세계은행(WB)에 따르면 2021년 11월 현재까지 남아공 ICT기술 기업인 리퀴드(Liquid Intelligent Technologies)에 대한 지분 및 부채 투자는 R37억랜드, US$ 2억5000만달러로 집계됐다. 아프리카 전역에 보편적이고 저렴한 인터넷을 제공하기 위함이다. 특히 사하라사막 이남 아프리카의 10만 킬로미터 이상을 커버하는 광섬유 광대역통신망의 지속적인 출시를 지원하고 있다. 리퀴드는 세계은행의 투자금으로 국내 및 아프리카 전역에 데이터 센터 용량을 확장하고 광섬유 케이블을 출시할 예정이다. 세계은행의 자회사가 된 리퀴드는 아프리카 데이터 센터들을 통해 국내 및 이집트, 케냐, 나이지리아 등에서 데이터 센터 용량을 초대형으로 확장할 계획이다. ▲리퀴드(Liquid Intelligent Technologies) 홈페이지

프랑스 산업용 가스 공급업체인 에어리퀴드(Air Liquide)에 따르면 독일 지멘스 에너지(Siemens Energy)와 공동으로 독일 오버하우젠(Oberhausen)에 30MW 녹색 수소 공장을 건설할 계획이다. 프로젝트는 독일 연방 경제에너지부(German Federal Ministry of Economic Affairs and Energy)로부터 자금을 지원받는다. 2023년 초까지 20MW의 초기 용량으로 재생가능한 수소와 재생가능한 산소가 생산될 예정이다. 두 번째 단계에서 30MW로 증가될 예정이다. 에어리퀴드는 2030년까지 3GW의 전기분해 용량을 목표로 하고 있다. 에어리퀴드는 재생가능한 전기를 이용해 물로부터 수소를 생산하는 양성자 교환막 전해조(PEM electrolyser)를 구축할 계획이다. 전해조는 에어리퀴드의 기존 파이프라인 인프라를 활용해 지역 산업 및 모빌리티(mobility)에 재생 가능한 수소를 공급할 예정이다. 이를 통해 라인-루르(Rhine-Ruhr) 산업 지역의 탈탄소화를 가속화하고 인구 밀도가 높은 지역에서 청정 이동성을 촉진할 수 있을 것으로 전망된다. ▲ 에어리퀴드(Air Liquide)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

일본 종합상사인 이토추상사(伊藤忠商事)에 따르면 2020년대 중반 프랑스 산업용 가스 회사인 에어리퀴드(Air Liquide)와 액화수소를 생산하는 플랜트를 중부지방에 건설할 계획이다.국내 최대이자 세계 최대 규모로 설치할 방침이다. 액화천연가스(LNG)를 제조하는 방식을 활용해 기존보다 가격을 낮출 수 있을 것으로 전망된다.수소를 활용하는 기술에 대한 글로벌 관심이 가속화하며 수소 생산 체제를 국내에서 본격적으로 갖추기 위한 목적이다.▲이토추상사(伊藤忠商事) 로고  

미국 글로벌 시장조사기관인 마켓앤마켓(MarketsandMarkets)에 따르면 2027년까지 액체프린팅 시장이 US$ 2억8400만달러에 도달할 것으로 전망된다.2023년 US$ 4800만달러, 2027년까지 연평균성장률(CAGR)은 55.6%로 각각 추측된다. 성장 요인에는 모든 3D 프린팅 기술 중에서 가장 빠른 속도와 맞춤형 제품 개발의 용이성 등이 있다.고속 액체프린팅 시장중에서 산업용 프린터 시장은 더 높은 속도로 성장할 것으로 예상된다. 또한 자동차산업은 예측 기간 동안 고속 액체프린팅 시장에서 가장 높은 연평균성장률을 기록할 것으로 판단된다.자율주행 자동차의 개발과 함께 하이브리드 자동차 및 배터리 구동 자동차에 대한 수요가 증가하기 때문이다. 특히 차량의 전체 제조 비용을 줄이고 인테리어 디자인을 개선하기 위한 3D 프린팅 기술이 널리 채택되고 있다.또한 자동차, 항공 우주 및 방위 및 건설 수직 분야에서 더 많은 응용 분야로 확장될 것으로 예측된다. 참고로 고속 액체프린팅 시장에 참여하는 주요 업체는 아래와 같다.Steelcase(미국), Stratasys(미국), 3D Systems(미국), Materilise(벨기에), ExOne(미국), EOS(독일), Dassault Systemes(프랑스), Autodesk(미국) ), Native Canada Footwear(캐나다) 및 BMW(독일) 등이 있다.▲ USA-MarketsandMarkets-3Dprint▲ 마켓앤마켓(MarketsandMarkets)의 홍보자료(출처 :  홈페이지)

캐나다 핀테크기업인 케이에이비엔시스템(KABN Systems NA Holdings Corp)에 따르면 유럽에 기반을 가진 증강현실(AR) 기술기업인 게온네트워크(Geon Network)와 파트너십 계약을 체결했다.Liquid Avatar 및 KABN 사용자에게 특허 출원중인 증강현실 기반 위치 마이닝("Geo-mining") 보상 플랫폼을 포함한 혁신적인 증강현실 애플리케이션을 제공하기 위한 목적이다.게온네트워크는 iOS 및 안드로이드에서 20만개 이상의 앱 다운로드를 보유하고 있다. 또한 게온네트워크는 게온 커뮤니티 및 비즈니스 파트너에 생성된 80만개가 포함된 170만개 이상의 기 설정된 위치를 보유하고 있다.게온네트워크 사용자는 매주 3700개 이상의 위치를 ​​방문한다. 2020년 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼에서 게온네트워크는 방문자를 위한 증강현실 매핑 및 위치 플랫폼을 성공적으로 출시한 바 있다.게온네트워크의 게임화 프로그램을 통해 사용자는 특정 지리적 위치에서 미리 정해진 가상 개체, 비콘 또는 이벤트를 설정하거나 방문할 수 있다.소요 시간 또는 완료된 작업에 대해 "코인", 할인 및 기타 항목과 같은 보상을 받을 수 있다. 이 플랫폼은 사용자가 권한에 따라 참여할 수 있는 가상의 위치 기반 제안, 게임 및 작업을 생성할 수 있다.이와 같은 기술을 통해 사용자는 미리 결정된 "실제"위치와 상호 작용하고 모바일 장치를 사용해 일련의 가상 개체, 대화형 이미지, 비콘, 작업 및 이벤트를 볼 수 있다.이번 계약을 통해 독점 증강현실 솔루션을 만들어 소비자 및 상업 파트너에 대한 가치 제안을 강화할 수 있을 것으로 기대된다.특히 증강현실 통합 프로세스를 가속화해 Liquid Avatar 사용자와 KABN 서비스 제품군을 위한 가치와 수익을 창출할 수 있을 것으로 전망된다.▲ Canada-KABNSystem-AR▲ 케이에이비엔시스템(KABN Systems NA Holdings Corp)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

중국 에너지 대기업인 엔쾅그룹(Yankuang Group)에 따르면 프랑스 에너지회사인 에어리퀴드(Air Liquide)와 수소 에너지사업을 공동으로 추진하기 위한 기본협약을 체결했다.양측은 중국 산둥성에 지속 가능한 수소 에너지 기반 네트워크를 구축하기로 합의했다. 또한 수소 에너지 기반시설과 수소연료전지차량을 개발하는 계획을 공동으로 수립할 방침이다.특히 엔쾅그룹은 수소 생산, 정화, 저장 및 수소 에너지의 수송을 포함한 가치사슬망을 구축할 계획이다. 석탄화학산업에서 중국을 대표하는 산둥성은 풍부한 수소 자원을 보유하고 있다.산둥성의 산업용 배기가스로부터 매년 약 96만2천톤의 수소를 재활용할 수 있을 것으로 전망된다. 이는 연간 11만5000대의 수소 구동버스에 공급할 수 있는 양이다.참고로 엔쾅그룹은 2018년 석탄 및 화학 제품을 주요 사업으로 하는 국유 에너지기업이다. 에어리퀴드는 수소 에너지 산업에서 관련 기술 및 운영경험을 보유한 글로벌 최대 상업용 가스공급업체 중 하나이다.▲ China-Yankuang Group-energy▲ 엔쾅그룹(Yankuang Group) 홍보자료(출처 : 홈페이지)

독일 기술기업인 RepRap에 따르면 폼넥스(Formnext)박람회에서 액상적층 가공 3D 프린터인 L280을 공개할 계획이다. 2018년 11월 13일부터 16일까지 독일 프랑크푸르트에서 개최된다.RepRap은 액상 실리콘고무와 같은 고점도 또는 고점도 재료의 3D 인쇄를 가능하게 하는 액상적층가공(LAM) 기술을 수년 동안 연구해온 것으로 알려졌다.액상적층가공 기술은 액체 형태의 물질로 작업한 다음 열에 노출되면 최종 형태로 가황처리된다. FFF(Fused Filament Fabrication) 3D 인쇄와는 달리 레이어는 실제로 함께 용접되는 것이 아니라 함께 결합된다.이렇게 생산된 부품은 사출 성형 부품과 동일한 특성을 갖는다. 새로운 프린트 헤드 기술을 이용하면 정확한 계량 및 혼합 비율을 조정할 수 있고 레이어 단계에서 개입할 수도 있다.L280은 최초의 생산 준비가 완료된 액상적층가공 3D 프린터로 평가를 받고 있다. 프린터 자체는 280 x 280 x 200 mm의 빌드 면적과 0.22에서 0.9 mm 사이의 레이어 두께를 제공한다.가열된 프린팅층은 인쇄된 부분의 접착력을 증가시키고 최적의 가교 결합을 보장한다. 고온 할로겐 램프는 가교 결합을 촉진시키기 위해 선택적으로 사용될 수 있다. 이러한 과정을 통해 프린팅 시간이 단축되고 프린팅 품질이 향상된다.L280은 터치 디스플레이가 구비돼 독립적으로 또는 네트워크에 연결해 프린팅할 수 있다. 경화 과정이 불규칙한 경우 즉시 프로세스를 중지할 수 있다. 안정적인 연속 작동을 위해 특별한 안전기술을 구비하도록 설계됐기 때문이다.RepRap은 L280 3D 프린터에 대한 소프트웨어 및 하드웨어 교육을 포함한 유지 보수 계약과 전문 현장 서비스를 제공하므로써 상업적 판매를 촉진할 수 있을 것으로 기대하고 있다. ▲ German-RepRap-3Dprinting-L280.homepage▲ RepRap의 L280 3D 프린터(출처 : 홈페이지)

아프리카 최대 이동통신업체 중 하나인 Liquid Telecom에 따르면 2022년이면 글로벌 상업용드론(commercial drones)이 62만대까지 확대될 것으로 전망된다.향후 전세계 드론 투자액도 US$ 150억달러에 달할 것으로 예상된다. 특히 미국과 중국이 드론기술과 적용도에 가장 선도적인 역할을 담당할 것으로 분석된다.주목할 점은 드론이 기존의 항공산업에 비해 산업적, 시장적 진입장벽이 낮다 보니 글로벌 국가들의 관심이 높다는 것이다. 최근에는 아프리카 드론시장이 급부상하고 있다.무인항공기가 군용(military use)에서 시작됐지만 최근 몇년간 민수용(civilian use)으로 전환 및 확장되고 있다. 아프리카 드론시장도 다양한 산업과 연계돼 발전되고 있다.르완다의 경우 정부와 군부 간의 긴밀한 협조나 감시용으로 드론을 활용했으나 최근에는 항공사진, 관광, 운송, 정보수집, 재난관리, 지리정보관리 등에 적용하고 있다.르완다의 대표적인 상업용드론은 의료제품의 수송이다. 지금까지 1400건에 달하는 수혈팩(blood transfusion) 배송이 성공했으며 범위를 교외지역으로 확대 중이다.아프리카의 경우 도로가 발달되지 못한 곳이 많고 질병에 취약한 사람들이 많다. 운송비, 인건비, 의료제 전달 등 대부분이 제한적이지만 드론으로 극복하고 있는 것이다.2018년부터 탄자니아 정부도 드론을 의약품 수송에 활용한다. 차량이 진입하기 어려운 교외지역에 백신을 주사받지 못하고 숨지는 주민들을 위해 드론이 투입될 예정이다.현재 말라위에서는 인간면역결핍바이러스(HIV) 테스트기를 드론을 통해 전달하고 있다. 한편 모로코에서는 해양에서 발생되는 불법행위를 감시하기 위해 드론을 활용하고 있다.사업 측면으로는 케냐에서 개발되고 있는 드론의 식품배송이다. 아직 장애물 회피센서의 정확도와 관련 변수가 해결되지 못해 완전한 상용화는 좀더 시간이 걸릴 것으로 예상된다.특히 나이로비에서 시행됐던 테스트에서 현재 드론기술이 오토바이 배송비용(피자)에 비해 높은 단가를 발생시켰다.도심지에 대한 드론배송 적용은 아직 비효율적이라는 의미다.단 케냐 정부에서 지원한 농촌지역 농업실태조사는 매우 효과적인 것으로 나타났다. 작물의 생육상태, 경작지 활용률 파악 등이 인적 전수조사에 비해 효율적인 것으로 드러났다.이처럼 아프리카의 드론시장은 앞으로 10년간 2배 이상 성장할 것으로 전망된다. 4차 산업 중 가장 가시적인 실용성을 자랑하고 있는 만큼 산업별 적응력도 무궁무진하기 때문이다.드론전문가들은 드론과 같은 무인항공기가 진정한 4차 산업으로 발전하기 위해서는 단순한 배송, 감시가 아닌 인공지능(AI)과 사물인터넷(IoT)의 결합이 이뤄져야 한다고 말한다.경로데이터가 있다고 인공지능(AI)이라고 할 수 없고, 와이파이인터넷이 연결됐다고 사물인터넷(IoT)이 될 수 없다는 의미다. 합리적 판단과 확실한 통제가 뒷밤침돼야 한다.이 외에 강조한 사항으로는 드론사용의 합법성이다. 항공안전법에 대한 드론조종사들의 부족한 인식으로 안전관리의 미비한 실태가 세계 곳곳에서 드러나고 있기 때문이다.일각에서는 드론의 원조가 2차 세계대전에서 비둘기 발에 암호지를 묶어 발송한 전서구라고 말한다. 드론을 4차 산업의 새로움이 아니라 기존 산업의 연장선으로 해석한 것이다.현재도 세계 곳곳에서는 하늘의 운송자이자 감시자인 드론이 활용되고 있다. 산업혁명의 중심에서 시작해 향후 산업 곳곳에 투입될 드론시장의 발전에 귀추가 주목되고 있다.▲의료용 드론(출처 : EPA)