영국 건강 및 뷰티 제품 약국 체인인 부츠(Boots)에 따르면 £70억파운드의 자사 매각입찰에 아스다(Asda)가 합류했다. 아스다는 주요 수퍼마켓 체인 운영기업이다.아스다 외에 현재 EG 그룹, TDR Capital, Apollo, Sycamore Partners 등이 주요 인수 경쟁업체들이다. 또한 Walgreens는 현재 불안정한 시장 상황에도 불구하고 부츠 인수를 추진 중이다. 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 기업 자금조달 시장이 침체됐다. 이에 따라 사모펀드가 부츠를 인수하는데 필요한 자금 조달이 어려울 수도 있다.Bain Capital과 CVC Capital Partners 등은 2022년 연초 컨소시엄을 구성해 부츠를 인수하려 시도했다가 1차 입찰을 포기한 바 있다. 2022년 3월 현재 국내 최대 민간 부문 고용주인 부츠는 전국 2200개 이상의 매장에 5만1000명의 직원을 고용하고 있다.▲부츠(Boots) 홈페이지

중국 기술기업인 바이두(百度)에 따르면 산시성(山西省) 양취안(阳泉)시로부터 무인 자율주행 서비스에 대한 상업적 운영 면허를 발급받았다.이 면허는 도시의 지정된 지역에서 운영되는 바이두의 자율주행 차량의 운전석에 더 이상 안전 감독자가 필요없음을 의미한다. 중국에서 최초로 발급됐으며 유료 요금의 징수가 가능하다.바이두는 2013년부터 자율주행 차량 연구 및 개발을 진행해왔다. 지금까지 거의 30개의 도시에서 도로 테스트를 수행했다.또한 양취안시에는 바이두의 자율주행 차량 및 관련 인프라 시스템용 테스트 기지인 아폴로파크(Apollo Park)가 다섯번째로 오픈됐다.이와 같은 상업적 면허 발급을 통해 자율주행 차량 서비스를 본격적으로 시작할 수 있을 것으로 전망된다. 정부는 4차 산업혁명 기술을 개발하는 기업들에 대한 지원을 확대하고 있다.▲ 바이두(百度)의 자율주행자동차 홍보자료(출처 : 홈페이지)

이스라엘 에너지 기업인 아폴로파워(Apollo Power)에 따르면 프랑스 아마존 물류 회사의 옥상과 보도에 가볍고 유연한 태양 에너지 기술을 테스트할 계획이다.€75만 유로에 진행되는 이 프로젝트는 태양열 패널을 지원하기 어려운 아마존의  대형 건물에 태양 에너지 시스템을 설치하기 위한 목적이다. 아마존이 2025년까지 100% 재생 에너지로 운영을 강화할 방침이기 때문이다. 아폴로 파워의 유연한 태양 에너지 필름은 항공기나 자동차와 같은 표면용으로 만들어졌다. 물류 창고로 가는 접근로의 50제곱미터 보도에서 사람들이 걷고 자전거를 타는 동안 태양열 발전이 생산될 수 있다.프로젝트는 2022년 말까지 완료될 계획이다. 아폴로 파워는 자동차에 태양광 기술을 도입하기 위해 이미 아우디(Audi) 및 폭스바겐(Volkswagen)과 협력하고 있다▲ 아폴로 파워(Apollo Power)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

중국 기술기업인 바이두(百度)에 따르면 지리자동차(吉利汽车)와 합작하여 전기자동차 벤처기업인 지두자동차(集度汽车)를 설립했다. 지두자동차는 자본금 ￥20억 위안으로 등록됐다.지두장차의 사업 범위는 신 에너지자동차 및 자동차 부품 제조, 자동차 기술 서비스 및 자동차 판매를 모두 포함한다.신 에너지자동차는 미국 글로벌 전기자동차 제조업체인 테슬라(Tesla)와 결쟁할 수 있을지에 대한 호기심과 기대를 불러일으켰다. 지두자동차는 전기차 모델을 출시하는 데는 약 3년이 걸릴 것으로 예상된다.참고로 바이두는 2017년 인공지능을 기반으로 한 자율주행 기술을 주로 공급하는 자율주행 자동차를 개발하는 자회사인 아폴로(Apollo)를 설립한 바 있다.▲ 지리자동차(吉利汽车)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

중국 기술기업인 바이두(百度)에 따르면 수도 베이징(北京)에서 "Apollo Go" 로봇택시(robotaxi) 서비스를 시작했다. 허베이성(河北省) 창저우(常州)시에서 서비스를 시작한지 3주만이다.서비스는 자율주행 시험 지역으로 약 700km에 달하는 가장 큰 총면적과 가장 긴 도로망을 포함한다. 2019년 베이징은 자율주행 테스트 면허 발급 건수에서 중국 1위를 차지했다.이와 같이 베이징은 자율주행 기술 및 기타 모빌리티 서비스의 고속 개발을 촉진하기 위한 포괄적인 인프라와 정책을 갖추고 있는 것으로 평가된다.특히 이번 출시 이벤트는 세계 최대 자율주행 시험장인 바이두의 아폴로 공원에서 개최됐다. 테스트 영역에서는 차량 대 차량(V2V) 및 차량 대 모든것(V2X) 기술이 지원된다.이를 통해 차량은 교통 신호등과 같은 도시 기반 시설뿐만 아니라 차량 상호간에 통신할 수 있다. 현재 자율주행 차량은 차량을 감독하기 위해 운전대 뒤에 안전 운전자가 있다.그러나 결국에는 차량 안전 운전자가 제거될 계획이다. 향후 바이두는 자율주행 기술을 더 많은 사용자에게 제공할 것으로 전망된다.▲ China-Baidu-autonomousCar▲ 바이두(百度)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

중국 글로벌 인터넷업체인 바이두(百度)에 따르면 2019년 후난(湖南)성 수도인 창사(長沙)에서 로보택시(robo-taxis) 테스트를 시작할 예정이다. 테스트에는 100대의 자율주행 차량이 포함된다.이 테스트는 인공지능(AI)을 강화하기 위한 노력의 일환으로 자율주행 차량을 상용화하기 위한 준비작업이다. 바이두는 스웨덴 볼보와 공동으로 아폴로(Apollo) 프로젝트를 진행해 자율주행 운전 소프트웨어를 개발한 바 있다.로보택시는 2025년까지 볼보와 바이두 수입의 상당 부분을 차지할 수 있을 것으로 기대된다. 로보택시 시장이 향후 10년 동안 약 $2850억달러에 달할 것으로 예측되고 있기 때문이다. 또한 바이두는 2019년 일본 시장에 'Apolong' 미니버스를 선보일 예정이다. 'Apolong' 미니버스는 이미 베이징(北京), 우한(武漢), 슝안(雄安), 심천(深圳), 복건(福建) 및 핑탄(平潭) 등 여러 도시에서 운영되고 있다.미니버스의 테스트는 2018년 12월 시작됐으며 지금까지는 결과가 좋은 것으로 알려졌다. 정부도 4차 산업혁명의 성공을 위해 기업의 혁신노력을 적극적으로 지원하고 있다.▲ China-Baidu-Apollo-minibus-AutonomousCar▲ 바이두(百度)의 미니버스 홍보자료(출처 : 홈페이지)

중국 최대 포털사이트를 운영하는 바이두(Baidu)에 따르면 아폴로(Apollo) 프로젝트의 자율주행 차량 테스트를 위해 유니티(Unity technologies)와 협업계약을 체결했다.아폴로 프로젝트는 바이두의 자율주행 차량 개발 프로젝트로 오픈소스 플랫폼을 이용한다. 프로젝트에는 모든 자율주행 기술 스펙트럼이 포함된다.예를 들어 협업범위는 인지능력부터 시작해 현지화, 3D시뮬레이션,  자율주행 차량의 엔드투엔드(end-to-end) 교육 및 테스트 등이다.바이두와 유니티간의 협업은 자율주행 소프트웨어 테스트를 위한 시뮬레이션 환경의 개발을 가속화할 것으로 전망된다. 시뮬레이션을 통해 개발자는 개발 과정 전체를 완전히 디지털화할 수 있다.디지털화를 통해 위험하거나 예측할 수 없는 시나리오를 시뮬레이션에서 생성하고 테스트 할 수 있는 것으로 판단된다. 특히 실제 상황에서 테스트 할 수없는 위험한 상황을 테스트할 수 있을 것으로 기대된다.참고로 유니티는 가장 인기 있는 3D 실시간 게임엔진 중 하나로서 이미 가상 세계를 구축하는 데 필요한 모든 자산을 갖추고 있다. 또한 유니티는 바이두뿐만 아니라 세계 10대 OEM업체 중 8곳과 협력하고 있다.▲ China-Baidu-unity-autonomousCar▲ 유니티의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

중국 최대 포털 사이트를 운영하는 바이두(Baidu)에 따르면 스웨덴 글로벌 자동차업체인 볼보자동차(Volvo Cars)와 전기자동차 및 완전 자율주행 자동차를 공동 개발하기로 합의했다.바이두는 아폴로(Apollo) 자율주행 플랫폼을 제공하고, 볼보자동차는 전문 기술과 첨단기술을 제공할 계획이다. 특히 볼보자동차는 자동차 업계에서 오랫동안 안전 관련 기술을 확보해온 것으로 알려져 있다.바이두는 중국 내에서 자율주행 차량개발 분야의 선두주자이기 때문에 차량개발 및 공급자로서 선택된 볼보자동차는 커다란 기회를 잡은 것으로 평가를 받고 있다.양사의 장점을 잘 활용할 경우에 국내뿐만 아니라 글로벌 시장에 경쟁력을 확보할 수 있는 완전한 자율주행 자동차를 개발할 수 있을 것으로 전망된다.참고로 자율주행 차량의 글로벌 판매량은 2021년 51,000대에서 2040년 3300만 대로 증가할 것으로 예상된다. 2040년까지 중국에서만 약 1400만 대에 달하는 자율주행 차량이 판매될 것으로 전망된다.▲ China-Baiduvolvo-Apollo-AutonomousCar▲ 아폴로(Apollo) 개발 로드맵(출처 : 바이두 홈페이지)

중국 베이징시정부에 따르면 자율주행 차량의 테스트를 위해 11개의 도로를 추가로 지정했다. 베이징시에 의해 지정된 11개 도로는 교외 지역인 팡산(房山)에 위치해 있다.베이징시 교통위원회가 공개한 규정에 따르면 자율주행 차량은 지정된 도로에서 테스트를 시작하기 전에 임시 번호판을 부여받아야 한다.자율주행 차량은 임시 번호판을 받기 이전에 지정된 한정 테스트 구역에서 매일 5,000km의 주행을 완료하고 평가를 통과해야 한다.테스트 운전자는 50시간 이상의 훈련을 받아야 하고, 자율주행 차량의 테스트 동안 언제라도 자율주행 차량의 운전을 직접할 수 있어야 한다.또한 테스트 중인 자율주행 자동차는 모니터링을 위해 실시간 데이터를 업로드할 수 있는 모니터링 장치들을 구비해야 한다.참고로 베이징시는 3월에 자율주행 차량 테스트를 위한 33개의 도로를 처음 오픈한 바 있다. 2018년 8월 기준으로 베이징시의 자율주행 차량은 4만km가 넘는 도로를 주행한 것으로 집계됐다.▲ China-BaiduApollo-driverlesscar▲ 베이징에서 테스트 중인 바이두-아폴로 자율주행 차량 (출처 : 바이두 홈페이지)