영국 항공택시 제조 및 운영사인 어반 에어 포트(Urban-Air Port)에 따르면 코벤트리(Coventry)에 조성한 에어 원(Air-One) 미니(mini) 공항에서 드론 시범 비행을 대중에게 공개할 계획이다.드론을 제어하는 방법 등도 대중에게 개략적으로 설명한다. 2022년 4월 말일부터 최소 한 달 동안 진행된다. 새로운 항공 운송 시대를 위한 출발을 선포하려는 것이다.잉글랜드 웨스트미들랜즈 주 도시인 코벤트리는 향후 항공택시, 배달 드론과 같은 미래형 드론을 위한 허브로 자리매김할 것으로 전망된다. 코벤트리는 항공택시와 같은 전기 수직 이착륙(eVTOL) 드론과 자율주행 화물 배달 드론 등을 위한 완전 작동 거점 허브로서의 역할을 세계 최초로 시연할 예정이다.어반 에어 포트는 도심 근처에 있는 에어 원 미니 공항에서 고도화된 드론의 이동성이 도심 교통 혼잡과 대기 오염을 줄여 탄소 제로 미래를 어떻게 지원할 수 있는지 보여줄 계획이다. 에어 원 미니 공항은 1700평방미터의 "고속 조립 및 분해, 2가지 모두를 위해 설계된 사전 조립식 수직 이착륙 비행장" 이다.향후 2년 이내에 드론으로 코벤트리 에어 원 미니 공항부터 런던 및 런던 근교까지 20분 이내에 도착할 수 있을 것으로 예상된다. ▲어반 에어 포트(Urban-Air Port) 홈페이지

독일 항공기 제조업체인 볼로콥터(Volocopter GmbH)에 따르면 향후 2년 내에 싱가포르에 하늘을 나는 전기 에어 택시의 운행을 시작할 계획이다.  주변 국가인 인도네시아, 말레이시아 등에도 전기 에어 택시 서비스 제공에 대한 논의를 진행하고 있다. 유명한 관광지 주변에 전기 에어 택시 10대~20대 정도를 운영할 예정이다. 아시아 운영 확장 계획의 일환으로 싱가포르에 점검 및 유지 운영을 시작할 계획이다. 아시아 내에 전기식 수직 이착륙 항공기(eVTOL)와 기체의 제조에 대한 타당성 조사를 진행하고 있다. 아시아 운영 확장을 지원하는 것을 목적으로 싱가포르 국내 직원 수를 현재 10명에서 2030년까지 500명으로 늘릴 계획이다. ▲볼로콥터(Volocopter GmbH) 로고 

영국 도심항공교통(UAM, urban air mobility) 스타트업 AF(Autonomous Flight)에 따르면 2024년 국내 에어택시 서비스를 시작할 계획이다.히드로 공항(Heathrow Airport)에서 차링 크로스(Charring Cross)를 잇는 12분 에어택시 셔틀을 운행한다. 리버풀(Liverpool)과 맨체스터(Manchester)에서도 UAM을 도입할 방침이다. 또한 London Heathrow에서 Battersea Heliport까지 12분, Lower Manhattan에서 JFK까지 8분 소요되는 노선 등 총 9개의 노선을 운항할 예정이다. UAM 항공택시 요금은 히드로공항에서 런던 중심부까지 약 $US 135달러가 될 것으로 추정되고 있다. 2024년 도입되는 6인승 Y6S PLUS UAM 모델은 2인승 Y6S 전기 수직 이착륙 차량의 확장 버전이다.프로토타입은 한쌍의 로터가 부착된 주 후방 날개와 양측에 한쌍의 모터를 가진 더 작은 전방 날개를 사용해 작동한다. Y6S는 순항 속도 125mph로 작동하며 1회 충전으로 최대 80마일을 비행할 수 있다. AF는 독립 영화 스트리밍 서비스 Flix Premiere를 포함한 다양한 부문, 회사 등의 투자자이자 매니저인 워너(Warner)가 설립했다. 최초 100만달러를 투자한 후 2021년 시리즈 A, B 펀딩 라운드에서 총 3200만달러를 모금했다.2022년 시리즈 C 펀딩 라운드에서 1억달러를 모금할 계획을 갖고 있다. UAM 기술의 테스트, 인증 롤 아웃, 에어택시 서비스 출시 촉진 등을 위한 자금으로 활용할 예정이다.참고로 모건스탠리에 따르면 2040년 eVTOL 시장이 $US 1조5000억달러로 성장할 것으로 전망된다. AF는 항공 교통 분야 글로벌 리더로 성장하길 희망하고 있다.▲ AF(Autonomous Flight) 홈페이지

영국 방위 및 운송 대기업 BAE 시스템(BAE Systems)에 따르면 UAM(urban air mobility) 및 승객용 전기 비행기를 위해 수백만 달러를 투자할 계획이다. 미국 NY에 위치한 전기 추진 연구소가 연구개발을 주도하고 있다. 버스와 해양 차량 중심에서 도심항공교통(UAM) 및 기타 전기 항공기로 초점을 확대하기 위한 목적이다. 도심항공교통(UAM) 항공기 및 서비스의 도입으로 공중 활동 붐이 일어나는 것에 대비하기 위함이다.따라서 뉴욕의 기존 엔지니어링 개발, 제조 및 실험실 공간을 업그레이드한다. 또한 사업 분야 역시 버스, 선박의 에너지 저장, 제어, 전력 변환 시스템 위주에서 전기 항공기 분야로 사업을 확대할 방침이다.지난 25년 동안 수행해온 수상 선박 및 여객 버스용 전기 추진 시스템 설계, 개발, 테스트 사업에서 에어택시, 드론 배송, 전기 동력 여객기 운영 등으로 범위를 넓힌다.▲ BAE 시스템(BAE Systems) 홈페이지

미국 드론개발 스타트업 위스퍼 에어로(Whisper Aero)에 따르면 전기동력 수직이착륙(EVTOL)식 드론이 시장에서 성공할 수 있는 요인은 ‘소음’을 줄이는 데 있다고 강조했다.위스퍼 에어로의 CEO 마크 무어(Mark Moore)는 과거 미항공우주국(NASA)과 우버(Uber)에서 근무했다. 항공 엔지니어링 부문으로 경력을 쌓은 베테랑으로서 첨단항공교통(AAM)에 관심을 갖고 있었다.드론 기술은 계속 발전하고 있는데 정작 드론과 함께 생활할 사람에 대한 관심은 배제됐다는 것의 그의 주장이다. 특히 드론의 소음을 견딜 수 있는 시민들이 많지 않다고 판단했다.마크 무어는 개인 자금과 외부 투자자로부터 받은 총 US$ 750만달러의 투자금으로 본 사업을 시작했다. 테네시주에 본사와 연구개발 센터를 설립해 엔진 소음을 줄이는 차세대 분산 전기 추진기를 개발하고 있다.EVTOL 방식의 드론은 현재 드론 택시라는 형태로 종종 등장하고 있다. 그만큼 중대형 드론이 항공 교통의 한 축을 담당하면서 비행 소음으로 발생하는 문제들도 야기될 것으로 예상된다.참고로 위스퍼 에어로는 2021년 말까지 저소음 드론 기술에 대한 특허를 출원한다는 계획이다. 이후 2023년 안으로 소형 드론에 한해 저소음 기술을 상용화하는 것이 목표이다.▲테네시주에 소재한 위스퍼 에어로의 본사와 연구개발 센터(출처 : 위스퍼 에어로)

독일 글로벌 자동차 제조업체인 아우디(Audi)에 따르면 자율 전기자동차 드론(플라잉카) 프로젝트에서 에어버스(Airbus)와 협력관계를 재평가할 계획이다.아우디는 2018년 봄 제네바 모터쇼에서 에어버스 및 이탈디자인(Italdesign)과 함께 자율 전기자동차 드론인  팝업넥스트(Pop Up Next)를 선보인 바 있다. 자동차 또는 비행 모듈과 결합할 수 있는 2인승 객실을 포함하고 있다.2019년 말까지 완료될 예정인 원래 크기의 비행에 적합한 프로토 타입은 제 시간에 준비되지 않은 것으로 드러났다. 아우디의 재무상황을 고려해볼 때 이 자율 전기자동차 드론은 너무 복잡하고 비싼 것으로 분석된다.이와 같은 아우디의 결정은 미래 플라잉카 산업을 구현하는 데에 어려운 도전 과제가 산적해 있음을 보여주는 것으로 평가된다.한편 다른 자동차 제조업체들도 자율적으로 비행하는 자동차 또는 에어 택시 스타트업 개발에 자금을 지원하고 있다.다임러(Daimler)는 독일에 기반을 둔 볼로콥터(Volocopter)의 지분을 인수했다. 이들은 아우디와 같은 복잡한 모듈 개념이 아닌 순수한 비행 택시이다.▲ Germany-Audi-FlyingCar▲  아우디(Audi)의 팝업넥스트(Pop Up Next) 홍보자료(출처 : 홈페이지)

미국 헬리콥터 개발업체인 벨헬리콥터(Bell Helicopter)에 따르면 'CES 2019'에서 5인승 수직 이착륙(VTOL) 에어 택시인 넥서스(Nexus)의 컨셉 모형을 공개했다.벨헬리콥터는 특수차량 물류전문업체인 텍스트론(Textron Inc.)의 자회사이다. 넥서스는 하이브리드 전기 추진 시스템을 통해 동력을 공급 받는다.전력을 증가시키고 소음을 최소화하는 6개 틸팅 덕트 팬(tilting ducted fans)을 장착했다. 벨헬리콥터는 4 또는 8 로터화물 VTOL 항공기인 Autonomous Pod Transport(APT)를 발표했다.개발할 항공기는 의료, 법집행 및 주문형 배달 서비스를 위해 여러 가지 크기로 제공될 수 있다. APT의 더 작은 버전은 오늘날 시장에서 더 큰 c-drones와 크기 및 탑재량이 유사한 것으로 평가된다.벨헬리콥터는 VTOL 시스템의 설계, 개발 및 생산을 주도하면서 프로젝트 파트너를 결집했다. 프로젝트 파트너로는 Safran, Electric Power Systems (EPS), Thales, Moog, Garmin 등이 참여했다.넥서스는 2020년 중반까지 주문형 공유 비지니스 모델(ridesharing-on-demand business model)을 목표로 에어택시를 개발할 방침이다.▲ USA-Bellhelicopter-Drone▲ 벨헬리콥터(Bell Helicopter)의 에어택시인 넥서스(출처 : 홈페이지)

미국 글로벌 항공기제조업체인 보잉사(Boeing)에 따르면 2019년 1월 22일 버지니아주 매너서스(Manassas)에서 여객 항공기(PAV)라고 불리는 프로토 타입 무인 에어택시의 첫 비행시험을 실시했다.이륙 비행 및 50피트 상공으로부터의 착륙과 같은 비범한 비행시험은 1분도 이뤄지지 않았다. 그러나 항공기의 자율 작동장치 및 지상 제어시스템의 실험은 성공적으로 마무리됐다.신속하고 효율적인 날개 비행을 위해 동체 뒤에 있는 푸셔 프로펠러는 시험 비행 중에 테스트되지 않았다. 수직 및 전방 비행 모드 또는 그로부터의 전환은 고속 수직 이착륙(VTOL) 항공기의 가장 중요한 엔지니어링 과제에 해당된다.비행전환은 향후 진행될 비행 테스트에서 다뤄질 계획이다. 에어택시는 길이가 30피트(9.14m), 너비가 28피트(8.53m)이다.수직형 리프트를 제공하는 분산 전기추진을 사용해 2개의 붐에 8개의 로터가 항공 택시에 배치되어 있다. 목표 비행거리는 완전 충전 시 50마일(80km)을 비행하는 것이다.보잉의 넥스트(NeXt) 사업부는 UA(Urban Air Mobility) 프로젝트를 이끌도록 명명됐다. 이를 위해 2017년 11월에 오로라(Aurora Flight Sciences)를 인수해 자회사로 편입했다.오로라는 이미 전환을 포함해 2018년 4월초에 해당 프로토 타입의 1/4 규모 모델의 비행에 성공했다. 참고로 오로라는 우버 엘리베이트(Uber Elevate) 프로그램의 파트너로서 에어택시 도입이 가속화 되기를 희망하고 있다.  ▲ USA-Boeing-AirTaxi▲ 보잉(Boeing)의 무인 에어택시(출처 : 홈페이지)

뉴질랜드 국영항공사 에어뉴질랜드(Air New Zealand)에 따르면 수직이착륙(VTOL) 드론택시를 도입할 계획이다. 정확한 도입시기는 밝히지 않았으며 첨단기술의 혜택을 고객에게 제공하기 위한 목적이다.미국의 스타트업 제퍼에어웍스(Zephyr Airworks)가 개발한 플라잉카인 코라(Cora)가 도입 대상이다. 코라는 항공사의 대형항공기(aeroplane)와 드론(drone)의 중간 형태 항공기라고 볼 수 있다.코라(Cora)는 전기, 자율비행 소프트웨어, 수직이착륙 등을 통해 비행한다. 특별 소프트웨어로 인해 사람들은 훈련을 받지 않고도 조종이 가능하다.2017년 10월 이후 뉴질랜드 남성의 캔터베리 지역에서 비밀 테스트를 진행했다. 그리고 2018년 3월 대중에 공개했으며 이번에 에어뉴질랜드와 사업협력을 이끌어 냈다.참고로 코라(Cora)는 구글의 공동창업자인 래리 페이지가 투자한 키티호크(Kitty Hawk)에 의해 개발되고 있다. 현재 구글 X의 이사로 자율주행자동차의 개발을 주도했던 Sebastian Thrun이 경영한다. ▲수직이착륙(VTOL) 드론택시인 코라(Cora)(출처 : 코라(Cora) 홈페이지)

미국의 글로벌 차량공유업체인 우버(Uber)에 따르면 비행택시 사업을 시작할 5개 국가를 선정했다. 오스트레일리아, 일본, 인도, 브라질, 프랑스 등이다.비행택시는 드론의 확장된 형태로 수직이착륙(eVTOL) 헬리콥터 모형을 갖추고 있으며 전기로 운행된다. 운전자와 승객을 포함해 총 5명이 탑승할 수 있다.일단 이륙하면 고공으로 올라가 목표 지점의 빌딩 옥상에 글라이드처럼 착륙할 수 있다. 2020년까지 후보 도시에서 비행실험을 거친후 2023년에는 서비스를 론칭할 계획이다.후보로 선정된 5개국 도시들은 일본의 도쿄(Tokyo)와 오사카(Osaka), 오스트레일리아의 멜버른(Melbourne)과 시드니(Sydney)로 일본와 오스트레일리아는 각 2개 도시씩 선정됐다.인도의 경우에는 3개 도시가 후보가 됐는데 뭄바이(Mumbai), 델리(Delhi), 방갈로르(Bangalore) 등이다. 나머지 2개 도시는 브라질의 리오데자네이로(Rio de Janeiro), 프랑스의 파리(Paris) 등이다.반면에 뉴질랜드 오클랜드(Auckland)는 후보 도시에서 제외됐다. 상대적으로 적은 인구로 인해 배제된 것으로 분석된다.우버(Uber)가 오클랜드를 초기 후보도시로 선정했음에도 불구하고 선정에서 제외되면서 오클랜드는 비행택시를 이용할 수 있는 기회를 놓친 셈이다. 최종 후보까지 올랐으므로 향후 잠재적인 가능성은 있는 것으로 분석된다.▲우버에어(Uber air) 로고