영국 이동통신업체인 보다폰(Vodafone)에 따르면 유럽에서 최초로 모바일 네트워크를 이용한 드론 비행 테스트를 성공했다. 안전한 장거리 드론비행에 대한 유럽위원회의 비전을 지원하는 방안을 찾은 것으로 평가된다.

드론에 설치된 보다폰의 RPS(Radio Positioning System)는 자체 학습 인공지능(AI) 시스템으로 드론의 위치를 ​​계산할 수 있다.

또한 4G 모뎀과 SIM이 드론에 장착돼 드론이 설정된 비행 경로를 벗어 났는지 여부를 표시한다. 이를 통해 항공기, 민간인, 민감한 시설 및 기타 무인 항공기를 안전하게 보호할 수 있다.

이번 테스트를 통해 보다폰은 유럽에서 처음으로 가까운 거리에 위치한 2대의 드론을 식별해 별도로 관리할 수 ​​있다는 것을 성공적으로 시연했다.

향후에는 항공기 트랜스 폰더와 유사한 기능을 하는 드론의 SIM카드를 사용해 대량으로 수행할 수 있을 것으로 전망된다. 유럽에서 실질적인 드론 서비스 경제를 창출할 수 있을 것으로 기대하는 이유다. 

참고로 드론 서비스 산업은 2050년까지 유럽경제에 매년 €150억 유로 이상을 기여할 수 있을 것으로 예상된다. 또한 10만개가 넘는 새로운 일자리가 창출될 것으로 추정된다.

특히 의료용품의 신속한 배송, 위험한 상황에서의 구조작업, 중요 자산 모니터링과 같은 광범위한 업무에 드론이 사용될 것으로 전망된다. 2018년 3월 모바일월드콘레스(Mobile World Congress)에서 처음 발표됐다. 

▲ UK-Vodafone-drone
▲ 보다폰의 드론 홍보자료(출처 : 홈페이지)