이스라엘 방위군(IDF)에 따르면 최근 인공지능(AI) 기술을 적용한 군집 드론으로 팔레스타인 무장정파 하마스의 공격에 대응한 것으로 나타났다.방위군에 배치된 이동식 방공 시스템인 아이언 돔(Iron Dome)이 최근 가자지구에서 발생한 하마스의 로켓 공격을 성공적으로 저지한 것은 이미 보도된 바 있다.하지만 군집 드론으로 하마스 군사기지에 대한 정보 수집과 대응 공격을 가한 사실은 공개되지 않았다. 방위군도 군집 드론에 대한 작전 임무가 완벽하지 않았기 때문이다.인공지능(AI) 기술과 슈퍼컴퓨터가 연계된 군집 드론은 하마스 일대의 공격 표적을 정확하게 탐지했다. 이후 표적물에 대한 공격도 성공적이었다는 것이 방위군의 입장이다.군집 드론의 이점은 작전 중 몇 대가 실종되거나 격추돼도 남은 드론으로 작전이 지속된다는 데 있다. 자율비행드론 기술이 집약된 군집 드론은 군내 별도로 연구개발을 진행하고 있다.또한, 인공지능과 슈퍼컴퓨터로 확보한 표적을 끝까지 추적하고 추후 적 공격의 출처를 분석 및 예측하는 데도 효과적이다. 이번 하마스 로켓 공격의 발사지점을 파악하는 데 인공지능 기술이 크게 일조했다.현재 방위군은 스파이 윙(spy wing)으로 불리는 ‘유닛 8200’을 개발하고 있다. 알고리즘 기술을 복합적으로 접목해 적 주둔지에 대한 다양한 정보를 탐색하고 식별하기 위한 목적이다.▲이스라엘 아이언 돔 구현 이미지(출처 : Rafael)

이스라엘 국방부에 따르면 최근 드론을 격추할 수 있는 고출력 레이저 기술을 개발 및 테스트하고 있는 것으로 나타났다. 주목할 점은 지상형이 아닌 공중형 레이저라는 점이다.연구개발팀은 소형 민간 항공기 뒤축에 고출력 레이저 장비를 장착한 뒤 표적 드론을 요격했다고 밝혔다. 공개된 실험 영상은 없지만 관련 내용에 대해 몇 가지 언급했다.공중 레이저 시스템은 약 1킬로미터 범위에서 드론을 탐지할 수 있으며, 20킬로미터 범위에서 드론을 요격할 수 있다. 목표물 격추 시 레이저는 100킬로와트의 전력을 방출한다.이번 테스트에서는 고도 900미터에서 비행하는 드론을 공중 레이저 빔으로 요격하는 데 성공했다. 레이저로 인해 기체에 구멍이 뚫린 드론이 지상으로 추락했고 이후 실험이 종료됐다.국방부가 드론 요격 시스템에 대해 말을 아끼는 것은 군사분쟁 중인 하마스 때문인 것으로 해석된다. 하마스의 계속된 드론 공격에 대응하는 이스라엘의 입장에서는 본 실험에 대한 보안이 무엇보다 중요하기 때문이다.향후 이스라엘은 지상과 공중에서 드론을 탐지하고 요격할 수 있는 무기체계를 개발하는 것이 목표다. 레이저 빔 시스템은 3~4년 이내로 현장 시연이 가능한 프로토타입으로 개발할 계획이다.▲드론 격추 가능한 레이저 시스템 가상 이미지(출처 : 이스라엘 국방부)

이스라엘 항공기제조업체 IAI(Israel Aerospace Industries)에 따르면 최근 미공개 아시아 국가와 US$ 2억달러 상당의 드론 매매계약을 체결한 것으로 드러났다.IAI가 판매할 모델은 정찰용 드론 헤론(Heron)과 업그레이드 버전 MK II 등 총 2종이다. 정확한 물량은 공개되지 않았지만 지상 관제소를 포함할 경우 총 5기 내외로 추정된다.헤론은 중고도 비행이 가능한 드론으로 감시 및 정찰에 특화돼 있다. 업그레이드된 MK II는 3만5000피트(약 10km)의 고고도 비행이 가능하며 최대 시속 259km, 최대 비행시간은 45시간이다.특히 MK II는 현재 20개국 이상에서 사용되고 있을 만큼 성능을 인정받았다. IAI에 따르면 이번에 거래한 아시아 국가도 헤론을 물론 MK II 모델에 크게 만족한 것으로 알려졌다.최근 인도 국방부도 IAI로부터 헤론 시리즈 4기를 임대하겠다고 공표한 바 있다. 인도는 2011년부터 이스라엘 정찰용 드론을 국경 지대에 배치해 감시 임무를 수행해왔다.이스라엘 드론은 군사용으로 집중 개발되면서 세계적으로도 높은 기술 수준을 유지하고 있다. 특히 팔레스타인 무장정파인 하마스와 전쟁을 치르면서 드론 기술이 더욱 고도화되고 있다.▲IAI의 슈퍼 헤론(출처 : wikipedia)

미국 국방부에 따르면 최근 이라크에 주둔 중인 미연합군이 친이란 민병대로부터 드론 공격을 받고 있는 것으로 드러났다.이라크에 주둔 중인 프랭크 맥켄지 사령관(Marine General Frank McKenzie)은 2021년 5월 22일 현지 기자회견을 통해 “친이란 민병대의 드론 공격이 증가하고 있다”며 우려를 표명했다.드론을 공격용으로 개발하거나 기존 기체를 개조하는 것은 미군도 꾸준히 연구해왔다. 그러나 드론의 다양한 공격을 방어할 시스템은 아직 갖추지 못했다.현재 미군은 드론과 조종사 간 명령 및 통제 네트워크를 차단하거나, 레이더 센서 기능을 향상시켜 적 드론을 사전에 차단할 방안을 모색하고 있다.지난 4월 이라크 북부의 한 공항에 인접해 있던 미연합군을 무장 드론이 공격한 바 있다. 주변 건물이 화재에 휩싸였으며 이로 인해 재산피해가 발생했다.이처럼 드론은 언제 어디에서 날아올지 모르는 예측 불가능한 무기다. 무력분쟁 중인 이란이 하마스의 드론 공격에 대응하기 위해, 또는 터키가 자체 공격용 드론을 양산하면서도 대공 시스템을 개발하는 것은 당연한 일이다.▲2020년 1월 이라크에 주둔 중인 미군이 훈련하는 모습(출처 : 미국 국방부)

이스라엘 방위군(IDF)에 따르면 최근 하마스의 자폭용 드론을 격추시킨 이후 수중 공격을 시도한 수중드론까지 폭파시킨 것으로 드러났다. 하마스는 팔레스타인 무장정파로 이스라엘과 무력 분쟁 중이다.2021년 5월 17일 남부 가자지구 해안에서 하마스 무장요원들이 수중드론을 물속에 집어넣었다. 해당 첩보를 접수한 이스라엘 해군은 수중드론을 공격용으로 간주했고 이를 지체 없이 파괴했다.해당 수중드론은 자율유영이 가능한 소형 모델로 해안에 근접해 있을 때 이스라엘 함대에서 발사한 미사일에 의해 폭파됐다. 이후 전투기를 띄워 하마스 무장요원들이 탄 차량을 향해 공격했다.방위군은 지난 수년간 하마스 내부에서 자율유영이 가능한 잠수함을 개발했을 것으로 추측한다. 국방부 첩보 분석팀에 따르면 약 30kg의 폭발물을 운반할 수 있는 공격형 잠수함을 보유했을 것으로 판단된다.이처럼 대형 무장 설비에서 소형 드론으로 변화된 전쟁 양상은 겉으로 보기에 그 피해가 비교적 줄어든 것처럼 보인다. 하지만 드론이 전쟁에 투입된 후 양측 모두 긴장 태세가 더욱 강화됐다.군사용 드론을 연구하고 있는 국가정보전략연구소는 “미래의 드론 전쟁이 지금 이스라엘과 하마스 간 군사 분쟁에서 실현되고 있다”라면서 “전쟁에 드론이 투입되면서 앞으로 더욱 복잡한 군사체계가 요구될 것이다”라고 언급했다.▲이스라엘 해군이 하마스의 수중드론을 폭파하는 장면(출처 : 방위군 홈페이지)

이스라엘 방위군(IDF)에 따르면 2021년 5월 13일 F-16 전투기가 ‘폭발용 드론’을 격추하는 영상을 공개했다. 폭발용 드론은 자폭용 드론이라고도 부른다.공개한 영상에는 가자지구로부터 이륙한 폭발용 드론이 약 5kg의 폭발물을 싣고 이동하다 격추된다. 이 드론을 출발시킨 주인공은 팔레스타인 무장정파인 하마스다.이스라엘-하마스 간 무력충돌에 폭발용 드론이 출현하는 일이 잦아지고 있다. 방위군은 국외에서 제작된 드론이 하마스로 밀반입되고 있다고 주장한다.이미 폭발용 드론은 세계 여러 국가의 카르텔 및 각종 테러집단으로부터 수요가 증가하면서 꾸준히 개발되고 있다.이번 영상은 하마스에 대한 이스라엘의 국방력을 과시한 사례로 볼 수 있다. 더불어 향후 드론 요격 체계 구축에 대한 수요도 확대될 것으로 전망된다.지난 5월 10일, 하마스가 이스라엘을 향해 100여발의 로켓포를 발사했다. 바로 다음날 이스라엘군은 80대의 전투기를 띄워 보복 공습을 강행했다.▲폭발용 드론을 격추하기 직전의 모습(출처 : 이스라엘 방위군 홈페이지)

일본 외식체인업체 젠쇼홀딩스(ゼンショーホールディングス)에 따르면 2017년 2월 소프트뱅크의 인간형 커뮤니케이션 로봇 ‘페퍼’를 활용한 고객안내 실험을 공개했다.해당 실험은 하마스시 우라와점에서 진행했으며 점포관리시스템과 페퍼, 발권기를 연동시켜 온라인으로 예약한 고객을 안내하는 것이다.현재 페퍼는 안내업무의 정확성을 유지하기 위해 터치패널로만 활용하고 있다. 향후 음성안내를 검토해 기능을 향상시켜 나갈 계획이다.▲하마스시 우라와점에 배치된 페퍼 이미지(출처 : 소프트뱅크)