미국 인디애나주 정부에 따르면 2021년 5월 16일 수색용 드론으로 화이트워터 리버에서 실종된 사람들을 구조한 것으로 나타났다.

인디애나주 천연자원부(DNR)는 당일 오전 1시 30분경 화이트워터 리버에서 카약을 타던 3명이 실종됐다는 신고를 접수했다. 실종된 예상 위치를 추적한 뒤 즉시 수색용 드론을 투입시켰다.

열화상 센서가 장착된 드론으로 수색 활동을 시작했고 신고 접수 후 4시간 만에 실종자 3명을 찾았다. 드론이 센서로 측정된 목표물을 GPS 좌표로 찍었으며 수색요원을 해당 위치로 유도했다.

구조된 3명은 전날 리치몬드에서 출발해 카약을 타던 중 급류에 사고를 당했다. 결국 인근 강둑에 겨우 자리를 잡아 불을 피워놓고 밤새 대기하고 있었다.

이날 드론의 빠른 투입과 광범위한 공중 수색으로 지역 보안관과의 협업이 원활했다는 평가를 받았다. 강에서 실종된 사건의 경우 여러 접경지역에 걸친 수색 작업이 요구된다.

인디애나주 천연자원부 측은 “지난 주 비가 온 뒤 강 수위가 계속 상승했다”면서 “카약을 타기 전 강물 상태를 먼저 확인하고 개인용 수상안전장비를 꼭 챙겨야 한다”라고 당부했다.

▲인디애나주 강에서 카약을 타는 사람(출처 : 천연자원부 홈페이지)