일본 헬리콥터 서비스 제공업체 에어엑스(AirX)에 따르면 중국 이항(EHang)에게 50대의 에어 택시를 선주문했다. 이항은 승객용 드론 및 UAM(urban air mobility) 솔루션 선구자로 불리고 있다.이항이 국내에서 첫 무인 시험 비행을 수행한 지 불과 몇 개월 만에 EH216 자율항공기(AAV, autonomous aerial vehicles) 50대를 주문한 것이다.에어엑스는 자율비행 기술과 중앙 집중식 관리의 장점을 활용해 고객에게 비용 효율적인 항공 관광 서비스를 제공하기 위해 eVTOL 시장의 파트너로 중국 이항을 선택했다.에어엑스는 국내 100개 이상의 헬리콥터 관광 루트 및 개인 헬리콥터 전세를 위한 예약 플랫폼을 운영하고 있다. 매년 2000편 이상의 헬리콥터 관광 항공편과 200편 이상의 전세 항공편 예약을 통해 1만5000명 이상의 고객에게 서비스하고 있다. 에어엑스는 국내에서 저고도 운송 및 관광 시장이 큰 잠재력을 갖고 있다고 판단했다.▲ 일본 에어엑스(AirX) 홈페이지

프랑스 항공기제조업체인 에어버스(Airbus)에 따르면 VSR700 드론(UAS) 프로토 타입의 첫 비행 완료를 공개했다. 남부 엑상 프로방스(Aix-en-Provence in the south of France) 근처에 위치한 드론 테스트센터에서 진행됐다.VSR700 프로토 타입은 첫 비행 이후 9개월 만에 성능이 향상된 것으로 드러났다. VSR700은 가상환경을 이용하여 10분 동안 비행을 성공적으로 완료했다.당국에서 감항성을 승인하고 테스트 비행이 수행됐다. VSR700은 최대 이륙 중량 범위가 500~1000kg인 무인항공시스템이다. 부하 용량, 내구성 및 운영 비용간에 최상의 균형을 제공할 수 있는 것으로 평가된다.장기간에 걸쳐 여러 개의 풀 사이즈 해양 센서를 운반할 수 있다. 이번 VSR700의 테스트 비행은 2021년 말 테스트 비행를 향한 중요한 단계이다.특히 미래 드론에 대한 해군의 위험 감소 노력이 반영된 것으로 평가된다. 자동 조종 소프트웨어 개선 및 업데이트는 물론 기체의 구조적 수정 및 보강이 이뤄졌다.특히 지오펜싱(geofencing) 기능 외에도 필요한 경우 임무를 종료할 수있는 비행 종료시스템이 구현됐다. 이를통해 안정성이 보다 강화되어 광범위한 산업 분야에서 보다 안전하게 사용될 수 있을 것으로 전망된다. ▲ France-Airbus-Drone▲VSR700 드론(UAS)(출처 : 에어버스 홈페이지)

미국 헬리콥터 개발업체인 벨헬리콥터(Bell Helicopter)에 따르면 'CES 2019'에서 5인승 수직 이착륙(VTOL) 에어 택시인 넥서스(Nexus)의 컨셉 모형을 공개했다.벨헬리콥터는 특수차량 물류전문업체인 텍스트론(Textron Inc.)의 자회사이다. 넥서스는 하이브리드 전기 추진 시스템을 통해 동력을 공급 받는다.전력을 증가시키고 소음을 최소화하는 6개 틸팅 덕트 팬(tilting ducted fans)을 장착했다. 벨헬리콥터는 4 또는 8 로터화물 VTOL 항공기인 Autonomous Pod Transport(APT)를 발표했다.개발할 항공기는 의료, 법집행 및 주문형 배달 서비스를 위해 여러 가지 크기로 제공될 수 있다. APT의 더 작은 버전은 오늘날 시장에서 더 큰 c-drones와 크기 및 탑재량이 유사한 것으로 평가된다.벨헬리콥터는 VTOL 시스템의 설계, 개발 및 생산을 주도하면서 프로젝트 파트너를 결집했다. 프로젝트 파트너로는 Safran, Electric Power Systems (EPS), Thales, Moog, Garmin 등이 참여했다.넥서스는 2020년 중반까지 주문형 공유 비지니스 모델(ridesharing-on-demand business model)을 목표로 에어택시를 개발할 방침이다.▲ USA-Bellhelicopter-Drone▲ 벨헬리콥터(Bell Helicopter)의 에어택시인 넥서스(출처 : 홈페이지)

뉴질랜드 경찰에 따르면 운영 중인 이글(Eagle) 헬리콥터가 드론과 거의 충돌할 뻔한 사건이 발생했다. 2018년 12월 31일 자정인 밤 12시 이후 ~ 새해인 2019년 1월 1일 오클랜드의 스파게티정션(Spaghetti Junction) 지역을 정찰하던 일어났다.헬리콥터의 조종사가 드론과 거의 충돌 직전에 위기를 모면한 것이다. 해당 드론은 1400피트 이하 즉 425미터 이하로 날았으며 드론은 헬리콥터와 5~10미터 이내로 근접한 것으로 추정된다.이에 따라 경찰은 그 드론을 조종한 사람 또는 목격자를 찾기 위해 시민들에게 신고전화를 촉구했다. 신고할 경찰청 전화번호는 09 302 6557이다.오클랜드 도심의 중심부에서 드론을 날리는 것은 엄연히 불법이다. 하지만 레저용이나 기타 촬영을 목적으로 드론을 불법으로 날리는 시민들이 많아 항공안전에 지장을 초래하고 있다.▲뉴질랜드 경찰의 이글 헬리곱터(출처 : 홈페이지)