뉴질랜드 드론제조업체 사이오스 에어로스페이스(Syos Aerospace)에 따르면 최근 200kg까지 화물 운송이 가능한 무인 헬리콥터를 개발했다.1차 테스트가 완료된 프로토타입 SA200 모델은 최대 200kg까지 적재 화물을 싣고 2시간 동안 비행할 수 있다. 최대 이동거리는 100km, 최고 순항 시속은 120km에 각각 달한다.SA200의 개발 목적은 자연재해나 사고 발생 시 현장에 구조 물품을 전달하는 데 있다. 뉴질랜드의 경우 산악지대에서 발생하는 사고가 많은데 긴급구조대를 모든 현장에 투입하는 데 한계가 있다.독특한 점은 무인 헬리콥터를 차량 이동 박스에 실을 수 있다는 것이다. 전용 트레일러만 있다면 일반 차량으로 특정 지점까지 이동해 어디서든 이륙할 수 있다.또한 기존 무인기가 배터리로 작동되는 반면 SA200은 가솔린과 디젤을 연료로 한다. 연구진은 현재의 기술로는 배터리보다 화석연료의 출력이 더 크다고 주장한다.현재 개발팀은 더욱 복잡하고 다양한 실험을 위해 뉴질랜드 민간항공관리국(CAA)에 비행승인 옵션을 요청한 상태다. 고중량 운송드론일수록 안전에 취약하기 때문이다.▲연구팀이 SA200을 테스트하고 있는 모습(출처 : 사이오스 에어로스페이스)

노르웨이 드론개발 스타트업 그리프 에비에이션(Griff Aviation)에 따르면 배송용 드론 개발 사업으로 € 670만유로의 자본을 확보한 것으로 알려졌다.그리프 에비에이션은 최대 30kg까지 적재할 수 있는 드론을 설계하면서 이목을 끌었다. 적재 하중이 클수록 산업 현장 용도로 적합하기 때문이다.투자사들도 건설, 항만, 해양, 전력 등 인프라 현장에서 무거운 설비를 들어 올려 운반할 수 있는 드론의 시장성을 높이 평가했다. 그리프 에비에이션이 리프팅 용량을 계속해서 늘리려는 이유다.최근 그리프 에비에이션은 비행 허가를 받아 도시 상공에서 총 이륙 중량 100kg의 드론으로 비행하는 데 성공했다. 이와 같은 객관적 인증이 투자사들의 신뢰를 얻는 데 한몫했다.기존에 출시된 상업용 배송 드론은 미국, 캐나다, 오스트레일리아, 일본에 판매했다. 차후 개발할 고중량 운반 드론은 인도, 일본, 영국, 프랑스 등에 집중 판매할 계획이다. 국내 드론 전문연구기관인 국가정보전략연구소는 “드론의 적재 하중을 늘릴수록 더욱 다양한 산업 현장에 투입될 수 있다”면서 “그만큼 배터리의 효율과 추진력이 뒷받침돼야 한다”고 언급했다.▲그리프 에비에이션(Griff Aviation) 소개 자료(출처 : 홈페이지)

터키 드론개발업체 BAYKAR에 따르면 함대 갑판에서 고정익 드론을 발사하는 새로운 시스템을 개발하고 있다. 함대 갑판의 경사로와 도르래 원리로써 중량물을 끌어 올리거나 당기는 윈치 앤 풀리(winch-and-pulley) 시스템을 결합 중이다.예를 들면, 윈치 앤 풀리 시스템의 물리적 케이블선이 경사로를 따라 발사가 준비된 드론에 연결되면 1차 준비가 완료된다. 투입된 드론은 100마력의 엔진을 장착한 TB-2/3 모델이다.2차는 케이블선의 당기는 힘과 엔진의 추진력을 결합해 드론을 발사시킨다. 다만 윈치 앤 풀리 시스템으로 고중량 드론을 발사하는 데는 아직 한계가 있다. TB-2/3 중량 이상의 모델은 발사하기 어렵다는 의미다.군사용 드론을 연구한 국가정보전략연구소 관게자는 “이번 연구는 터키 해군의 돌격형 함대 아나돌루(Anadolu)를 드론 항공모함으로 발전시키는 데 큰 도움이 될 것이다”라고 언급했다.▲터키 해군의 돌격형 함대 아나돌루(출처 : wikipedia)

캐나다 교통부(TC)에 따르면 250그램 미만의 소형 드론도 상업용으로 활용할 경우 원격조종항공기(RPAS) 등록이 필수이다.기본 규정상 총 중량 250그램 미만의 드론은 별도 신고나 등록 없이도 운행할 수 있다. 고중량 드론에 비해 인적, 물적 리스크가 낮다는 이유에서다.이러한 연방 규정으로 인해 중국 DJI사의 여가용 드론 Mini와 Mini 2 모델이 소비자들의 인기를 끌었다. 두 모델 모두 총 중량이 249그램이기 때문이다.반면 상업용 드론의 경우 인증서(Part 107)를 받아야 하며 무게에 상관없이 등록해야 한다는 것이 교통부의 방침이다. 배송용 드론만 고려해도 조종자의 출처 및 이동경로 추적이 필요해 보안과 안전이 더욱 요구된다. 드론의 총 중량은 최대 이륙 중량으로 계산하며 드론 기체, 통신 장비, 센서, 카메라, 라이트가 포함된다.참고로 캐나다의 드론 운행 기본 수칙에는 ▲고도 122미터 이내(약 30층 빌딩 높이) ▲공항 주변 외 ▲육안 가시권 내 등이 있다.▲소형드론 Mini 2(출처 : DJI 홈페이지)