츠(Mercedes Benz)에 따르면 낮은 가시성 조건에서의 안전한 주행을 위한 AI-SEE 프로젝트에 알고럭스(Algolux)를 선택했다.알고럭스는 캐나다 컴퓨터 비전 소프트웨어 스타트업 기업이다. 알고럭스는 2021 CB Insights AI 100에 이름을 올리고 2021 Tech.AD 유럽 어워드에서 가장 뛰어난 자율주행차 기술 혁신상(Most Outstanding Autonomous Vehicle Technology Innovation)을 수상한 바 있다.이번 프로젝트에서 OEM 및 공급 레벨에서 20개의 세계 정상급 파트너와 협력할 것으로 예상된다. 자율주행 차량에 대해 레벨 4의 자율성을 구현하기 위한 목적이다.특히 낮은 가시성 조건에서 인공지능이 강화된 차량 비전으로 지원되는 강력한 센서 시스템을 구축하는 것이다. 눈, 폭우 또는 안개와 같은 날씨 및 조명 조건에서 안전한 여행을 보장할 수 있는 자율 주행 시스템이 필요하기 때문이다.이를 위해 알고럭스는 딥러닝 인공지능 알고리즘, 고유한 센서 유형의 데이터 융합, 장거리 스테레오 감지 및 레이더 신호 처리 분야에서 기술 및 도메인 전문 지식을 제공할 예정이다.특히 다중 감각 데이터 융합 접근 방식을 사용하여 획득한 센서 데이터는 악천후 인식 요구 사항에 맞게 조정된 정교한 인공지능(AI) 알고리즘을 통해 융합 및 시뮬레이션된다.프로젝트는 2030년까지 레벨 4 자율주행 자동차의 시장 도입을 가능하게 함으로써 유럽의 경쟁력을 크게 강화할뿐만 아니라 시간과 개발 비용을 절약할 수 있을 것으로 전망된다.▲ 알고럭스(Algolux)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

지난 4월 29일부터 5월 1일까지 부산 벡스코에서는 '드론쇼 코리아((Drone Show Korea 2021)' 전시회가 개최됐다. 옥스드론은 전시회 현장에 기자들을 파견해 참여한 기업들을 취재했다. 국내 드론 산업의 발전과 기술력을 소개하는 것이 글로벌 드론 종합지를 지향하는 목표와 부합하기 때문이다.  (주)넥스앤텍, (주)ASOA, 순돌이드론, 성우엔지니어링, (주)만물공작소, 디브레인, (주)씨너렉스, (주)시스테크, (주)코코드론, (주)스카이뷰, UMAC Air, (주)무지개연구소, 지오소나(주), 두산모빌리티이노베이션, 이노뎁(주), 유콘시스템(주), (주)이스턴스카이, (주)드론월드, BSTARCOM, (주)올포랜드 등 20개 업체를 소개했다.   다음으로 해양드론기술, (주)케이씨에스, (주)엠지아이티, (주)유시스, 엔젤스윙, (주)케이프로시스템, (주)공간정보, (주)헬셀, (주)하이텍알씨디코리아, (주)다온아이앤씨, (주)아르고스다인, (주)소끼아코리아, 우림텍, 요요인터랙티브, 라이카 지오시스템즈 코리아, ㈜엑스퍼넷, 태경전자(주), 한국무인이동체연구조합, 베이리스(BEYLESS), 에이디시스템, (주)지오시스템, (주)인투스카이에 이어 소개하고자 하는 기업은 토탈측기솔루션이다.토탈측기솔루션은 GNSS수신기, 토탈스테이션, 데오도라이트, 라벨 등 측량기기와, 토목 시험기, 안전진단장비, 유물실측도구, 드론 등을 활용하는 토탈솔루션을 전문적으로 제공하고 있는 기업이다.측량분야에서 축적된 다년간 경험을 바탕으로 GIS, 측량기술기반 풍부한 공간정보 구축 기술을 개발하고 드론 측량시스템 서비스 등을 제공하고 있다.♦ GNSS(출처 : 홈페이지)Swellpro의 한국 공식 딜러로 해양 솔루션을 공급하고 있다. 해양환경 조사, 조난자수색, 구조 등 악천후 상황에서 운영되는 방수 드론 SplashDrone3+k에 적용된다.♦ 방수 드론(출처 : 홈페이지)측량 및 토목 관련해 글로벌항법위성시스템(GNSS), 토탈스테이션, 레벨(Level), 데오도라이트, 3D프린터, 비파괴시험기, 토목시험기 등의 제품을 취급하고 있다.측량 및 토목에 활용하는 3DF Zephyr Aerial 솔루션, 스프레쉬 드론 3+, Global Mapper, 드론 수치지도제작시스템, Phantom 4 RTK, KD2 Mapper, 항공사진 측량 프로그램 3D Survey, 인스파이어 2, eBee Plus 드론 등이 있다.♦ 드론관련 제품(출처 : 홈페이지)토탈측기솔루션은 기존 제품 대비 우수한 기술과 제품 등을 제조 및 보급할 계획을 갖고 있으며 끊임없는 도전과 혁신을 위해 최선을 다하는 중이다.

미국 전력공급업체 에버지(Evergy)에 따르면 변전소에 드론을 투입해 악천후로 인한 정전에 빠르게 대응하고 있는 것으로 나타났다.과거에는 정전이 발생하면 검사 인력이 투입해 변전소 내부를 육안으로 직접 확인해야 했다. 시간도 오래 걸리고 안전사고에도 취약했다. 드론이 투입된 이후로는 검사 시간이 상당히 단축되고 안전성도 개선됐다.특히 악천후로 인해 갑작스런 정전이 발생하는데, 이때 드론이 투입돼 인력 대비 빠른 검사 업무를 수행한다. 폭풍우가 몰아치면 인력은 대기해야 하지만 드론은 그대로 변전소 현장으로 투입될 수 있다.변전소를 정밀하게 검사하려면 꼬박 하루는 소요된다. 드론이 투입되면 같은 시간에 여러 개의 변전소를 검사할 수 있다. 이처럼 보수가 필요한 상황만 아니라면 드론의 시간 대비 효율성은 엄청난 수준이다.현재 에버지 변전소에 투입하고 있는 드론에는 열감지 센서와 30배 줌이 가능한 카메라가 탑재돼 있다. 센서로 열이 과도하게 높은 지점을 식별하면 줌으로 확대해 설비 상태를 확인하는 방식이다.참고로 에버지의 본사는 캔자스주 토피카에 소재하고 있다. 전력 인프라는 캔자스주 동부와 미주리주 서부 지역의 약 7만2900km2에 달하며, 40여개의 전력 발전소를 운영하고 있다.▲변전소 전경(출처 : droneforcanada)

일본 카메라전문개발업체 소니(SONY)에 따르면 드론에 장착할 카메라를 선택할 때 고려해야 하는 5가지 사항에 대해 다음과 같이 밝혔다.첫째, 해상도, 즉 픽셀 수를 담당하는 센서의 크기다. 센서 크기를 늘리면 픽셀 수가 많아져 품질이 향상되지만 드론의 중량은 증가한다. 픽셀 밀도를 높이는 방식도 함께 고민해야 한다.둘째, 카메라 기능에 따른 자동 소프트웨어다. GPS, 조도, 각도 등 각종 센서를 자동화시켜 적절한 타이밍에 촬영하는 소프트웨어 키트가 개발되고 있다. 수동 조작이 아닌 이상 소프트웨어 선택은 필수다.셋째, 용도에 맞는 렌즈를 선택해야 한다. 만약 매핑 작업용이라면 가능한 한 넓은 지역을 촬영할 수 있는 광각 렌즈가 적합하다. 영화나 방송용은 줌 방식에 특화된 렌즈로 고려해야 한다.넷째, 카메라의 두뇌 역할을 담당하는 이미지 프로세서다. 센서와 이미지 프로세서가 잘 호환되면 촬영한 이미지를 효과적으로 압축하고 판독 속도가 향상되며, 자동 조리개 및 화이트 밸런스 기능도 개선된다.다섯째, 명도 범위를 조절하는 다이내믹 레인지다. 악천후나 재난 시 현장을 촬영해야 하는 야외 환경의 특성상 어두운 부분과 밝은 부분을 잘 대비시켜야 한다. 다이내믹 레인지의 기술 범위에 따라 사진의 표현이 달라진다.위와 같이 드론에 장착된 카메라는 별개의 부품이 아닌 필수 요소로 자리잡고 있다. 시대적 요구에 따라 사람의 손에서 드론으로 넘어간 카메라는 향후 더욱 다양한 형태로 발전될 것으로 전망된다.▲카메라로 촬영 중인 드론(출처 : SONY 홈페이지)

인도 시장조사업체인 Research Dive에 따르면 군사 목적 외에 드론 시장을 이끌 핵심 분야 8개가 드러났다. 해당 분야는 ▲엔터테인먼트 ▲법 집행 ▲야생동물 관리 ▲기상 예측 ▲농업 ▲재난 관리 ▲지형지도 제작 ▲운송 등이다.첫째, 엔터테인먼트 분야는 드론 콘테스트가 대표적이며 2명의 조종사, 즉 경쟁자가 지정된 케이지 안에서 촬영, 경주, 모의전투 등 시합을 벌이는 것이다.둘째, 법 집행은 범죄자 추적 및 잠재적 범죄 활동이 예상되는 지역의 채증 업무에 활용하는 것이다. 특히 마약 유통로 및 화재 현장 감시 목적으로 수요가 커지고 있다.셋째, 야생동물 관리 분야는 밀렵꾼들의 불법 동물 사냥을 감시하고 멸종위기 개체 관리에 유용하게 쓰이고 있다. 코리끼 밀렵을 단속하려는 아프리카 등지에서 활용도가 높아지고 있다.넷째, 기상 예측은 허리케인이나 토네이도 등 악천후 발생지에 드론을 투입시켜 더욱 정확하게 기상을 분석하는 업무와 연관돼 있다.다섯째, 농업 분야는 점차 확대되고 있는 정밀농업 영역과 연관돼 있다. 인공지능과 카메라 기술을 적용해 농작물 생육 상태를 확인하는 단계까지 발전했다.여섯째, 재난 관리의 경우 사고 발생지의 정보 수집과 부상자의 구조 수색에 드론이 사용된다. 이로써 유인 구조헬기의 수요가 줄어들고 있다.일곱째, 지도 제작은 드론의 기동성을 최대한 살린 분야로 기존에 확보하기 어려웠던 산 정상 부근, 긴 해안선, 도서 지역에 대한 지리 정보를 수집하는 것이다. 여덟째, 운송 분야는 민간 드론 시장이 성장하는 가장 큰 요인으로 작용했다. 이미 아마존, UPS, DHL 등 거대 유통회사를 시작으로 다방면에서 상용화되고 있다.이에 따라 Research Dive 연구진은 2027년까지 글로벌 드론 시장이 연평균 19.9%씩 성장할 것으로 전망한다. 인도 정부도 드론산업을 육성하기 위한 다양한 정책을 개발 중이다.▲농업용 드론으로 모니터링한 경작지 습식 및 건조 상태(출처 : Croptracker 홈페이지)

뉴질랜드 비영리단체 MĀUI63에 따르면 멸종위기에 처한 마우이 돌고래(Māui dolphin)의 지속적인 관리를 위해 해상 드론이 투입됐다.서부 해안에서 확인된 마우이 돌고래는 63마리에 불과했다. 멸종을 막기위해 정부, 세계자연기금, 어업계, 과학자들이 모여 개체수 관리를 위한 드론을 개발하기 위해 기금을 마련했다.결국 MĀUI63의 주축으로 드론이 개발됐고 올해 1월부터 시험 운행 중이다. 드론은 개체 식별 정확도 90%를 자랑하는 인공지능(AI) 소프트웨어가 내장됐다.또한 최신 드론에는 고도 393피트에서도 촬영이 가능한 50배 광학줌 카메라, 6시간 이상 운행할 수 있는 배터리가 탑재됐다.보트나 헬리콥터를 투입해 돌고래의 서식지나 이동 방향, 개체수를 확인하는 것보다 드론을 활용했을 때 인력과 비용, 시간적인 측면에서 더욱 효율적이었다.특히 광범위한 데이터를 실시간으로 수집할 수 있고 기존의 야생동물 관리 방식보다 악천후 대비 인명 사고율이 제로에 가깝다는 점이 주목을 받고 있다.개발에 동참했던 전문가들은 추후 드론에 탑재된 인공지능의 개체 식별도를 좀더 보완해 더욱 정확한 데이터를 확보할 계획이다.▲멸종위기 마우이 돌고래를 탐지하고 있는 드론 AI 분석 과정(출처 : M?UI63 홈페이지)

일본 일반 재단법인인 일본기상협회(日本気象協会)에 따르면 2021년 2월 15일 영상 인식 인공지능(AI)을 활용한 시범사업을 시작했다.해당 인공지능을 활용해 악천후 시의 노면 상태나 시계 악화 정도를 실시간으로 측정하기 위한 목적이다. 영상은 니이가타현 나가오카시 내 51곳에 설치된 카메라 영상을 활용한다.인공지능은 재난 정보 서비스인 Spectee Pro를 제공하는 소프트웨어 기업인 Spectee와 공동 개발했다. 전용 측정장치없이 노면 동결 여부를 신속하게 파악한다면 사고 예방에 큰 도움이 될 것으로 판단된다.▲일본기상협회(日本気象協会) 로고