글로벌 시장조사기관 리포트오션(ReportOcean)에 따르면 2027년 글로벌 드론 검사 및 감시 시장 규모가 $US 584억달러로 확대될 것으로 전망된다.2020년 글로벌 드론 감시 및 검사 시장 규모는 274억달러를 기록했다. 향후 2021년~2027년까지 연평균 16.4% 늘어날 것으로 예상된다.인프라 및 건설, 농업, 석유 및 가스, 광업, 공공 사업 등의 분야에서 드론 수요가 급증하고 있기 때문이다. 북미시장과 중국, 인도 시장뿐만 아니라 아시아-태평양 지역에서도 드론 수요가 확대되고 있다.드론 감시 및 검사 분야 주요 기업은 Intertek, MISTRAS Group, WIPRO, Intel Corporation, Lockhead Martin Corporation, Northrop Grumman Corporation, SZ DZI Technology Co., Parrot SA, GarudaUAV, Maverick Inspection 등이다.▲ 가루다UAV(GarudaUAV) 홈페이지

영국 드론데이터업체 사이버호크(Cyberhawk)에 따르면 미국 서부지역의 산불을 예방하기 위해 드론으로 전력시설 검사만 2만2000회 이상 실시한 것으로 나타났다.사이버호크는 드론 기반의 검사 데이터를 바탕으로 다양한 시각 정보를 분석 및 제공하는 업체다. 여러 국가에서 사용하는 자산 시각화 소프트웨어 플랫폼, 아이호크(iHawk)를 개발했다.2020년 초, 사이버호크는 미국 서부 지역의 5만개가 넘는 전력망 설비에 대한 드론 검사 프로젝트를 맡았다. 설비에 대한 각종 데이터를 수집하고 관리하는 것이 주요 과제다.미국에서 가장 오래되고 낙후된 인프라 시설 중 하나는 전력망이다. 전체 송전선의 약 70%가 25년 이상 됐으며, 이는 산간 지역에서 산불을 발생시키는 요인으로 지목되고 있다.지난 1년간 2만5000여개의 전력망 설비를 드론으로 검사하며 유지·관리·보수에 필요한 데이터를 수집 및 분석하고 있다. 설비의 결함부터 주변 환경과의 위험 요소 등 전반적인 사항을 파악 중이다.글로벌 드론 산업을 연구하는 국가정보전략연구소는 “전력망 모니터링을 위해 드론을 투입하면서 인력이 높은 곳을 올라가거나 헬기를 투입할 일이 없다.”면서 “한국도 전국에 구축된 고압 송전망을 관리하는데 드론을 적극적으로 투입해야 한다.”라고 강조했다.▲사이버호크의 드론 전력망 검사(출처 : 홈페이지)

오스트레일리아 수도유틸리티업체 SA Water에 따르면 전력 인프라 현장에 설치된 태양광 패널을 검사하기 위해 인공지능(AI) 드론을 배치한 것으로 나타났다.SA Water는 드론을 운영하기 위해 공공 인프라 시설 검사를 전문으로 하는 영국의 어보브(Above)와 파트너쉽을 체결했다. 어보브는 태양광 패널 검사에 드론을 활용한다.현재 33개 구역에 설치된 36만7769개의 태양광 패널과 관련 설비를 검사용 드론이 관리하고 있다. 드론에 장착된 적외선·고화질 카메라로 관련 데이터를 수집 중이다.수집된 데이터는 클라우드 기반 플랫폼 솔라게인(SolarGain)에 전송돼 인공지능 기술로 처리 및 분석된다. 배전 문제, 전력선 접촉 불량, 태양광 모듈의 전력 저하현상인 PID 등을 진단할 수 있다. SA Water가 태양광 패널 검사를 드론에 맡긴 것에 대해 현장 전문가들은 상당히 만족하고 있다. 인적 리스크는 물론 시간과 비용을 줄여주기 때문에 검사 인력을 다른 업무에 배정할 수 있다.오스트레일리아 남부에서 가장 큰 전력 소비업체인 SA Water는 이번 태양광 사업에 A$ 3억달러를 투자했다. 검사 업무에 드론을 투입하면서 관리 및 손실비용을 줄일 수 있을 것으로 기대된다.▲솔라게인에 연결해 스마트폰으로 검사 데이터를 보고 있는 모습(출처 : Above 홈페이지)

영국 건설엔지니어링업체 켈트브레이(Keltbray)에 따르면 각종 현장 검사에 드론을 투입하면서 탄소배출량은 절반으로 줄고 업무 효율성은 향상된 것으로 나타났다.최근 켈트브레이는 드론공급업체 헬리가이(heliguy)와 파트너쉽을 체결했다. 전력선 구축 사업에 드론을 투입해 설비 상태를 체크하고 관련 데이터를 수집하고 있다.전력선 공사는 중간 점검마다 상당한 비용과 시간이 소요되고 인적 리스크도 따른다. 켈트브레이는 비교적 적은 투자를 통해 드론을 투입했고 그 결과 리스크 없이 업무 효율성이 개선됐다.실제로 드론을 검사 업무에 투입하면서 값비싼 중대형 장비를 쓸 일이 거의 없어졌다. 게다가 검사 인력이 높은 곳을 올라갈 필요 없이 설비의 녹과 결함을 드론이 촬영해 분석할 수 있었다.기존 방식대로 전력선 검사에 장비와 인력을 투입하면 하루에 단 3개의 전기 타워를 검사할 수 있다. 드론을 투입하면 하루에 6개의 전기 타워를 검사할 수 있고 탄소배출량도 45.46% 감소된다.켈트브레이가 사용하는 드론은 DJI의 테라 드론 매핑 소프트웨어 패키지이다. 이외 장비로는 45MP P1 사진 측량용 카메라와 L1 라이다 센서를 사용한다.드론으로 측정된 건설 현장의 매핑은 기본적인 지형, 경사, 경로와 전력선과 건물 사이의 안전거리 등 세부적인 정보들을 3D로 구현할 수 있다.드론이 인프라 검사용으로 활용되는 사례는 앞으로 계속 증가할 것으로 전망된다. 시간과 비용, 각종 리스크는 줄이면서, 효율성이 높은 드론을 사용하지 않을 현장은 없기 때문이다.▲DJI 테라 드론 홍보자료(출처 : 홈페이지)

미국 상업용 드론 시장조사업체 드론애널리스트(DroneAnalyst, 이하 DA)에 따르면 드론 사업자의 약 70%가 연매출 US$ 5만달러 미만인 것으로 나타났다.지난해 DA 분석팀은 468개의 드론 서비스 제공업체를 대상으로 설문조사를 실시했다. 참여기업 중 50%는 개인사업자였으며, 20%는 부가 직업으로서만 사업을 유지하고 있었다.조사결과, 전체 응답자 중 70.4%가 연매출 5만달러 미만인 것으로 드러났다. 5만~10만달러는 12.8%, 10만~50만달러는 11.8%, 50만달러 이상은 5.0%로 각각 집계됐다.설문조사에 참여한 대형기업이 전체 중 10%밖에 되지 않는다는 점을 고려해도 드론 사업으로 큰 수익을 보는 업체는 적었다. 가장 많은 구간인 5만달러는 미국의 평균 가구소득인 6만8000달러에 못미쳤다.분석팀은 이번 조사 결과를 두 가지 측면으로 해석했다. 상업용 드론의 기술 발전으로 인한 제품의 가격 상승과, 청년 사업가의 시장 진입과 퇴출이 단기간에 이뤄졌을 것으로 분석했다.또한, 이러한 상업용 드론의 시장 동향을 토대로 향후 연매출 10만달러 이상의 수익을 창출할 주요 3가지 부문을 제시했다. 바로 측량 및 매핑, 항공사진·영상, 유틸리티 인프라 검사다.2016년부터 수집한 드론 사업 데이터를 종합해보면 측량 및 매핑 분야가 가장 높은 성장성을 갖춘 사업으로 지목된다. 현재 정부, 기업, 대학에서도 측량 분야에 대한 연구가 활발하게 진행되고 있다.글로벌 드론 산업을 연구하는 국가정보전략연구소는 "현재의 매출 기준만 놓고 드론 사업을 평가할 수는 없다“면서 “지금은 성장 산업으로 가기 위한 준비단계로 시장 상황은 물론 글로벌 국가의 제도적 동향도 살펴야 한다”고 주장했다.▲2020년 기준 드론 서비스 제공업체의 연매출 그래프(출처 : 드론애널리스트 홈페이지)

뉴질랜드 캔터베리대(University of Canterbury) 연구팀에 따르면 측량 정밀도구를 사용하는 인공지능(AI) 드론을 개발 중인 것으로 나타났다.인공지능 전문가 리차드 그린 교수와 우주항공 엔지니어링 전문가 댄 자오 교수, 컴퓨터공학 소프트웨어 전문가 켈빈 반드세일 교수가 한 팀을 구성했다.드론 매핑 작업에 적용되는 측량 장비 및 소프트웨어는 이미 높은 수준으로 발전하고 있다. 데이터를 처리하는 인공지능의 기계학습 역시 다양한 분야에서 개발되고 있다.현재 연구진이 중점을 둔 분야는 드론 자체의 비행 능력이다. 자율비행 중 난류 상에서의 로터 기능, 안정적인 호버링 제어, 변칙적인 환경에 적응할 수 있는 드론 비행술의 예측 등이 그것이다.연구진은 다양한 환경적 데이터를 인공지능 기술로 축적 및 처리하는 작업을 진행하고 있다. 이후에는 공기 역학적 모델링을 구현해 드론의 기체와 컨트롤러를 설계하는 단계로 이어진다.환경의 제약없이 측량 검사도구를 안정적으로 사용할 수 있는 드론의 제작이 연구진의 우선 순위다. 이후 측량 정밀도구와 드론용 플랫폼을 적용한다는 방침이다.글로벌 드론 산업을 연구하는 국가정보전략연구소는 "최근 드론 측량기술이 적용되는 산업 분야는 전력 인프라, 토목 건설 현장, 환경보호가 필요한 야생지 등이다."며 "드론 측량기술의 개발에 따라 더 많은 분야에 활용될 것으로 전망된다."고 밝혔다.▲왼쪽부터 리차드 그린 교수, 댄 자오 교수, 켈빈 반스데일 교수(출처 : 홈페이지)

싱가포르 에너지기업 렉스 인터내셔널(REX International, 이하 렉스)에 따르면 최근 상업용 드론업체 엑설 테크놀로지스(Xer Technologies, 이하 엑설)에 US$ 400만달러를 투자한 것으로 나타났다.렉스의 이번 투자는 엑설 지분 40% 매입에 따른 100만달러와, 향후 18개월간 성과 목표치 달성에 따른 300만달러를 투자하는 방식으로 각각 구성돼 있다.특히 엑설이 상업용 드론과 로봇기술을 개발하는 업체로서, 4차 산업혁명 시대의 주요 기업으로 급부상할 것이라는 기대가 렉스의 투자를 견인한 것으로 평가된다.또한 엑설이 인수하려는 스웨덴의 드론개발 스타트업 'UAV Development Sweden AB'도 렉스의 투자 대상이다. 이 스웨덴 기업은 보안업체로부터 분사해 자체 기술로 드론을 개발하고 있다.렉스의 주요 사업은 유전지대를 탐사하고 석유를 생산하는 것이다. 이번 드론 사업에 대한 투자는 유전 탐사와 석유시설 인프라 검사를 위한 다각화 전략이자 차세대 사업에 대한 도전인 셈이다.렉스가 엑설에 투자하겠다고 발표한 바로 다음 날인 7월 6일, 렉스의 주가는 5% 상승했다. 석유기업의 드론 사업 투자가 투자자들에게 매력적인 요소로 작용한 결과다.글로벌 드론 산업을 연구하는 국가정보전략연구소는 “향후 머지 않아 미래 산업 지도에 드론이 적용되지 않은 산업을 찾아보기 힘들 것이다”라면서 “기존 오프라인 기업들도 드론에 대한 투자를 다각도로 검토해야 한다.”라고 조언했다.▲렉스 인터내셔널 홍보자료(출처 : 홈페이지)

인도 드론플랫폼 개발업체 스카이랄크(Skylark Drones)에 따르면 지속적인 연구개발과 글로벌 시장 진출을 위해 투자금 US$ 300만달러를 확보한 것으로 알려졌다.이번 투자금을 조달하기 위해 프리 시리즈 A 펀딩 라운드에서 투자자를 모집했다. 그 결과 300만달러를 확보했고 우선 순위로 계획했던 연구인력을 고용하기 위해 온라인 모집 공고를 게시했다.스카이랄크의 본사는 인도에, 해외 지사는 미국에 각각 소재하고 있다. 주요 제품으로는 드론 비행 계획을 자동으로 생성하는 DMO 플랫폼, 비행 자동허가솔루션 드론패스, 지형 매핑 소프트웨어 등이 있다.적용 산업 분야로는 광산 개발지의 인프라 검사, 태양광 설치 부지에 대한 지형 측정 및 분석, 도로 건설용 항공지도 구현 및 토지 측량, 농가의 수확량 측정과 모니터링 등이 있다.투자자들도 다양한 산업 현장에 적용되는 스카이랄크의 기술력을 인정하고 있다. 특히 인공지능(AI)을 적용한 드론 플랫폼 기술에 큰 관심을 보이며 향후 시장성을 높게 평가했다.글로벌 드론 산업을 연구하는 국가정보전략연구소는 “최근 인도는 의료용품 드론 배송과 잠무 공군기지 폭발사고에 따른 안티 드론 기술에만 집중하고 있다”면서 “드론 플랫품 기술도 드론 산업의 주요 분야인 만큼 관심을 가져야 할 때다”라고 조언했다.▲스카이랄크의 데이터 분석 플랫폼 Spectra 화면(출처 : 홈페이지)

미국 연방항공청(FAA)에 따르면 비가시권(BVLOS) 드론 비행에 관한 비행 규칙을 제정하기 위해 ‘항공규칙제정위원회(Aviation Rulemaking Committee, 이하 ARC)'를 결성했다.최근 몇 년간 상업용 드론의 영역이 확장되면서 원거리 비행이 가능한 분야가 급속도로 늘어나고 있다. 특히 드론을 활용한 배송 서비스와 인프라 검사 및 측정 업무에서 비가시권 비행 수요가 증가하고 있다.하지만 통제와 관리의 취약성, 안전사고의 위험 부담으로 비가시권 비행에 관한 제도는 아직 보완할 점이 많다. 이런 상황에서도 드론 업계는 비가시권 비행에 관한 정확하고 완화된 규칙을 계속 요청해왔다.결국 연방항공청은 비가시권 비행에 대한 업계의 요구, 사회적 이익, 안전과 보안 등 요소를 고려해 드론 규칙에 대한 창구 역할로써 ARC를 기능하게 할 방침이다.ARC는 향후 6개월 안으로 비가시권 비행 규칙에 관한 권고 및 제안 보고서를 연방항공청에 제출할 예정이다. 또한 회원제를 운영해 드론 전문가의 조언을 구하기 위한 민간 업체의 참여도 유도하고 있다.현재 연방항공청의 비가시권 비행 승인은 대부분 응급 상황에 초점이 맞춰져 있다. ARC의 역할에 따라 일상에서의 비가시권 비행도 점차 확대될 것으로 전망된다.▲연방항공청(FAA) 로고

일본 민간통신회사인 KDDI에 따르면 3사 합작으로 세계 최초 수공합체드론(水空合体ドローン)을 개발했다. 개발사는 각각 KDDI와 KDDI종합연구소(KDDI総合研究所), 프로드론(プロドローン)이다. 댐, 항만설비의 점검과 수산어장 감시의 인력 감축과 안정성을 확보하기 위한 목적이다. 2022년도까지 상용화하는 것을 목표로 정했다. 인프라 점검에 사용되는 수중드론을 모체로 하는 드론 모델로 검사 장소까지 비행해 착수할 시, 수중드론으로 분리된다. 점검을 완료한 후 분리된 기체를 회수하여 귀환한다. ▲KDDI 로고