▲ 일본 철도회사인 JR큐슈(JR九州)가 운행 중인 열차 이미지 [출처=홈페이지]일본 철도회사인 JR큐슈(JR九州)에 따르면 2024년 3월17일 후쿠오카현 카시이선에서 자율주행 열차의 운행을 시작했다.카시이선은 후쿠오카시와 후쿠오카현 우미초를 연결하는 노선이다. JR큐슈는 2020년부터 커시이선에서 자율주행 열차를 시험적으로 운행했다.현재 자율주행 열차에는 열차 운전면허를 보유하지 않은 직원이 '자동운전승무원'으로 탑승한다. 돌발 사태에 대비한 긴급 정치 등의 조작을 처리하기 위함이다.열차의 자율운행은 지방소멸, 승객 감소 등으로 채산성이 악화된 지방 노선을 유지하는데 큰 도움이 될 것으로 전망된다. 현재 열차 운전사의 부족 현상이 심화되고 있다.JR큐슈는 카시이선에서 자율주행 열차의 운행을 지속한 후 큐슈신간센이나 다른 노선에도 투입할 계획이다. 현재 열차 내에서 서비스 업무를 담당한 경험을 보유한 차장을 대상으로 자율운전 승무원 교육을 시키고 있다. 

미국 로봇개발업체인 아이언옥스(Iron Ox)에 따르면 캘리포니아 산호세에 첫번째 로봇농장을 공개했다. 8000스퀘어피트의 창고에 로봇만으로 채소를 재배하는 농장이다.이 농장에서는 상추, 바질 등을 생산해 레스트랑에 공급한다. 대부분 인간이 손이 많이 가서 인건비가 많이 소요되는 작물이기 때문에 로봇의 효용성이 클 것으로 전망된다.내부의 온도와 빚을 생산하기 위해 전기를 사용하는 다른 온실과는 달리 자연 햇빛에 대부분 의존하고 있다. 현재는 비용이 많이 들어 생산한 채소를 원가보다 저렴하게 판매하고 있는 중이지만 점차 채산성을 확보할 수 있을 것으로 전망된다.미국에서 소비되는 채소와 과일의 대부분은 캘리포니아, 애리조자, 멕시코 등에서 생산하고 있다. 따라서 대도시에 도착하는 채소는 대개 1주일이 지난 것이다.따라서 신선한 채소를 연중 저렴하게 공급하기 위해 몇 년 이내에 미국 대도시 인근에 로봇농장을 오픈할 예정이다. 아이언옥스는 캘리포니아에 본사를 둔 로봇 스타트업이다.▲아이언옥스(Iron Ox) 로봇(출처 : 홈페이지)

일본 도쿄대학(東京大学)은 2017년 1월 NPO법인 나노포토닉공학추진기구와 함께 금속 절단 등에 사용하는 고출력 레이저 소자를 개발했다고 발표했다.소자는 값싼 실리콘 반도체를 사용하기 때문에 생산비용을 기존 대비 절반 이하로 줄일 수 있을 것으로 보인다. 레이저 가공기의 광원으로 1년 후 실용화할 계획이다. 레이저 가공기는 금속의 절단, 용접, 금형제작 등에 이용한다.▲도쿄대학(東京大学) 로고