영국 옥스포드에 위치한 JET(Joint European Torus)연구소에 따르면 2021년 연말 실험 중 59메가줄(59 megajoules)의 지속된 핵융합 에너지를 생산했다. 1997년 세계 기록을 2배 이상 늘렸다.실용적인 핵융합 에너지 개발에 큰 돌파구를 마련한 것으로 평가 받고 있다. 값싸고 깨끗한 에너지를 얻기 위한 중요한 성과로 판단한다.수십 년간의 실험과 개선을 거친 후에 이러한 업적을 달성했다. JET연구소는 핵융합 에너지 연구를 위해 토카막(tokamak)이라고 불리는 도넛 모양의 기계를 사용한다. 세계에서 가장 크고 강력한 작동식 토카막 기계이다.내부에서는 중수소와 삼중수소로 구성된 소량의 연료가 태양 중심보다 10배 높은 온도로 가열되어 플라즈마를 생성한다. 이것은 초전도체 전자석을 이용해 회전하고, 융합하고, 열로 엄청난 에너지를 방출할 때 고정된다.이 과정은 세계의 현존하는 원자력 발전소에 동력을 공급하는 절차인 원자핵을 분할하는 대신, 원자핵을 함께 만들어 새로운 원소를 형성함으로써 에너지를 생산할 수 있다는 원칙에 따라 작동한다.핵융합은 폭주 과정을 시작할 수 없고 석탄, 석유, 가스보다 1kg당 거의 400만배 많은 에너지를 방출한다. 또한 온실가스를 배출하지 않고 폐기물도 거의 만들지 않는다.국제원자력기구(IAEA)는 JET연구소의 이번 실험 결과를 핵융합 에너지가 안전하고 지속 가능한 저탄소 에너지를 전달할 수 있는 가능성을 전 세계적으로 입증한 것으로 평가한다.▲JET(Joint European Torus)연구소 홈페이지

미국 사우스캐롤라이나주에 따르면 핵 폐기물 현장 검사에 드론을 투입한 것으로 나타났다. 기존보다 안전한 방식으로 검사 업무를 수행하기 위한 목적이다.1953년~1988년, 310제곱마일에 달하는 사바나강 부지(Savannah River Site, 이하 SRS) 인근에서 정부의 주도로 플루토늄 약 36메트릭톤을 생산했다. 그만큼 관련 폐기물도 현장에 매립됐다.현재 SRS 지역은 흰꼬리사슴과 붉은벼슬딱따구리 등 멸종위기에 처한 야생동물들이 서식하고 있는 자연보호구역이다. 핵 폐기물 부지의 무결성을 입증하기 위한 현장 검사가 더욱 면밀하게 이뤄져야 하는 이유다.결국 주정부는 ‘사바나강 원자력 솔루션(SRNS)’ 프로젝트를 통해 핵 폐기물 지역을 관리하기 시작했다. 위생 작업은 물론 토목 재료와 토양으로 폐기물 현장을 덮었다.하지만 코로나-19 팬데믹 이후 검사 인력이 제대로 운영되지 못했다. 핵 폐기물 현장에 대한 리스크도 커지자 원격 임무가 가능하고 안전한 방식의 드론이 투입된 것이다.일반적으로 고도 10~12피트에서 드론을 운영하며 장착된 카메라를 통해 현장 검사가 이뤄진다. 더 넓은 구역을 촬영하기 위해 150피트까지도 상승하며 검사 시간은 30분에서 5시간까지다.드론에 장착된 카메라로 폐기물 인근 방사선을 감지하고 항공 영상으로 촬영할 수 있다. 이러한 핵시설 관련 드론 검사는 2009년부터 기획돼 점차 발전을 거듭하며 현재까지 운영되고 있다.▲핵 시설을 검사하는 드론(출처 : Xcel Energy 홈페이지) 

영국 항공기 엔진제조사인 롤스로이스 홀딩스(Rolls-Royce Holdings)에 따르면 2021년 연말까지 소형 모듈형 원자로(SMR) 발전소를 건설하기 위한 설계안을 제출할 계획이다. £3억파운드의 자금을 확보하기 위해 투자자들을 모집하고 있다. 롤스로이스 홀딩스가 주도하는 국내 전역 소형 모듈형 원자로(SMR) 발전소 건설을 위한 컨소시엄이 구성됐다.상기 컨소시엄은 정부의 엄격한 원자력 규제 평가를 통해 설계를 도입하는 최초의 소형 모듈형 원자로(SMR) 발전소의 개발업체가 되길 기대하고 있다.2030년대 초까지 첫 번째 470MW 소형 모듈형 원자로(SMR) 발전소를 완공할 수 있을 것으로 예상된다. 이후 100만 가구에 저탄소 전기를 충분하게 공급할 수 있을 것으로 전망된다. 전국에 걸쳐 16개의 소형 모듈형 원자로(SMR) 발전소가 건설할 계획이다. 상기 프로젝트는 2050년까지 전국에 걸쳐 4만개의 일자리를 창출할 수 있을 것으로 추정된다.정부 역시 적극적으로 상기 프로젝트를 지원하기 위해 공적자금 2억1500만파운드를 지원하기로 약속했다. 한편 환경단체들은 핵에너지 폐기물이 소멸하는데 최소 10만년이 걸린다고 지적하며 심각한 우려를 제기했다.▲롤스로이스 홀딩스(Rolls-Royce Holdings) 홍보자료(출처 : 홈페이지) 

영국 버밍엄대(University of Birmingham)에 따르면 국가가 전기자동차의 폐기된 차량 배터리를 재활용하기 위해서는 8개의 초대형 제조시설이 필요한 것으로 드러났다.2017년 이전에 세계적으로 판매된 100만대의 전기자동차가 수명이 다했을 경우 처리되지 않을 배터리팩 폐기물이 25만톤에 달할 것으로 계산했기 때문이다.향후 전기자동차에 대한 수요가 증가함에 따라 '엄청난 양의 전기자동차 배터리 폐기물'이 발생할 것으로 예상된다. 이를 예방하기 위해 정부와 업계가 지금 당장 조치를 취해야 한다고 경고했다.폐기된 배터리를 재활용하는 가장 기본적인 핵심은 수명이 다한 배터리를 효율적으로 분해해 귀중한 귀금속 재료를 다시 활용하는 것이다.개별적인 셀이 모듈로 구성된 후 배터리팩으로 조립된다. 이 배터리팩을 잘 분해해야 제대로 재활용할 수 있다. 또한 폐기된 배터리에서 분해해 추출한 다양한 귀금속을 회수하는데 사용되는 공정도 개선해야 한다.▲버밍엄대(University of Birmingham) 홈페이지

미국 글로블 시장조사기관인 ABI리서치에 따르면 스마트 시티에 대한 디지털 보안 투자가 매우 뒤쳐져 있는 것으로 드러났다.스마트 도시는 다양한 위협에 의해 점점 더 공격을 받고 있다. 특히 중요한 인프라에 대한 정교한 사이버 공격에는 저전력 광역 네트워크(LPWAN) 남용, 통신 하이재킹, 랜섬웨어로 인한 시스템 잠금 위협, 광범위한 패닉을 유발하는 센서 데이터 조작이 포함될 수 있다.스마트 도시에서 스마트 에너지, 유틸리티, 수자원, 폐기물, 주차, 자동차, 빌딩 자동화, 전자정부, 원격의료, 감시 및 공공안전은 공급 업체와 정부가 반드시 지켜야 할 분야 중 일부에 해당된다.특히 2024년 금융, ICT 및 방위 산업은 핵심 인프라에 예상 총 사이버보안 지출금액인 $US 1300억달러의 56%를 차지할 것으로 전망된다.2024년 지출의 나머지 44%는 에너지, 건강관리, 공공보안, 운송 및 폐기물 부문으로 나뉘어져 있다. 사이버 공격에 대한 보호를 위한 자금이 지나치게 부족하고 믿을 수 없을 정도로 취약한 것으로 평가 받고 있다. 이러한 위험요인은 향후 스마트 시티 구축의 인텔리전스, 효율성 및 지속 가능성의 핵심 요소를 위태롭게 할 것으로 전망된다.이에 따라 디지털 보안 분야에 대한 지속적인 투자의 필요성이 대두되고 있다. 관련 분석결과는 스마트 도시 사이버보안 애플리케이션 보고서를 기반으로 예측됐다.▲ USA-ABIresearch-sybersecurity▲ ABI리서치 홍보자료(출처 : 홈페이지)