일본 헬리콥터 서비스 제공업체 에어엑스(AirX)에 따르면 중국 이항(EHang)에게 50대의 에어 택시를 선주문했다. 이항은 승객용 드론 및 UAM(urban air mobility) 솔루션 선구자로 불리고 있다.이항이 국내에서 첫 무인 시험 비행을 수행한 지 불과 몇 개월 만에 EH216 자율항공기(AAV, autonomous aerial vehicles) 50대를 주문한 것이다.에어엑스는 자율비행 기술과 중앙 집중식 관리의 장점을 활용해 고객에게 비용 효율적인 항공 관광 서비스를 제공하기 위해 eVTOL 시장의 파트너로 중국 이항을 선택했다.에어엑스는 국내 100개 이상의 헬리콥터 관광 루트 및 개인 헬리콥터 전세를 위한 예약 플랫폼을 운영하고 있다. 매년 2000편 이상의 헬리콥터 관광 항공편과 200편 이상의 전세 항공편 예약을 통해 1만5000명 이상의 고객에게 서비스하고 있다. 에어엑스는 국내에서 저고도 운송 및 관광 시장이 큰 잠재력을 갖고 있다고 판단했다.▲ 일본 에어엑스(AirX) 홈페이지

중국 자율비행택시 개발업체 이항(EHang)에 따르면 2023년까지 일본 도심지에서 드론 택시를 상용화한다는 목표를 제시했다.이항 연구팀은 일본 국토교통성의 승인 하에 드론 택시 실험을 성공적으로 진행한 바 있다. 당시 실험 모델은 2인승 무인자율택시인 ‘EHang 216’이다.EHang 216은 약 25분 동안 30~40킬로미터의 거리를 비행할 수 있다. 수천 회에 달하는 테스트 비행 경력이 있으며 가격은 1대당 약 US$ 33만6000달러다.현재 일본 정부는 드론 택시가 차세대 성장 산업으로 큰 수요를 창출할 것으로 기대하고 있다. 특히 도심지의 혼잡한 교통 상황을 완화할 수 있는 효과적인 대비책으로 드론 택시를 강조한다.최근 국토교통성 산하에 ‘차세대 항공 모빌리티 기획 사무소’도 창설했다. 드론 택시를 이용한 도심항공교통수단(UAM) 구축에 필요한 규정을 수립하는 데 해당 사무소가 큰 역할을 할 것으로 전망된다.이와 같은 일본의 드론 택시 산업에 대한 긍정적 분위기는 이항의 시장 진출을 더욱 확고하게 다졌다. 이미 중국 현지에서는 EHang 216 모델을 업그레이드한 장거리 드론 택시 ‘VT-30'을 개발 중이다.이항 경영진은 “일본에서 드론 택시 산업을 성장시킬 요인은 매우 많다”면서도 “다만 일본의 드론 택시 규정이 마련되면 당사 제품도 그에 따라야 한다”고 밝혔다.▲2인승 드론 택시 EHang 216(출처 : 이항 홈페이지)

중국 자율비행택시개발업체 이항(EHang)에 따르면 도시 간 이동할 수 있는 2인승 드론 택시를 개발했다. 모델명은 ‘VT-30'이며 장거리 비행용으로 설계됐다.VT-30은 비행시간이 최대 100분이며 1회의 충전으로 300km까지 비행할 수 있다. 전기배터리로 작동되는 만큼 탄소배출도 없으며 소음도 기존 모델보다 작다.EHang에서 개발한 기존 드론 택시인 ‘EH216’ 모델은 도시 내 이동에 특화됐다. 반면 이번 VT-30 모델은 도시 간 이동용으로 광저우-홍콩-마카오를 연결할 계획이다.특히 홍콩과 마카오는 항공편이나 배편을 이용하는 경우가 많아 드론 택시의 수요가 상당할 것으로 기대된다. 운영 측면에서도 바다라는 환경이 도심지보다 더 안전하고 수월하다.다만 인공지능(AI) 기술이 적용된 자율비행모드는 아직 입증된 바 없다. 최근 몇 년간 자율주행 실험을 시도했지만 별 다른 진전이 없었고 여전히 연구 중이다.글로벌 드론 산업을 연구하고 있는 국가정보전략연구소는 “드론 택시는 유인기라는 측면에서 인명사고 위험이 배제된 기존 드론과는 전혀 다르다”면서 “일반 여객기와 같은 수준의 안전성을 고려해 개발해야 한다”고 조언했다.▲이항의 2인승 드론택시 VT-30(출처 : 홈페이지)

중국 드론 제조업체인 이항(亿航)에 따르면 고층 건물 소방용 드론 Ehang 216F를 개발했다. 2020년 7월 윈푸(雲浮)시에서 열린 행사에서 시연했다.드론은 전기 구동식 승객용 드론 Ehang 216의 특별 버전이다. 최대 600미터 높이까지 비행할 수 있으며 최대 150리터의 소화 거품(extinguishing foam)과 6개의 "소화 폭탄(firebombs)"을 운반할 수 있다.드론은 열화상 카메라를 사용해 화재 원인을 찾은 다음 호버링 상태에서 "윈도우 브레이커(window breaker)"를 발사해 창문을 깨드린다.이어서 분말 소화기의 분말과 같은 "소화 폭탄"을 발사하여 화재를 진압한다. 다음으로 소화 거품을 발사해 불씨로부터 산소를 제거하고 화재의 재발을 방지한다. 드론은 소방서의 대응 시간을 상당히 단축시킬 수 있다.드론이 화재를 완전히 진압할 수 없더라도 소방관들에게 미리 중요한 정보를 제공할 수 있다. 이를 통해 고층 건물 화재시에 보다 빠른 진압이 가능할 것으로 전망된다.참고로 Ehang 216은 16개의 전기 모터와 프로펠러, 360kg의 무게, 260kg의 페이로드를 갖춘 2인승 드론이다. 비행 범위는 35km, 최고 속도는 130km/h로 예상된다. 노르웨이에서는 이미 민간항공청으로부터 운영 허가를 받았다.▲ China-Ehang-drone-fire▲ 이항(亿航)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

중국 드론업체인 이항(Ehang)에 따르면 미국 증권시장에서의 기업공개(IPO)를 통해 $1억달러를 모금했다. 광저우에 본사를 둔 이항은 나스닥에 EH로 표시될 예정이다.이항은 여객 및 물류운송의 상업적 사용에 중점을 둔 AAV(autonomous aerial vehicle) 전문 기술기업이다. 자율항공 승용차를 시험할 수 있도록 중국 민간 항공국(Civil Aviation Administration)의 승인을 받은 최초의 회사이다.현재 광저우에서 저고도 실험을 위해 무인 항공기로 출퇴근하고 있다. 이항은 세계 최초의 전기 무인 드론 택시 서비스의 개시를 준비하고있다.이항은 유럽 최대 통신사 인 보다폰(Vodafone)과 전략적 파트너십을 맺고 아제르바이잔 항공(Azerbaijan Airlines)과의 협력을 통해 세계적으로 명성을 얻었다.이번에 기업공개를 통해 확보된 자금은 주로 제품의 연구와 개발, 서비스/기술, 판매 및 마케팅을 포함한 5개 영역에서 사용될 예정이다.특히 제품 용량을 지속적으로 확장하고, 도시 항공교통, 잠재적인 전략적 투자 및인수를 위한 솔루션 개발에 사용될 방침이다. 글로벌 드론 산업분야에서 이항의 빠른 성장이 기대된다.▲ China-Ehang-drone▲ 이항(Ehang)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

중국 드론택시회사인 이항(Ehang)에 따르면 중국 최초의 유럽연구센터(European research center)를 프랑스 리옹(Lyon)에 설립할 계획이다. 리옹은 유럽연구센터를 위한 이상적인 장소로 평가 받고 있다. 중국 기업을 위한 실질적인 이동성, 친근한 분위기 및 고품질 연구인력을 갖추고 있기 때문이다.유럽연구센터는 이항의 중요한 전시실 역할을 수행하고 리옹 지역에 3년내 50개 일자리도 창출할 것으로 전망된다. 지역경제에 도움이 되는 셈이다.참고로 이항은 남중국 광둥성의 수도인 광저우에 기반을 두고 있다. 2014년 설립되어 자율비행 항공기인 이항(Ehang) 184 시리즈를 통해 드론택시업계의 선두주자로 자리매김했다.▲ China-Ehang-Drone▲ 이항 184 시리즈 드론 홍보 자료(출처 : 홈페이지)

필리핀 전기자동차 스타트업인 스타8(Star 8 International)에 따르면 유인 상업용 날으는 전기자동차를 개발하기 시작했다. 국내 발명가인 Kyx Mendiola가 관련 기술을 확보하고 있는 것으로 나타났다.엔지니어는 아니지만 발명가인 Kyx Mendiola는 인간이 탑승하는 날으는 전기자동차를 제조하기 위해 드론에 사용되는 부품을 활용했다. 15~20핕 높이에서 10~15분 정도 비행할 수 있다.8년전에 날으는 전기자동차에 관심을 가졌고, 무선조종 비행기와 헬리콥터에 대한 관심에서 출발했다. 그는 영화를 촬영하는데 드론을 사용하고 있는 중이다.필리핀민간항공청(CAAP)에 따르면 현재 개발하려는 인간이 탑승하는 날으는 전기자동차에 대한 특별한 규제는 없다. 하지만 다른 나라의 사례를 연구해 가능한 규제 방안을 강구할 방침이다.참고로 현재 중국의 드론제조업체인 이항(Ehang)이 유인 드론을 개발해 테스트를 진행 중이다. 미국 라스베가스와 아랍에미리트의 두바이에서 테스를 진행한 바 있다.▲중국 이항(Ehang)의 유인 드론 이미지(출처 : 홈페이지)

아랍에미리트 두바이 도로교통국(RTA)에 따르면 세계 최초로 인간을 태울 수 있는 자율운항식 유인드론(AAV)의 시운전을 성공적으로 완료했다.모델은 중국 드론회사 이항(EHANG)이 개발한 'EHANG184'이며 2017년 7월 초에 AAV의 가동을 시작할 예정이다.EHANG184는 모든 목적지가 지도에 점으로 표시되어 터치스크린으로 목적지를 선택하면 미리 설정된 경로를 따라 자동으로 운항한다. 최대 이동속도 시속 160km, 최대 고도 3000피트에서 최대 30분간 비행할 수 있도록 설계돼 있다.지상의 통제센터에서 전체 운항을 감시하고 통제할 계획이며 이번 운항이 두바이를 세계에서 가장 스마트한 도시중 하나로 만들 것으로 기대된다.▲두바이 도로교통국(RTA) 홈페이지